说到念佛，念佛的种类有很多，就是持名，持名也有许多种念法。你要问：哪一种正确？很难讲，每个人的根性不相同。你明了一个原则就好，哪一种腔调你听了很舒服，听了你的心能静得下来，这种腔调就最适合你。

念佛最重要的是：心口要相应！心里头真的有佛，真的想到西方极乐世界去，这句佛号念起来才会得力。谈到得生净土，大势至菩萨教导我们“都摄六根，净念相继”，这是持名念佛最重要的纲领，我们能不能得生，就是这一句我们是不是真正能够做到！

世尊在经上，教导我们“执持名号”，名号只有四个字。“南无”是我们加上去的，南无是梵语，意思是皈依、归命、恭敬。所以从前莲池大师念佛念四个字，《竹窗随笔》里面有记载，这是他老人家自己笔记里面写的。

有人向他老人家请教：“你老人家教人家念佛，是怎样教法？你自己念佛是怎么个念法？”他就说：“我教人念佛，教他念六个字；我自己念佛，念四个字。”人家觉得奇怪，就问他：“为什么你教人的跟自己念的不一样？”

大师就说：“我自己对西方净土有坚定的信心、恳切的愿望，这一生是决定要去，非去不可，所以我就遵守世尊的教诫，执持名号四个字。我教别人，别人未必有信心，未必有这个愿望，所以我教他念‘南无阿弥陀佛’。”

换句话说，对这个世间还有留恋，还不想去的，加上“南无”好。客气一点，跟阿弥陀佛结个缘，种种善根，这一生不能去，还有来生，还有后生，是这么个意思。所以，念“南无阿弥陀佛”，恭敬礼敬阿弥陀佛，那是对一般人讲的。

真正决心要生净土，跟阿弥陀佛就不要讲客气，客套都不要，直截了当就是这一句名号。这客气话不必要，愈简单愈好，祖师给我们做了典范、给我们做了模范，我们明白了这个道理，就知道应当怎样修学。

《阿弥陀经》上讲执持名号，名号只有四个字，所以，莲池大师在晚年，“三藏十二部，让给别人悟”，他老人家就是一部《阿弥陀经》，一声阿弥陀佛。他念四个字，不念六个字，四个字比六个字简单容易。