夏商周，在中国古代，末代的皇帝因为什么家破身亡，政权失掉了？几乎统统是淫欲，这是历史上记载得很清楚的。我们再细心观察，在中国每一个朝代最后亡国的这个君王，可以说五戒全都犯了，杀盗淫妄酒。所以政权丢了，家破身亡。你就知道佛给我们定的五戒它的重要性，在世间都造成极大的灾难，何况出家了，出家为僧，岂得更犯。它严重到什么程度？生死根本，淫欲是第一。所以经上说「淫泆而生，不如贞洁而死」，这话是真的吗？是真的。淫泆而生，将来死了之后堕地狱，地狱经里头讲铜墙铁柱，这些都是犯淫泆之罪而得的果报。贞洁而死的，绝大多数都生天。天堂地狱差别很大，所以我们要冷静往前面去想想，我是愿意到天堂，还是愿意到地狱。这个得头脑清醒，真信因果。佛在经上讲的五戒，五恶，杀盗淫妄酒是五种恶，造这五恶的，来生人身都得不到，生天、往生没分，这个不能不知道。你看看净土经论，我们展开经文就看到「善男子，善女人」，带业往生的也是善男子、善女人，经上讲造五逆十恶之罪，他知道忏悔，他知道改过。至少他的这些恶业，这一句佛号能伏得住，这才能往生。

宗门大德常常讲，「不怕念起，只怕觉迟」，念头是无始劫来的习气，有时候你控制不住，这念头起来了。这个现象不能怪你，你是凡夫，你不是圣人，这种业习力量非常强大，常常会起活动。这个念头才起，就是杀盗淫妄这个念头，念头一起来，第二念就是阿弥陀佛，就把它取而代之，这叫会念佛。把我们的恶业、恶习把它念掉，时时刻刻有高度的警觉，不善的念头起来了，马上阿弥陀佛也起来，把这个不善的念头换掉，这叫会念，这叫真念佛，念佛真管用。这样念佛念个三年五载，念佛的力量强了，念佛当中不会有这个念头起来了，这个时候叫功夫成片。那恭喜你，念到功夫成片，这是很小很小的功夫，但是决定得生净土，生凡圣同居土。念佛功夫好的，凡圣同居土也有三辈九品，上三辈的往生自在，他真放下了。纵然还有这个念头生起来，他是什么心理？罪孽的心理，我的业障怎么这么重，怎么还有这种烦恼习气活动！怎么忏悔法？一句佛号就是忏悔，这一句佛号就把这个恶念打掉了，正念现前。正念是念佛，这个正念把妄念打掉了，这叫真忏悔。不必懊恼，不必后悔，赶快转成佛号，这一句佛号念到底。净宗学人全靠这句佛号，这句佛号里头无量无边的功德，它能够保证我们往生净土亲近弥陀。

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下面举《大智度论》上的话，「《智度论》云：淫欲者，虽不恼众生」，如果说恼众生，他就把淫欲放弃了，他以此为乐，麻烦就大了，「系缚心故，立为大罪」。淫欲之罪是什么？我们一般人讲情执，这个执著非常的深，非常的严重，障碍你修行。我们今天念佛，心不能专、意不能定，你自己去想想看，到底是什么障碍在扰乱。这里头我们常讲了十五个字，杀盗淫妄再加个酒，这五戒；贪瞋痴慢疑，疑，问题非常严重；怨恨恼怒烦。这十五个字我们有没有？如果有，你就晓得这个东西障道，它障碍我们念佛不清净，它障碍我们念佛不一心。我们为什么不能像那些真正学佛的人三年五载就自在往生了，什么原因？原因就在这十五个字没放下。真正三年五载念佛往生的，你仔细去观察，他这十五个字没有了，他放下了。这十五个字里头，淫是最可怕的，比杀还可怕。

《智度论》上这个话说得好，淫欲虽不恼众生，系缚心故，这个罪重，叫情执。《瑜伽师地论》说，「诸爱之中，欲爱为最」，跟《智度论》上讲的一个意思，「若能治彼，余自然伏，如制强力，弱者自伏」。这就是说，在五种烦恼里头，这个力量最强。对治烦恼是要把最强的先对治它，这个烦恼制伏住，其它的很容易，就不难了。每个人根性不一样，这个自己要知道。这统统属於贪，所以五毒把贪摆在第一。贪什么？贪财、贪色、贪名、贪利。你看看你贪的哪一种贪最严重，你就先断它。净宗同学用的方法就是持名念佛，执持名号，这个念头一起，马上就换到阿弥陀佛。如果我们从早到晚念念都是阿弥陀佛，这些妄想、杂念都进不来，这叫功夫得力了。一面念佛，一面还夹杂著这些烦恼，把我们念佛的功夫全破坏了。所以念佛功夫不能成就，这个事实不能不知道。