东晋时庐山僧人释慧远曾经就修般舟三昧，于定中见佛的问题，和鸠摩罗什有过书信讨论。特别对所见之佛，究竟为法身还是报身，尤为关注。这些书信后来被收入题为《大乘大义章》的论著中。南朝时著名僧人竺道生曾宣扬「法身无色，佛无净土」的观点。他认为佛的法身就是般若实相的体现，除此以外没有一个以五阴和合作为自我实体的佛的存在。一切众生都有佛性，只要众生佛性与般若实相本体和合，众生即为佛，离此并无别佛。既然如此，众生就是净土，此外并不存在一个脱离现实世界(秽土)的所谓「净土」。所谓净土是佛为教化众生方便起见，使众生能崇尚美好的理想，从而产生信仰而说的。

　　隋唐之际，佛教各派对佛身和净土的看法，大致可分为这么几种：一以诸佛净土为事净粗国，是凡夫往生。静影慧远、天台智颉，三论吉藏等都主张这种说法。二以诸佛净土为报土，是佛和菩萨活动的国土，一般众生不能往生。大多摄论师都主张此说。三是认为诸净土有报、化二种。取得一定修行成果的菩萨生于报土，凡夫及二乘修行者则生化土。这几种观点虽有所不同，但有一点共同的，即都不承认凡夫能往生报土。

　　显然，这些看法会影响到净土信仰的流行和发展，与净土宗立宗旨意大相径庭。为了在社会上吸引更多的净土信徒，必须扫除这种有碍净土思想发展的障碍，在思想理论上建立自己的净土论和佛身论，于是《安乐集》提出了凡圣通往的报身净土说。

　　《安乐集》依据《大乘同性经》所说「净土中成佛者悉是报身，秽土中成佛者悉是化身」的说法，指出，化身是在「秽浊世中」已成或将成之佛，为教化众生而显化的佛身；报身则是坐于清净佛剎的佛身，如陕西省弥陀，宝德如来等。因为西方净土是酬报法藏比丘的愿行而成的国土，阿弥陀佛是法藏比丘愿行圆满而成的佛，所以「现在弥陀是报佛，极乐宝庄严国是报土。」

　　当时佛教其他各派都不承认凡夫能够往生净土，如摄论师依据《摄论》，认为《观无量寿经》中所说的临终十念就得往生的说法是「别时意说」。他们认为所谓念佛名号就能往生极乐净土，这是佛为了劝解意志松懈的人，而就将来(别时)往生之因而说的，因此这是「别时」的利益，而非「即时」就可往生西方。从而否定了凡夫往生净土的可能性。

　　《安乐集》则与此相对，提出「弥陀净土，位该上下，凡圣通往」的说法。书中指出，由于阿弥陀佛的愿力广大，所以西方净土「该通上下，致令凡夫之善，并得往生」。至于《摄论》说的「别时意说」，并不能像摄论师等理解的那样，以十念为现在世的因，要在未来世才能得果。「今此经中，但说一生造罪，临命终时，十念成就，即得往生，不论过去有因无因者，直是世尊引接当来造恶之徒，令其临终舍恶归善，乘念往生，是以隐其宿因。此是世尊隐始显终，没因谈果，名作别时意。」也就是说，临终十念，当下即能得往生之果。此果之因是在过去，是为「宿因」。佛在说法时隐去了宿因，这是佛世尊为了使众生在临终之时舍恶归善，「乘念往生」，所以「隐始显终，没因谈果」。这就是所谓「别时意说」。

　　《安乐集》以极乐净土作为报土，确立了净土信仰在大乘佛教中的地位，为净土宗形成奠定了理论基础。又主张极乐净土位该上下，凡圣同往，把「别时意说」解释为「隐始显终，没因谈果」，从而使凡夫往生净土有了理论根据，使社会上一般民众都有往生净土的希望，大大扩展了净土信仰的群众基础。

　　4、以菩提心和念佛三昧为净土生因

　　所谓「净土生因」即指往生净土所需的条件或修行方法。佛教强调因果关系，把经过宗教修行实践而达到宗教境界和地位称为「证果」、「行果」。达到这种「果」的条件则为「因」。由因得果，果必有因。《安乐集》认为净土往生之果，以发菩提心和修定佛三昧为重要之因。

　　「凡欲往生净土，要须发菩提心为源」。书中认为此心究竟广大，遍满宇宙，若能发此心，即能超凡人圣，解脱生死轮回。《安乐集》把菩提分为法身菩提(即真如实相，其体自性清净，无有污染)、报身菩提(备修六度万行而感得的果报)、化身菩提(即报体之用，得趣万机，利益众生)。认为信奉净土之人，因其根性不同，所发菩提心也有与此三身菩提相应的三种：一为达识本来自性清净之理，与法身菩提相应。二为缘修六度万行，与报身菩提相应。三为以大慈悲为本，时常运度众生，与化身菩提相应。此三种发心因与大菩提相应，故名为发菩提心。发菩提心就是愿作佛心，度众生心，往生净土必发与此三身菩提相应之心。

　　修行念佛三昧，也是往生净土的重要条件。所谓念佛三昧，就是摒弃一切杂念，专心系念佛的形相，或是口称诵念佛的名号，就能看到佛现眼前，死后往生彼佛国土。汉代传人我国的《般舟三昧经》中就说，若有人一昼夜，乃至七日七夜，一心念十方佛，就可在定中见佛。东晋慧远法师就是依此经修心念佛三昧，因此南北朝时，念佛三昧的修行方法影响很大。《安乐集》中引证了多种大乘佛教经论来说明修心念佛三昧对往生净土的重要性，并认为比起其他各种三昧来，念佛三昧更有许多优越性，它不但能对治所有一切魔碍，悉除过去未来一切魔障，而且还具有一切四摄六度、通行通伴的力量和延年益寿的功用。所以一切净土行者都应修习念佛三昧。

　　四、

　　《安乐集》大力宣扬净土思想，提出了一系列关于净土信仰和往生方法的理论，并大量引证经论，不断破除不利于净土教义发展的各种思想言论障碍，使得净土法门在社会上广泛流行，深人到社会各阶层之中，为了净土宗的创立和发展作了思想理论上的准备。后来，道绰弟子善导作《观经疏》，就是以《安乐集》的净土思想作为其理论基础的。因此《安乐集》一书在中国净土宗思想发展史上具有一定的重要性。但此书的最大缺点是体系比较零乱，缺乏内在的逻辑性和系统性。唐代另一位净土教僧人迦才评论此书「虽广引众经，略申道理，其文义参杂，章品混淆，后之读者亦踌躇未决。」但尽管如此，此书在宣扬净土思想方面的作用还是很大的。后来此书传人日本，受到日本净土宗和净土真宗的重视，成为一宗圣典。