学习中国文化要学活一点，要从它的本质下手，不要从它的外在形式去下手。比方说，古代对于领导人（国家领导人）行什么礼？三跪九叩礼。那假如现在在国际机场，你看到政府领导人，你马上跪下去给他三跪九叩，他会马上说：这个是谁教出来的学生，马上给我调查。这样就不合时代。所以学中国文化不要只学它的动作，最重要的要学什么？学它的本质。三跪九叩礼是形式，本质是什么？恭敬心，所以这个恭敬心不要变。然后外在的形式要随着每一个时代去变。所以现在最敬礼是什么？三鞠躬礼就是最敬礼。所以打一个比喻，中国文化就好像一棵五千年的大树，那一根树干顶立在天地之间，从来没有变过，那是本质。但是它每一年都发新的枝芽，而这个新的枝芽都是适应了当时候的气候、阳光、土壤、水源。所以我们学中国文化一定要懂得灵活运用，不然就学成书呆子。所以这个是我们要去掌握的。

    比方说，刚好有一位老师，他就跟我说，他说：“蔡老师，这《弟子规》里面有糟粕（糟粕就是很差的东西）”。那当然，我们跟人谈话绝对不能用辩的，辩有没有用？没用，反而你会跟他愈打愈火热。我们就请教他：这位老师，哪一句是糟粕？他跟我说：“晨则省，昏则定”是糟粕。我说：这位老师，你为什么觉得这一句是糟粕？他说：早上要问一遍好，晚上要问一遍，每天两遍太麻烦了。有没有道理？我也没有说他没道理，我接着就跟这位老师说，我说：这位老师，你看父母每天想我们多少次，而且父母对我们的思念，连在睡觉当中都不忘。有些父母在春秋之际，因为天气变化比较大，所以他们被子都盖得特别少，等半夜冻醒了，赶快爬起来帮孩子盖被子，盖完之后自己再去睡。因为孩子已经把被子踢掉了。所以父母连在睡觉的时候都会关怀儿女，所以就可以了解到父母一天对孩子有多少思念。

    而当我们早上为人子，小朋友到妈妈的面前说：“爸爸妈妈，早上好”，然后父母一看，额头发亮，代表昨天睡得不错，让他很安心。人逢喜事精神爽，哪有比孩子这么恭敬、这么孝顺还要高兴的事，所以你看父母一天心情很好。下午下课回来又跟父母问好，“我回来了”，妈妈一看，气色不错，今天学习很好，在学校也没跟人家打架，所以她也很放心。假如这个时候一问完，孩子还跟妈妈说：妈，我今天在学校有哪一些事情。妈妈对我们的情况都很了解，她的心就很安心。所以我们只要一天问父母两次，就让父母多安心，我们又帮不了父母什么忙，能够让父母不要替我们多耽忧，这都是我们为人子的本分。

    我讲到这里，这位老师说：蔡老师，你的中国文化学得不错，你跟谁学的？我说：我跟杨老师学。结果他突然又来了一个回马枪，他跟我说：蔡老师，这句话你没有做到。我们教书的最怕什么？最怕学生说：老师，你又没有做到。马上冷汗直流。所以他说我没做到，我说：这位老师，你为什么说我没做到？他说：你现在离乡背井，你怎么“晨则省，昏则定”？你有没有每天早上打一通电话，晚上打一通电话？然后我就跟他讲，我说：这位老师，假如我早上打一通，晚上又打一通，我妈妈一定会骂我，“你不知道国际长途电话很贵？不要再打了”。所以学问要灵活，不能呆板。只要我固定每个礼拜六晚上打回去，可能那个电话一响，我妈妈马上说：“儿子打回来了”，都很有默契对不对？而且最重要的，我们成人我们的德行、行为能够让父母真正放心，这才是最重要。假如我们的德行不好，纵使你每天早中晚都打一通电话，“妈”！有没有用？重实质不重形式。所以当我们是用本质去学习中国文化，就很快能够提升，能够契入。所以我们要重本质。