什么叫“涅盘”？涅盘就是不生不灭。一切法不生不灭，无有一法不圆满，法法圆融，不但是圆满的相，而且法法都是清净寂灭相，这叫涅盘。 从生死轮回里面超越，从此以后没有生死，就叫做涅盘。现在人搞错了，把死当作涅盘，这是大错特错！如果死是涅盘，这涅盘还要修吗？不需要修了。所以要晓得，涅盘是活着时候证得的，不是死了才证得。

涅盘是寂静、寂灭的意思；佛是智慧、是觉的意思。“涅盘”跟“佛”是一个意思，讲“涅盘”是从体上说，讲“佛”是从用上讲。用当然有体，体一定有用，这就了解，善因善果一定要有智慧，没有智慧不行。觉悟了，起菩提涅盘的作用；迷了的时候，天天起生死烦恼的作用。

其实生死烦恼跟菩提涅盘是一桩事情，都是妙性起用。悟了，把它叫个名字，菩提涅盘；迷了，叫它做生死烦恼，只是换名词，还是那个作用。悟了，感受是无比的自在；迷了，那个感受是无边的痛苦，苦海无边！

经上说，释迦牟尼佛示现在我们这个世间，他活了八十岁，三十岁示现证道就出来弘法利生，到八十岁入涅盘。其实释迦牟尼佛没有涅盘，菩萨都不生不灭了，佛怎么还会有生灭？佛哪有涅盘？没有。入般涅盘是对中下根性人所讲的，中下是指声闻、缘觉、权教菩萨以下；高级的菩萨既没有生死，也没有涅盘——大乘经上讲“无住涅盘”，不住生死，不住涅盘。

涅盘也翻作“圆寂”，圆是圆满，寂就是清净寂灭。寂是什么？心里头一念不生；灭什么？灭生死、灭烦恼、灭无明、灭邪见。佛与大菩萨他得涅盘这个果报，这果报怎么得来？修道，道就是因——念念与觉正净相应，这样才能趣向大涅盘。