佛在世间度有缘人，经上说得好，「佛不度无缘之人」。什么是无缘？不相信，不懂，他不能理解，你给他讲经，他不懂，不能接受，当然更不能依教奉行，这样的人叫无缘之人。我听了相信，我虽然不懂，我也做不到，跟佛还是有缘，这缘是什么？缘浅，不深。能信能解，缘就深一点；能行就更深；能证，往生就是证，那叫根成熟了。所以佛到世间来，第一优先的是度成熟的众生，他们肯定能成佛。佛在世的时候，根性利的人很多，听佛说法，大彻大悟，明心见性，这种人有。大彻大悟，他还有些地方做不到，这叫解悟，佛住在世间帮助他提升。有些人二、三年从解悟到证悟，有些人七、八年，有些人十几年、二十几年都有，各人根性不一样。所以佛教一般人，就是根性比较浅的，能信还不能理解，你看先说阿含十二年，帮助他们提升，这十二年是基础教育，就是小乘。接着八年方等，进入大乘，就是大乘的预备班。再二十二年般若，这是纯大乘，也可以说是世尊一生教学，这个科目是主要科目、核心科目，四十九年，你看这个科目就讲了二十二年。最后法华八年，那等于研究所一样，法华是归到一乘法，就成佛了。般若是菩萨。一层一层的把人向上带，这都是有缘人。