(一)社会状况 也许跨进新世纪的庆幸与欢呼余兴未尽，犹如一场成盛大的美宴刚刚结束，人们还在品评心头的愉悦与美味。可是，人们又不得不面对仍旧光怪陆离、扰攘不安的现实社会。尽管人们对明天会更好的期望值越来越高，但这丝毫没有改变有识之士忧虑的目光，他们打量着这个林林总总的娑婆世界，企图找到更圆满的对治其流弊的方法。现代社会的主干是科技与市场经济，科技引发的力量日新月异地改造着自然，物质高度丰盛，交通便捷，知识爆炸。科技的高度发展，人类已经进入了电子、原子时代，进入了信息时代；经济一体化、政治法治化、文化多元化的格局已初见端倪，但这并不意味着存在的弊端消除或减少了。

　　早在 1990 年 10 月 15 日，身为联合国环境规划署执行主任的托尔巴博士曾发表重要演说，他说：

　　几十年来经济增长的动力一直依赖于短视的生态赤字式投资——资源掠夺和
　　污染剧增。 [13]

　　他还说：

　　我们没有多少时间了，我们正在迅速接近不会有任何赢家的生态边缘。 [14]

　　托尔巴先生的这番话，是仅就生态危机而言的，已经可以看出当今世界势态的严峻。 其实，生态危机里包括有环境污染(臭氧层空洞，温室效应，酸雨、酸雾，沙尘暴、有害气体、光化学烟雾，河流污染，土壤污染，食物污染，放射性污染，噪声污染等等)、资源锐减(森林滥耗，水土流失、土地沙化、耕地迅速减少，能源短缺，水资源紧张，粮食匮乏，物种消亡)和人口激增。仅仅生态危机这一项，人类社会岌岌可危之势就已经昭然若揭，绝非危言耸听。更别说战争不断，核战阴云未消，恐怖事件不绝于耳。这个世界真是佛所说的：

　　吾去世后，经道渐灭，人民谄伪，复为众恶，五烧、五痛还如前法，久后转
　　剧，不可悉说。 [15]

　　的真实写照。时值末法，去圣日遥，五浊之情愈演愈烈，诸多邪师外道利用人性弱点，蛊惑人心，时道已是十分险恶！

　　(二)众生根性 科技和工业的高度发达一方面推动了经济全球化的到来，一方面加剧了世界经济的竞争，加快了社会的节奏，加剧了社会的矛盾和社会的紧张。另外，一方面它带给了人类丰富的物质财富，一方面又促使人们的欲望极剧膨胀。另一种更为深刻而严重的社会危机——刑事犯罪、道德堕落、精神空虚等恶性因素正在扩大。人们间相互冷漠，尔虞我诈，关系疏远，身心疲惫，惶惶不可终日。人类的精神面临着前所未有的极度空虚和迷茫。在知识爆炸、资讯膨胀、竞争激烈和越来越快捷的生活节奏笼罩的心灵背后，产生的是传统信仰的淡薄、人欲的放纵、道德的堕落和精神的极度颓废，人的内心已被掏空，变成了工业技术、商业交易、产业竞争的玩偶，变成的被极端异化的工具。大量的新新邪教盛行，又为不甘于异化、企图寻找精神家园的人们设置了重重陷阱。人民圣殿教、奥姆真理教、*轮功等等这些已毁灭了很多人的身命和灵魂的精神毒弹的出现，显示出了人类寻求精神家园之危机重重，这迫使人们在信仰的选择和建立上更加保守和消极。

　　上述这些都是现代社会面临着的迫切问题，只有积极地疏导和化解才会有出路，净土教中对这些问题的解决的方式和答案，是具有借鉴和启发意义的。对当今净土教的信奉者来说，净土教的宗教信仰价值即它在诸多法门中的优越和殊胜性，在现代社会中仍是具足的。

　　三、净土教在现代社会的一般价值

　　净土教作为宗教的一支，它与整个宗教本身一样，首先不仅仅是一种抽象的意识形态，而且更是一种文化传统或文化习俗； [16] 是一种极其重要而复杂的社会文化现象； [17] 是人类的创造，是人性的升华和放射，并客观化、对象化而形成的社会文化体系； [18] 它的信仰存在的价值，其本质和功能必然落实于文化， [19] 这些都是已被大家所公认的观点。既然如此，它理所当然不仅仅影响和作用于其信仰者，诚然它对其信仰者的影响和作用是最大的。它必然还会对社会的其他人群产生影响，也必会对社会产生作用，特别是其中对现实社会的问题和弊病有征对性的观点和内容，常常被非信仰领域的人们所重视、研究和汲取。它

　　为社会生活注入了一种自由的精神因素，引导着人类走向一种更高级、更宽
　　广的实在境界。 [20]

　　具体到净土教，它的内容之中，饱含着对治现代社会症结的良方，值得我们去探索和开发。本章从净土教本身以及它作为宗教的大角度来对其一般价值试加探讨。

　　(一)伦理道德上的导正迁善功能 十九世纪未叶时，决定一个宗教的卓越与否，伦理道德观被视为最重要的一环。 [21] 十九世纪如此，二十世纪乃至二十一世纪的今天亦然。佛教伦理道德是佛教思想和教义的重要组成部分，也是佛教中最容易被普通民众所接受、有着广泛社会影响和教化作用的部分。 [22] 以佛教道德为基础的因果报应、生死轮回的教法，对一切人机会均等无差，在意识上对社会各阶层具有同等的道德约束力， [23] 具有善世性和普适性。 [24] 作为佛教的重要组成部分的净土教，它的伦理道德与整个佛教的伦理道德是一脉相承的，内容可按道德理论、道德规范、道德践履的进路，关涉到了善恶观、戒律观、修行观、人生观、孝亲观等等方面的问题。按其道德的调节功能，可分为个体德行观、家庭伦理观、社会伦理观等。由于篇幅和论题的关系，在此不分别详作论述。净土教中含有相当多的关于世间伦理道德的表述，兹仅洞其一孔，足可窥测其精神全貌。

　　伦理是融洽人际关系的重要一环。一个家庭里，即使亲如父母、兄弟、姊妹、伯叔、夫妻、妯娌等眷属，也要靠长幼有序、尊卑有别、上慈下爱的伦理关系来维系，才能保障彼此或家庭间的秩序与和谐。家庭是社会的细胞，是社会的基本单位，净土教重视家庭伦理。如《观无量寿佛经》中要求我们：

　　孝养父母，奉事师长 ； [25]

　　《无量寿经》告诉我们应：

　　世间人民，父子兄弟，夫妇家室，中外亲属，当相敬爱，无相憎嫉 ； [26]

　　平日相处要：

　　言色常和，莫相违戾 ； [27]

　　对资生日用要：

　　有无相通，无得贪惜 。 [28]

　　家庭是每个人生活的中心，孝顺是人伦之始，是道德伦理实践的根本，所以在家庭的人伦眷属中，净土教首重孝道。《观无量寿佛经》说：

　　诸佛心者，大慈悲是，以无缘慈摄诸众生。 [29] (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)