摘自净空法师《阿弥陀经要解讲记》

　　要解【声闻居首者。出世相故。常随从故。佛法赖僧传故。菩萨居中者。相不定故。不常随故。表中道义故。天人列后者。世间相故。凡圣品杂故。外护职故。】

　　‘声闻居首者，出世相故，常随从故，佛法赖僧传故。’下面是为我们说明与会这些大众他们排列的顺序，这也是有原则的，不是随便排列顺序。“声闻”列在第一位，这些是佛的小乘弟子，修学小乘的，他们都是出家众，所以是“出世相故”。菩萨里面有出家的，也有在家的，菩萨是在家多，出家的比较少。声闻，完全都是出家的。其次他是“常随众”，也就是佛到什么地方，他们都会跟着一道去，不离开老师的。菩萨众是不常跟老师在一起，因为菩萨通常都是代替老师教化一方，若没有特殊的因缘，很难跟佛常常聚会在一处，不像声闻，声闻是常随众。同时佛法是要靠僧团来承传，来维系，来推展的，因此僧团在佛法里面特别受到尊重，这些弟子们通常是把他们摆在第一位。

　　‘菩萨居中者，相不定故，不常随故，表中道义故。’菩萨，在我们中国象征性、代表性的，我们中国人供奉的四大菩萨，只有地藏菩萨是出家相，观音菩萨、文殊、普贤现的是在家相。由此可知，菩萨是在家居多，出家的是少数。但是在中国出家人通常都要受菩萨戒，也就是中国的出家人是具有菩萨身分的，跟泰国南传的佛教不一样。他们那个出家众完全是声闻众，没有受过菩萨戒，我们称他作小乘佛法。这是“相不定”。“不常随”，菩萨不常跟佛在一起，他是代佛教化众生，往往在一方住持教化。他居中也代表“中道”，表这个意思。菩萨不住生死，不住涅盘。我们六道凡夫是住生死，没有办法脱离生死轮回；小乘人证到四果罗汉，他就住在涅盘，涅盘就是不生不灭。菩萨是两边都不住，所以他能够随缘帮助一切大众。

　　‘天人列后者，世间相故，凡圣品杂故，外护职故。’天人列在后面，多半是佛的在家皈依弟子，他属于四众之一。在家有优婆塞、优婆夷，他们也有受五戒的，也有受菩萨戒的，他的品类就很杂。包括的范围非常广，像我们在《华严经》五十三参里面所见到，五十三参里面出家相只有五位，其余统统是在家菩萨，表现的身分可以说是男女老少、各行各业统统都有，这是给我们做一个非常好的修学榜样。学佛不妨碍任何行业，任何行业、任何身分、任何环境，都能够学佛，都能够行菩萨道。可见得佛法修学，确实是“理事无碍，事事无碍”。他是佛的“外护”，在外面护持佛法，协助弘扬宣传佛法，他们有这个职责。