净空法师：中国寺院的来历

（一）、
1 你进入一个寺院，寺院就是从前的学校，佛教的学校。为什么要建筑宫殿式的？因为中国古时候的老百姓，心目当中最敬仰的是帝王，帝王所居住的是宫殿，佛菩萨教化众生的地方也建筑宫殿的形式，是这么个道理，称之为「寺」。在汉朝时候，寺是政府办公的机构、名称，现在把它变成庙了，这个意思错了！它是政府办事的机关，佛教这个寺就是佛陀教育，它里面主要的工作是传播佛教教育，佛寺就像是佛教教育部一样。

2 后汉以后，中国变成双重教育。儒家的教育，这是国家采取的，以孔孟为主。首相下面六个部里面有礼部，礼部是国家的教育。寺是直接归皇帝管的，皇帝下面有九个寺；寺就的长官叫卿，九卿。

3 佛教到中国来之后，那个时候由鸿胪寺接待，鸿胪寺就相当现在的外交部，接待这些外来的宾客。以后我们中国要把他常留在中国了，不让他走了，怎么办？鸿胪寺不能长期接待，所以就另设一个寺，於是皇帝下面就变成十个寺了。

4 这个寺叫什么名称？那时白马驮经，从西域把佛经、佛像驮到中国来，你从这里看，中国人心的厚道，白马的功劳我们不能忘记它，这个寺就叫白马寺，中国第一个佛寺。所以它是佛教教育的机构，它不是神庙，必须要搞清楚、搞明白。

5 寺的大殿就是礼堂，当中供的是佛像。你看我们佛像，一尊佛两尊菩萨。为什么不供两尊佛？不供多几尊菩萨？一定是一尊佛两尊菩萨。佛代表自性本体，代表这个意思。佛代表我们真心本性，两位菩萨代表我们自性里面的德能，分为两大类，一个是智慧，一个是慈悲。

（二）、
1 “寺”是古代朝廷宫廷里面办事的机关，直接属于皇帝管辖的，我们今天讲的是一级单位，直接属于皇帝管辖的一级单位，称为寺，寺的意思，永久设立的，不是临时的，换句话说，它不能更改。

2 佛寺建立之后，办什么事情？在那个时代，主要的工作是翻译经典，就像现在国家的编译馆一样，是国家办的，将梵文的经典翻译成中文。第二桩大事就是讲解、教学，所以，它是教育，它不是宗教。这我们一定要辨别清楚，它是教育，是佛陀的教育。

3 所认，中国从后汉以后，教育有两个主导，一个是佛教育，一个是儒家教育。儒家是以孔孟为主导，由礼部尚书来推动。从前六个部，“礼部”就相当于现在教育部，“礼部尚书”就是现在的教育部长，来负责推动儒家的教育，而佛陀的教育，直接为皇帝自己亲自来推动，所以，佛教的影响，在中国民间的影响，远远超过儒家，道理非常明显，人民对皇帝尊重，上行下效。出家人来主持这个教学的工作，所以称之为法师，“师”就是老师，遵照佛陀的理论、教学方法，自己这样修行，称为法师，以这个方法教化众生，也称为法师，法师是这么来的，这个名词意思是这么来的。

3 但是，现在的佛教寺院变质了，从前寺院都是教学的场所，中国古代的读书人，古代的学校少，学校都是公立的，大多数读书人到哪里读书？到佛教寺院，佛教寺院的藏经楼，就是现在的图书馆，不仅是佛教典籍，它搜集的丰常广泛，在中国过去所谓是朱子百家，三教九流的典籍都收藏，内容非常丰富，出家人都是有学有修的学者，所以住在寺院里，可以利用它的藏书，也可以向出家人请教，这在中国历史上，诸位都能看到，读书人都借住寺庙。