佛教传到中国，是在释迦牟尼佛灭度后的一千年，那时的道场是学校，以教学为中心。世尊当年在世，大众没有在一起共修，修行是个人的事情。佛的工作只是为大家讲经说法，这是佛的能事。所说之法皆称为妙法，妙在哪里？无论说什么法，字字句句都具足「教、理、行、果」，故称之为妙。学生必须具足「信、解、行、证」，才能真的接受。所以，「行」与「证」是学生自己的事情，佛帮不上忙，佛只是教学。

过去的人非常自爱、自重，都能发愤努力修学；可是到了后代，众生习气很重，听与学还可以，做就不行了。祖师大德看到学生放逸、懒散，不肯认真修学，才提倡共修，共修的好处在于依众靠众。在中国历史上，最早提倡共修的是慧远大师，在庐山建莲社，有一百二十三人一起念佛共修。到唐朝中叶，马祖道一和尚与百丈大师提倡丛林，普遍推行共修，大众共同在一起学习，一起修行，所以丛林制度是中国佛教的特色。由于制度的普遍推行，讲经的法师，以及领众修行的法师逐渐增多，因此得利益成就的人也就多了。