克勤禅师首先来到黄檗真觉惟胜禅师座下。惟胜禅师是黄龙慧南禅师之法嗣。一日，惟胜禅师创臂出血，告诉克勤禅师道：“此曹溪一滴也。”克勤禅师一听，惊诧不已，良久才说：“道固如是乎？”
　　于是，克勤禅师便徒步出蜀，遍参禅德。他先后礼谒了玉泉皓、金銮信、大沩喆、黄龙心、东林总等大德，都被他们视为法器。晦堂祖心禅师曾告诉他说：“他日临济一派属子矣。”
　　克勤禅师最后投五祖法演禅师座下。克勤禅师因为博通经教，加上参过不少禅门宿德，因此他有很重的豪辩之习气。为了将克勤禅师锻造为一代法将，法演禅师对克勤禅师要求非常严格，决不徇一丝一毫的人情。凡克勤禅师所尽机用，法演禅师皆不认可。
　　一日，克勤禅师入室请益，没谈上几句，又与法演禅师争辩起来。法演禅师很不高兴，便说道：“是可以敌生死乎？他日涅槃堂孤灯独照时（指死亡来临时）自验看！”
　　克勤禅师被逼得无路可走，生大懊恼，居然出言不逊，然后忿然而去。 法演禅师也不阻拦，只是说：“待你著一顿热病打时，方思量我在。”

克勤禅师离开五祖后，来到金山，不久便染上了严重的伤寒，身体困顿无力。克勤禅师试图用平日所学，来应对眼前的这场疾病，可是一点都不得力。（我们这些所谓学佛人，无论语言文字如何般若，病时死时才是真考验！！！）这时，他才想起临走时五祖法演禅师对他所说的话，于是心中发誓道：“我病稍间（稍微好一点），即归五祖。”

　　克勤禅师病愈后，果然重新回到了五祖。法演禅师一见，非常高兴，于是令他入住侍者寮。