佛教传入中国以后，作为一个博大精深的思想理论体系，对我们中国人来说，是非常受欢迎的。佛教的思想跟其它宗教的思想一样，是由许许多多的观念构成的。佛教里很多观念，都是原来我们中国传统文化里所没有的，诸如因缘、报应、平等、慈悲、中道、圆融……，它们传入中国后，普为众人喜好，便慢慢为大家所接受，并且促使大家根据这样的一套佛法观念去思惟，使这些佛法观念逐步融入到我们的日常生活中。我们现在很多的概念、词汇都来源于佛教，如宇宙、觉悟、实际、法宝等等。

但是到了近代以后，佛教渐渐式微，原因是多方面的，其中一个重要因素是中国佛教徒出家考试制度在清朝被废除了。其实中国早在唐朝就开始设立了“试经度僧”的制度，如《佛祖统纪》记载：“唐中宗始诏天下试经度僧，是犹汉家以科举取士，最可尚也。”（卷第四十五）要出家的人首先要经过官方的考试，通过后由朝廷给牒，才可以剃度出家。历史上“试经度僧”的一些情况，如《佛祖统纪》记载：“唐中宗景龙初，诏天下试经度僧。山阴灵隐僧童大义，诵法华试中第一。肃宗勅白衣诵经五百纸，赐明经出身为僧，时僧标试中第一。代宗勅童行策试经律论三科，给牒放度。敬宗勅僧背经百五十纸，尼百纸，许剃度。宣宗勅每岁度僧，依戒定慧三学，择有道性、通法门者。梁末，帝勅天下僧尼，入京城比试经业。唐末，帝诞节度僧，立讲经、禅定、持念、文章议论为四科。周世宗勅男子十五诵经百纸、女子七十纸，郡考试，闻祠部给牒。宋太祖诏沙门殿试经律论义十条，全中者赐紫衣。太宗雍熙诏天下系帐童行并与剃度，今后读经及三百纸，方许系帐。至道（至道年间）诏两浙、福建路，每寺三百人，岁度一人，尼百人度一人，诵经百纸，读经五百纸，为合格。真宗诏释、道岁度十人，特放一人不试经业。诏天下童行，试经业剃度。仁宗诏试天下童行诵《法华经》，中选者得度，参政宋绶、夏竦监试。孝宗，上竺（地名）訥僧录乞行试经度僧。”（卷第五十一）

当然在历史上也曾有过一些滥度出家的情况，但是总体上讲，因为有考试的制度，出家人的素质是很高的，进止威仪堪为人天师表，自然就能够住持正法，化导众生。如《勅修百丈清规》说：“程明道先生一日过定林寺，偶见斋堂仪，喟然叹曰：三代礼乐尽在是矣！”（卷第八）

自从英国工业革命以后，西方一些资本主义国家迅速崛起，不断对外侵略扩张，他们的军事、经济和文化都强有力地冲击着亚洲一些封闭的国家。清末，当中国面对这种压力的时候，开始是闭关自守，抵制、反抗，但由于朝廷腐败无能，最终都难以奏效，反而压力越来越大。最后怎么办？只好打开国门跟西方学。经过一百多年的社会、文化等各方面的变革，到了今天，学校里面中文程度好、古文水平高、汉字写得漂亮的学生，寥寥无几。之所以出现这种状况，是因为我们现在学的大多是西方的知识，很少是中国固有的传统文化。

举个例子：中医中药，过去西方人是不承认的，说这不是科学。中医说我们人生病是因为阴阳、五行不调，弄些草药来，用水煮一煮，吃下去就能治病。西方人认为这是不可能的，他们不相信中医的这一套理论。中国人本来千百年来看病吃药都是靠中医，但中医大夫良莠不齐，一些良医妙手回春，一些庸医欺世害人。自从西医传进来以后，医药有一套明细的技术标准，很多人对中医轻视、否定，中医就渐渐地没落了。直到改革开放以后，经过二十多年的努力，我国的综合国力不断提高，慢慢地世界上许多国家才承认中医跟中药是科学的、有效的。在过去，中医在西方不能行医，现在已经得到了承认。东方的宗教也是一样，在我们的综合国力、文化力量很衰弱的时候，会被人家看不起。不仅是外国人看不起，就连我们自己也没有信心，所以都跟着西方学。现在很多中国人对西方文化的了解远远超过对中国传统文化的了解，对基督教文化的了解远远超过对佛教文化的了解。因为大家已经形成一种观念：国力强表明文化也先进，国力弱表明文化也落后，所以就否定中国传统文化和佛教。而事实上并不是那么一回事。

过去一些人反对佛教的理由，是说佛教拜佛、拜菩萨是偶像崇拜。其实这是一种误解。举一个例子，当我们看到父母、长辈或者一些伟人的照片时，就会肃然起敬，乃至于引发很多的回忆和思念之情，因为它有见证意义，见像如见其人。佛像也具有同样的意义和功用。其实佛教并不是所谓的偶像崇拜，在禅宗里有著名的丹霞烧佛的公案。丹霞禅师冬天把佛像劈来烤火，寺里住持呵斥他说：你怎么能把佛像拿来烤火呢？他说：烧舍利。住持说：你怎么这么荒唐，佛像里怎么会有舍利？他回答说：既然烧不出舍利，它就不是佛。所以佛教真的是不崇拜偶像的，但也不是说就可以随便毁坏佛像，就像国旗也不能随便烧毁。丹霞禅师是在示现逆行，破除一些人的著相偏执。举这个公案的目的也并不是比较哪个宗教崇不崇拜偶像，而是说虽然佛教里有很多好的东西，但是因为晚近以来我们国力比较弱的原因，慢慢地很多人就误会、误解了佛教。

总的来讲，现在社会上不少人对佛教了解极少而误会却很多的原因，在于人们所接受的佛教方面的信息大部分都是负面的、似是而非的。为什么会这样呢？道理也很简单，比如明末抗清大将袁崇焕被崇祯皇帝猜疑记恨，以“咐托不效，专恃欺隐”等罪名处死，当时京城百姓听说后，对袁崇焕恨之入骨，用钱买他的肉生吃，明朝的很多书籍骂袁崇焕是误国之臣，直到一百多年后清朝乾隆皇帝才给他平反，说：“袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事。彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。”（《清高宗实录》）乾隆帝修订《明史·列传一百四十七·袁崇焕》说：“兄弟妻子流三千里，籍其家。崇焕无子，家亦无余赀，天下冤之。”普通人对佛法的误解也是一样，绝大多数是接受了一些先入为主的错误观念，自己没有亲身去了解和验证，就人云亦云，所以误解就越来越深。其实佛法是有它的理论体系和实践方法的，我们该如何验证、判断佛法的真实性呢？如同科学是通过具体的实验来验证，佛法是通过身心的体验，让大家去感受到佛法是正确的、是真实的。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)