演慈法师著：弥勒信仰（1）
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前言
透过上生经的介绍，我们知道在中国，列在五大菩萨之一的弥勒菩萨，他是未来娑婆世界的主人，在人寿五万六千岁，他将降兜率，来人间示现成佛。现时寄居兜率天内院，在天上教育天人，以及教育求生兜率的往生者。
弥勒菩萨是未来佛，是释迦佛的继承者。因此，不但古代印度，很多人信弥勒，敬仰弥勒，西域也很多人信仰弥勒，中国也很多人信仰弥勒。我们可以从高僧传看出来，很多高僧大德一心一意求生兜率净土，亲近弥勒菩萨。
然而，从古至今弥勒信仰，可以说从兴起、发展、兴盛到衰亡，这其中事情是很多，我们来了解弥勒信仰的种种因缘。先来了解它的兴起。
一、弥勒信仰之兴起
一、起源：
弥勒信仰的起源，应该是在印度。
释尊灭度后三百年间，印度一般人的信仰是信释迦，不信别的佛。
后来部派佛教兴起，大乘佛教也出现，所以导致那些佛教徒也信十方佛了。
最早期，信仰弥勒最主要的因素是弥勒经及圣像之出现。
二、弥勒经之出现｜
1.最早译出的弥勒经典｜︽弥勒成佛经︾
<西元三○三年间｜竺法护译>｜敦煌人。
2.第二译出的弥勒经典｜︽弥勒下生经︾、︽弥勒成佛经︾
<五世纪初｜鸠摩罗什译>｜龟兹人，生长在西域。
3.第三译出的弥勒经典｜︽弥勒上生经︾
<五世纪｜沮渠京声译>
三、弥勒像之出现｜
近代在印度犍陀罗｜古代佛教美术中心，发现西元二世纪后期之弥勒像，而且有很多。
弥勒信仰之兴起，由﹁弥勒经﹂和﹁弥勒圣像﹂之出现可以看出，发源于印度，尤其以西北印度最盛。
后来，因为文化交流，弥勒信仰从西北印度，逐渐扩展到西域。
最后，西域之经典﹁弥勒经﹂，由西域语文转翻为汉文，西域之信仰弥勒，再影响中国。
也就是中国的弥勒信仰是由西域影响的。
二、中国弥勒信仰之起源
西元七世纪初叶，玄奘大师由天山南麓去印度。在途中经过敦煌寺，寺内就有﹁弥勒像﹂。
唐代道世著︽法苑珠林︾，记述玄奘西行途中的见闻说：﹁玄奘三藏云：西域道俗，悉为弥勒之业。﹂
所以，弥勒信仰虽起源于印度，但交流后，在西域也成为普的信仰。
中国的信仰起源，是由西域传入的。
那是由弥勒经，原是西域语文，由竺法护、鸠摩罗什、沮渠京声三位翻为汉文，因此弥勒信仰也传入中国。
接触了﹁弥勒经﹂及﹁弥勒像﹂就有大德信仰﹁弥勒﹂。早期最初信仰者是晋朝的释道安。
由他和弟子发愿求生兜率净土，影响后来佛教中很多人物，也向往﹁兜率净土﹂，也信奉﹁弥勒菩萨﹂。
现在介绍早期发愿求生兜率净土的几位高僧。
⊙道安法师
道安法师，是中国佛教史著名法师，生在东晋时代<公元三一二年｜三八五年>，俗姓卫，山西常山人，佛经﹁三分科判﹂是道安师之伟大贡献。
高僧传记载：道安法师十二岁出家，他神智聪慧异常，但由于形貌生得丑陋，所以不为师父看重，只叫他做些粗重的工作，如此三年，一本经也没念过；然而，安师并无丝毫怨尤，每天仍是快乐的工作。
有一天，他对师父说：﹁请师父给弟子一本佛经，田中工作休息之暇，可以读读。﹂他师父随手拿了一本︽辩意经︾给他，约有五千余字，他早出晚归，便把经还给他师父了。他师父以为他看不懂，就接过来放入经函。可是第二天早上，道安下田工作时，又向师父再要一本佛经读。他的师父问他：﹁昨天拿去的书看懂了吗？﹂安师说：﹁看懂了，所以交还师父再换一本看。﹂他师父带著怀疑的神情又取了一本︽光明经︾交予他，这本经有一万多言，但是到了晚归时，仍把早上借去的经还给师父。他师父问：﹁怎么又看完了？﹂﹁是的，看完了。﹂他师父不相信，叫他背诵；他朗朗诵出，一字不差。从此，全寺僧众，都对道安拭目相看，再不对他以貌而品其高下了。
青年时代就受完具足戒，四十五岁在太行山创立寺院，是时拜他为师者数百人。安师解经、讲经时，非常谨慎，常常恐怕不合佛意。
道安对于汉译佛经，其意不明之处，颇难解释，欲想请弥勒菩萨为他决疑。以及安师在经中了解，弥勒是未来龙华三会天人师。今在兜率内院，所以一心求生兜率净土。因此，时常带弟子法遇等，在弥勒佛前立誓，愿生兜率天。
后来在建元二十一年正月二十七日<西元三八五年>，忽然有一位形貌丑陋的异僧，来到寺院投宿，不巧寺院房已住满，当日管理事务的僧人，就安排他住堂中。当夜这位异僧，从窗口出入非常自然，有人看到感觉非常惊讶，就马上向安师报告，安师知道这位一定是异人，来此地一定有目的。于是急忙前来问安，并且问明来意。
这位僧回答：﹁自有所为而来。﹂
安师说：﹁我自己了解，罪业深厚，是不能度脱。﹂
异僧说：﹁不然，你善根深厚，即可度脱，但须沐浴圣僧，所有的愿才满，因缘才成熟。﹂于是就教导安师沐浴方法。
当时，安师就请问他，来世所生之处所。异僧以手向西北空中一比一画，即时看见他拨开云雾而兜率陀天胜景，即现在前。当天晚上，有数十人同时看到。
到了二月八日，早斋用完时，他忽然向大家讲：﹁我要走了﹂说走就走。可见其人，生也有自，去也有所归。
法师肘中生有一块方肉，上面有通文，当时的人都说安公是印手菩萨转世。
⊙法遇法师
法遇法师，姓氏不详。年少好学，后随道安大师出家，住在江陵长沙时，跟随他学习的弟子有四百多人。
有一天，一位寺里的僧人喝了酒，当晚也没有做晚课。法遇法师知道了，只是给予警诫而以，并没有把他赶出去。
不久之后，道安大师知道这件事，便用竹筒装一支荆条，亲自缄封并题字，寄给法遇，法遇开封一看，只是一支荆条，知道是为了喝酒的事，而自己处理不当，使得道安大师费心，于是深深感到惭愧，就命维那师集合大众，把杖筒供置于佛前，上香后，向筒致敬，然后取出荆条交给维那师，自己伏在地上，命维那师打三下，再放入筒内，对大众泪流满面的自责，从此以后大家都精进用功，没有人敢再犯戒了。
他曾经写信给慧远大师说：﹁吾人微闇短不能率众，和尚虽隔在异域，犹远垂念吾罪深矣。﹂
法师一生用功修行，与道安大师发愿往生兜率净土，后来六十岁时，在江陵往生了。
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