(五)易中之易——持名念佛 道绰、善导以及后来的修持净土法门诸大师，极力推扬持名念佛，所以持名念佛成为千百年来净土教最重要的修行方法，成为净土教法的主流。这其中的原因，是因为持名念佛与其他几种念佛方式相比较，更具简易的特色和殊胜功用。现代社会流布弘传的净土法门仍是以持名念佛作为修持方法的。所以，有必要对持名念佛的一些特点和功用，再单独另起一节，通过与其它几种念佛方式进行对比的形式，来了解和讨论，以说明其独特的价值与意义。

　　净土教视持名念佛为“易中之易”或“径中径又径”。意思即是说，佛法是轮回于三界六道苦难众生解脱的径路，而净土法门又是佛法之中的捷径；在净土法门中，持名念佛又为捷径中的捷径。著名的清代学者张师诚居士，曾著有专谈持名念佛的著作，其书名就为《径中径又径》。

　　在净土法门的实相念佛、观想念佛、观像念佛和持名念佛四种念佛方式中，对普通修学者来说，实相念佛最难，观想念佛次之，观像念佛再次之，持名念佛最容易。实相念佛之所以被称为易行道中难行法，是因为修持此法首先要对“实相”有足够的认识和体会。比如按照常人的一般认识，山有山相，人有人相，万物莫不有自己特殊的相状，由其特殊的形状相貌而相互区别，它们的特殊形状相貌由其特殊的性质所决定的。人们能够认识事物，正是因为能够知道它的“相”。但是，人们所认识的这种“相”，只是事物虚妄的假相，而并非达到实相。《金刚经》云：

　　凡有所相，皆是虚妄。 [88]

　　常人所认识的“相”与事物本身实在的相即“实相”是不一致的，就拿“人我相”来说，常人都有“我”的观念，但什么是“我”？人是形体和精神的集合体，由色、受、想、行、识五种因素组成，离开这五种因素就找不另外的我；加上，这五种因素本身也是由因缘(即条件和关系)而产生的。所以，人们所认识的相是虚妄不实的。

　　那么，“实相”指的是什么呢？顾名思义，可知是指事物的真实之相，本来面目、本体，即所谓的“实相无相”。《大智度论》卷十八解释说：

　　 问曰：云何是诸法实相？答曰：众人各各说诸法实相，自以为是。此中实相
　　(按：指般若实相)者，不可破坏，常住不异，无能作者。如后品中，佛语须菩
　　提：若菩萨观一切法，非常非无常，非苦非乐，非我非无我，非有非无等，亦不
　　作是观，是名菩萨行般若波罗蜜。是义舍一切观，灭除一切语言，离诸心行，从
　　本已来不生不灭，如涅般相，一切诸法相亦如是，是名诸法实相。” [89]

　　这里指出了实相必须是舍弃了一切观想，灭除了一切语言文字，离诸心行，才能悟解的。换言之，只有抛弃了语言文字和思维，凭直觉现量才能证到“实相”，其高深可想而知。所以，实相念佛非一般悟性的人容易做到的，故它是易行道中的难行道。

　　善导祖师的弟子怀感法师在《释净土群疑论》中分析了临终之际不可实相念佛的四个原因，其中也指出实相念佛“法深”，我法二空，真如法性平等无二，理致幽远，众生难于领悟；平日为众生广说诸法实相，多岁寻思，犹不能晓，何况临终。怀感法师在该论中总结说：

　　不教彼(按：指临终者)令观实相，深显佛智善逗物机，以此四缘，不教实
　　相也。 [90]

　　可见，实相念佛于平日已很难修，于临终时就更难修持了。善于观机逗教的佛陀说法之所以不强调此法门的原因也就在于此。然而，怀感大师指出的四缘，对持名念佛来说，并不形成一丝障碍。

　　观想念佛亦属易行道中的难行法。所谓观想念佛，即指观想西方阿弥陀佛极乐世界的美妙庄严以及佛的形相和功德成就。在净土法门中，最具体的观想方法，即是《观无量寿佛经》中的十六观法。此法修起来，也有一定的难度，如经中树想第四观中说：

　　 一一树高八千由旬 ( 按：一由旬小者四十里、中者六十里、大者八十里 ) ……
　　一一树叶，纵广正等二十五由旬，其叶千色，有百种画，如天缨珞，有众妙花作
　　阎浮檀金色，如旋火轮，宛转叶间，涌生诸果，如帝释瓶，有大光明，化成幢幡
　　无量宝盖，是宝盖是，映三千大千世界一切佛事，十方佛国亦于中现见。 [91]

　　在此，一树竟高八千由旬，平常人是无法想象的，一片树叶也大到二十五由旬，也是不可思议的，更何况还要了解树是怎样生果、怎样化幡化盖。经中象这样广大细微的境界还有很多。用众生不可思议的境物作观，是有难度的，所以观想念佛的修持并不容易。

　　观像念佛，专指观察阿弥陀佛的相好的念佛方式。阿弥陀佛有八万四千相，一一相中各有八万四千随形好，一一好中复有八万四千光明遍照十方世界念佛众生，摄取不舍。 [92] 可见，观佛的相好也是有难度的。或有人说，观像念佛，但观阿弥陀佛的像(如画像、塑像或其它形式制作的像)即可，但这些像不是随处都有可见，也不方便随身携带。可知，观像念佛也非最方便的。

　　唯有持名念佛，最极简单方便不过。故印光大师赞叹说：

　　唯持名念佛，下手最易，成功最速。 [93]

　　又说：

　　即持名而深达实相，不作观而亲见西方。摄机最普，得益最深，最利末法钝
　　根之士，大畅如来出世之怀。 [94]

　　“南无阿弥陀佛”的圣号洪名，无论何人，于何时何地都可称念，可出声念，也可默念，只要有觉知的人，没有不会的。也正是如此，持名念佛几乎成了净土法门的代名词，而最久远最普遍的流传着。“阿弥陀佛”四字含义非常深信广，有无量寿、无量光明、无量法身、无量报身、无量大慈……因为其尊贵和含义太多，故采用了音译以保留它的全部含义。此四字浓缩了阿弥陀佛无量的功德、庄严，不可思议的愿力和威力。恳切地称名念佛，即是与这种大愿力和大威力相契合，蒙佛加护和临终接引。也正是因为如此简单、容易、方便，才能真正体现阿弥陀佛的无上大慈，也才能真正说明十方诸佛赞叹的原由。

　　在四种念佛方式中，称名念佛卓然独特，其功德除具有其它三种念佛方式的功德外，又更具特色。关于持名念佛的独特功用，善导祖师早有阐发。归结起来，有咒术、摄心为戒、罪灭心净三种大用。

　　“阿弥陀佛”四字也是密教的咒，且是无上之咒。照密教的说法，阿弥陀佛是密部五大本尊之一，西方三圣之一的观音菩萨也是密部四大菩萨之一。可见，密法对净土教也是十分推崇的，而且多处阐扬极乐净土的殊胜。密法也认为“阿弥陀佛”四字，三德万善，有种种不可思议的功德。此四字洪名，但得见闻者都会获益无穷，如能虔心持诵，便成“口密”，身意二密悉同相应，与佛菩萨相通，与入密坛行道次功德一样。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)