中国禅宗真正走出了印度佛学的系统，进一步涵化两国文化精蕴，完成了自己独特的风范，成就了中国特色的禅宗，从而开拓了深远流长的慧命，是在唐末五代之世。  

在中国，禅宗作为生命之学，虽和先秦以来的诸子百家之学别帜互异，但却后来居上，兼融并蓄地包含了各家的精旨，儒、道、释及百家之学自宋以后，全都融入禅海之中，汇成禅文化大系而不再自成其体系了。（自此而后，儒道释诸家实质上都以禅为其内在精神而各自表述其外在“家”学）。  

继此之后，三玄论孟，荀墨学庸，互为交流，自传统的经典文化中突破，禅宗的园地开结了五家七宗丰硕的成果；一股清新自在、充满机趣活泼的生命之泉，自深厚的中国大地中漾溢迸出，滋润灌溉了大江南北和山泽野地。  

所谓“拈花微笑”、“不立文字”的宗旨，正是这个时代的写照。生命的真谛和妙趣，从此遍及到一花一叶，蠢动含灵之中。  

未有世界，早有此性，世界坏时，此性不坏——正是中国祖师禅带来趣向真如的宣示和超越自我的启蒙。  

不需透过皓首穷经的义理辩解，不需经由钟鼎庙堂的祈福加持，人们就可亲切、直率地触及到真如自性跳动的脉搏，“明心见性”已不再是那么遥远而生疏的指标。 

这些都是中国祖师禅特立独行的典范，这些属于整体生命的智慧火炬，划过历史长空，为当代后世留下了不朽的智慧德业。 

客观规律的运转，在有形的生命断代史中自有其生成坏空的韵律和节奏，随着时代的移迁，禅宗门风也跟着蜕变；也许是时届“去古已远”的年代，到了北宋南渡后，中国禅宗史上，一个新的风规产生，一组旧的命题重现：“参话头。”这个重生的宁馨儿诞生在气运转新的中国大地上，离开六祖开创的年代，将近五百个年头。 

他到底是传扬心灯的功臣，还是败坏祖庭的罪人？历史上的功过，自古谁又能下得了定论？更何况这是一脉智慧的传承！ 

古人倡导参话头之意义： 

正如南师怀瑾所言：“话头者，即为入道之柱杖。善知识者，犹如识途老马，手握柱杖，乘彼良驹，见鞭影而绝尘，闻号角而脱锁，自他互重，子琢母啐，一旦豁然，方知本未曾迷，云何有悟耶？” 

又说：“禅门衰落，用“念佛是谁”话头，天下丛林入此话中，终至滞壳迷封者，如麻似粟，于是使参话头者，如念佛号……禅门参究之旨与方法，势将永沦丧失矣”。南师所说之“禅门参究之旨与方法”，就是古德所言之“参要真参，悟要实悟”之实义。 

所谓“参要真参”，是指学人要实证到“实相”，首先必须要如实的参话头，并且要参出“疑情”（绝非是自由心证的自说自话），这是方法。 

所谓“悟要实悟”，是指参出“疑情”时，还要经由一番寒澈骨的心路历程，才能实证到“实相”，开发出本自具足的智慧，这是宗旨。 

以此，参话头之施设，试如南师所言：“话头者，即为入道之柱杖。”也如盐亭袁焕仙先生所说：“此法至易、至简、至高、至玄，胜行中之特行，要法中之妙法。此观音入德之门，诸菩萨入德之门，三世诸佛，一切贤圣入德之门。” 

换而言之，参话头是自古迄今“明心见性”、“开悟成智”“唯一”的多快好省的黄金方法，是为了天下学人都能一咬咬破无处下口之铁馒头，真参实悟而后转化成为经世致用的大智慧、大承担，进而转长河为酥酪，变大地为黄金，庄严国土，利乐有情的实践方法。可以这么说，参话头是用于撬动地球的“支点”，开发人类智慧，趣向幸福、和谐之途的实证“心法”。它使中国禅宗具足了内在精致的生命动力，成为有别于印度、中国佛教的可以道、可以名、可以再现而真实不虚的教外别传的智慧体系。 

自印度释迦牟尼在尼连河畔的菩提树下，经过七天的修炼和实证（真参实悟），成就了大智慧、大承担的智慧德业以来，在中国禅宗发展史上，几乎历代所有传承的禅师都是和释迦一样，经由参话头之心法而实证开悟，继而传续心灯，无一例外（禅师和释迦经由参话头而悟道的心路历程都是相同的，唯一有别的是释迦和禅师彼此所积累的功用和内在的含蕴深浅不同），其中实例在下文中都有详细举证，在此不具。 

虽然禅门自大鉴（慧能）而下，花开五叶，枝接七条，代有人出，但毕竟脱不出日积尘生，时久弊兴的历史规律。《指月录》、《五灯会元》等书记载，自黄檗禅师以下的历代祖师，几乎一致对于学人“修道（实证）者少，说理者多”的浮夸虚饰的作风，呵斥有余。溯自五代而还，禅门宗风，由于前有临济的三玄三要，曹洞的五位君臣，后有黄龙的三关，圆悟的《碧岩》等等的施设；又因宋代兴倡文风之实，流风所及，遂使天下衲子学人，舍真修实证之学而放情于禅话风月之中，宗门实际理地，修持法要沦于戏论之流，更有甚者，徒以公案、评唱，妄心意解，总不实证，穿凿牵强，以为契悟之机，而与禅道祖意，南辕北辙；不啻误人自误，更且使千古心灯，智慧心法，灭绝失色。 

明代莲池大师在其《禅关策进》书中对于前代当世宗门不重真参，不重实悟之颓败之风，特予批评：“今人心未妙悟，而资性聪利，辞辩捷给者，窥看诸语条中内答机缘，便能模仿，只贵颠倒异常，可喜可愕，以眩俗目。” 

又说：“古人棒喝，适逗人机，一棒一喝，便令人悟。非若今人以打人为事。” 

又说：“宗门之坏，讲者坏之也。或问，讲以明宗，曷言乎坏之也？予曰：‘经、律、论有义路，不讲不明！宗门无义路，讲之反晦，特使其参而自得之耳。’故曰：‘任从沧海变，终不为君通。’又曰：‘我若与汝说破，汝向后骂我在’今讲者，反其套话矣，西来意不明（佛法智慧不能实证），正坐此耳。” 

莲池所谓“宗门无义路，讲之反晦，将使其参而自得之耳”，正说明中国禅宗重真参实悟之心法其来有自，非徒逞口舌聪明，宣讲便利可说禅宗。 

在同书序言中更申明参话头心法对于禅门学人的重要性：“予初出家，得一帙于坊间，曰《禅门佛祖纲目》，中所载多古尊宿自叙其参学时（参话头时），始之难入，中之做工夫（起疑情），经历劳苦次第（真参次第），与终之廓尔神悟（明心开悟）；心爱之、慕之愿学焉。既而此书于他处更不再见，乃续阅《五灯》诸语录杂传，无论缁素（出家或在家），但实参实悟者，并入前帙，删繁取要，集之成编，易名曰《禅关策进》。居则置案，行则携囊。一览之，则心志激励，神采焕发，势自鞭逼前进，或曰，是编也为未过关者设也，已过关者长往矣，特安用之？虽然，关之外有重关焉，伪于鸡声，暂离虎口，得少为足是增上慢人，水未穷，山未尽， 擎策在手，疾驱而长驰，破最后之幽关，徐而作罢参犹未晚也。”  (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)