佛教创立于2500多年前的古印度。“佛”也称“佛陀”，意思是觉悟者，“自觉觉他，觉行圆满”。教主释迦牟尼佛出家前是迦毗罗卫国的王子。释迦牟尼为了寻求宇宙人生的真谛，放弃了世间五欲出家修行，并最终在菩提树下觉悟真理而成为万众敬仰的佛陀。释迦牟尼佛有很多弟子，其中象舍利弗、目犍连等经常跟随在佛身边的出家弟子就有一千二百五十人，另外还有很多出家、在家的弟子们遍布在恒河两岸。佛陀及其弟子们视一切众生如同自己的父母，用慈悲和智慧帮助了许许多多生活在苦难中的人们，带给他们无比的温暖和无限的光明。佛陀游化的足迹遍布古印度，讲经说法四十九年，度完有缘众生之后，于八十岁时示现涅槃。佛涅槃后，弟子们将佛所说的经典结集起来，并继续依法修行，代代传承着佛陀的教法。

佛教最初传入中国是在公元67年，汉明帝派人从印度请来佛像、经典及高僧二人，并在洛阳兴建了中国第一座佛教寺院———白马寺。如《历代法宝记》记述：“后汉明帝永平三年，夜梦见金人身长一丈六尺，项背圆光，飞行殿庭，于晨旦问朝臣是何瑞应？太史傅毅奏曰：西方有大圣人号曰佛，是其像也。明帝曰：何以知之？太史傅毅对曰：《周书异记》曰：昭王甲寅岁佛生，穆王壬申岁佛灭度，一千年后教法流于汉地。今时是也。明帝遣郎中蔡愔、博士秦景等使于天竺国，请得佛像菩萨形像，经《四十二章》；得法师二人：迦叶摩腾、竺法兰。明帝请升殿，（为）供养故，洛阳城西创置白马寺。”

从此以后，佛教经典就源源不断地从印度传到中国。在古代，因为交通不便，西行取经必经九死一生，若没有坚定的信念和超强的毅力是无法做到的。法显大师、玄奘大师、义净大师等就是为后人敬仰的西行取经、译经高僧。由于翻译梵文佛经的难度极高，加上印刷术不发达等原因，取来的佛经往往不能普遍流通，因此学习佛经需要有相当大的福报。译经工作大多由帝王护持，第一个有福报看到汉译佛经的人往往是当时的皇帝。经过历代高僧大德的艰辛努力和无数佛弟子的默默付出，饱含着佛陀无量悲智的佛教种子不仅在中华大地扎下根来，而且与中国传统文化进行了很好的融合，结出了丰硕的果实，创立了具有中国特色的佛教宗派，实现了佛教的中国化，而且还进一步远播朝鲜半岛、日本、菲律宾、新加坡等国。

在中国历史上，从东汉以后直到清代的大部分时间里，佛教都有很高的社会地位，很多高僧会被尊为国师、帝师，从帝王、士大夫到普通百姓，都愿意信佛学佛。如《归元直指集》说：“空谷曰：若说古今学佛者，不可胜数，今以简略言之。唐太宗笃志尚佛，迨无加矣！玄奘法师没世之日，高宗顾左右曰：朕失国宝矣！辍朝三日。若谓二帝泥于佛法，然则房玄龄、杜如晦、魏征、虞世南、褚遂良、李靖、董常诸公何不力谏？盖为君圣臣贤，咸知佛法正大之道，其有补于政化，善利于人，所以同遵尚也。凡造寺译经，所有记序，若非御制，则系房、杜、魏、虞、褚作，其文章之谨严、敬佛之诚笃，可谓至矣！玄宗、肃宗、代宗、宣宗，尚佛尤甚，代宗指南阳忠国师曰：国中无宝，此僧乃国宝也！宋朝太祖、太宗、真宗、仁宗诸帝，尚佛其尤甚焉。上古历代明君，敬佛尤甚于此：隋文稽颡昙延，梁武投诚宝志，姚秦拜首罗什，齐主师崇上统，苻坚礼敬道安，晋主虔恭慧远。呜呼！古今圣主尚乃诚信归佛，况吾辈乎？相国韩公琦，侍郎欧阳修、张端明，秘书关彦长、章表民，员外郎陈舜俞等，未读佛书，未知敬佛，逮乎明教嵩禅师并《镡津集》一出，无不敛衽，迭称赞曰：不意僧中有此郎，非唯空宗通，亦乃文格高。良史之笔，大公之道也！诸公自此敬佛。后有好佛之甚者礼曰：虽有嘉肴，弗食不知其旨；虽有至道，弗学不知其善。是故学然后知不足，教然后知困。知不足然后能自反也，知困然后能自强也，岂不其然乎？自晋以来，谢安石才德之量，经纶之手，孰能加焉？王羲之识量高古，才思逸群，孰能加焉？陶渊明性情之正，去住之高，孰能加焉？谢灵运风规潇洒，文章之精，孰能加焉？崔公群相天下，而天下贤之，孰能加焉？衡阳庞蕴识见之高，道学之胜，孰能加焉？裴晋公树大勋业，著于盛唐，孰能加焉？颜鲁公具大节义，文章书法，孰能加焉？相国裴公文章之古，道学之至，孰能加焉？二苏子、黄山谷儒学之至，禅学之胜，孰能加焉？陈忠肃公道学致事，高识美德，孰能加焉？学士王日休博学智识，高明正大，孰能加焉？未暇广而论之，略言此诸名贤，笃志尚佛，天下孰不知之！此诸名贤道德明敏，岂不逮于晦庵乎？岂不逮于后世排佛之人乎？盖为意诚心正，公而无私，重于佛圣，人之至道也。晦庵多注书故，后学敬之，矧不识其心病，故不择其言、皆从其说也。”（卷下）

佛教传到中国以后，为什么会如此地兴盛？这是因为与中国传统的思想文化做了很好的融合。

中国过去的传统文化以儒家为主，有不少与佛法相通之处，诸如提倡孝、悌、忠、信等美德，就与佛法的十善相通。另外，古代中国的社会非常注重祭祀，祭祀天地、祖先，甚至还祭祀一些民族英雄。祭祀就是祈求保佑，不仅保佑自己、保佑家人，还要保佑整个国家和人民，过去的帝王都很注重这些。佛教传到中国以后，讲普度众生、利乐有情，寺院里每天做功课、放蒙山，每天早斋、午斋前上供，供养诸佛菩萨，就会把这所有的功德都回向给众生，回向国泰民安、世界和平等等，就像在早课里念的“三途八难俱离苦，四恩三有尽沾恩，国界安宁兵革销，风调雨顺民安乐”。这些都是非常伟大、非常崇高的志向，与中国的传统文化水乳交融，人们很容易接受。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)