此外，由于彼岸世界是超越世俗世界，也是超越人的认识能力之外的，一切理念思维、逻辑推理在彼岸世界面前都被视为是苍白无力的，因此，善导还特别重视虔诚的信仰，把「信」列为净土往生的「三资粮」(信、愿、行)之首。善导在关于念佛之前的心理准备即「三心」说中，就将「深心」，解释为「深信之心」。宋代王日休在《龙舒增广净土文》卷一中说：「人骤闻净土之景象，多不信之，无足怪也。善拘于目前所见，遂谓目前所不见者，亦如此而已。且如陋巷粪壤之居者，安知有广厦之清净？」(注：《大正藏》47卷，第255页上。)他在此强调的是「佛之所言，不可以目前所不见而不信也。」(注：《大正藏》47卷，第255页上。)突出了绝对信仰的重要性。

　　(二)他力性。善导强调众生的往生主要是凭借阿弥陀佛的愿力。这种力量不是来自往生者自身，而是来自外部，是一种他力。他力性是善导净土宗思想的又一重要特点，也是净土宗修持方法的最为显著的特点。

　　中国化的佛教宗派如禅宗、天台宗等都重于自力成佛，与净土宗的他力成佛截然相反。在这一点上，禅宗与净土宗的对立也最为突出。唐代慧能创立的禅宗标榜「教(其他各宗)外别传」，以「不立文字」，直指人心，见性成佛为宗旨。慧能提倡性净自悟，即心即佛。约在禅宗五家(曹洞、云门、法眼、沩仰、临济)盛行的时代，一批禅宗大师逐渐形成了这样一些看法，认为佛祖一旦成了偶像权威，就会起束缚作用，必须破斥，于是产生了「超佛越祖」、「呵佛骂祖」之说，临济宗创始人义玄是「呵佛骂祖」的代表人物，他主张「向里向外，逢着便杀，逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱。」(注：《古尊宿语录》卷四，《临济语录》。)这可以说是从根本上破除对佛祖的盲目信仰。南岳系丹霞天然禅师也说：「佛之一字，永不喜闻。」(注：《景德传灯录》卷十四，《大正藏》51卷，第311页上。)禅师们「呵佛骂祖」的目的，是为了引导学人凭自力解脱，不必着意外求。他们主张尊重自我人格，高扬自我意识，突出人的主体性，发挥人的主观能动作用。

　　与禅宗等宗派的自力成佛主张不同，善导把众生看作末法时代的凡夫，认为此时凡夫已无法凭自身的努力和修持获得解脱、成就佛果。善导强调阿弥陀佛愿力在解脱凡夫苦难中的决定作用、关键作用，宣扬对阿弥陀佛的绝对信仰。提倡称名念佛，表现出一种在佛教修持中贬低自力、贬低主体性、贬低主观能动作用而崇拜他力、崇拜偶象、崇拜弥陀佛的救世作用的净土思想性格。

　　(三)简易性。简易性是善导净土思想的又一特点。正如净土宗人张师诚评论说：「唯持鸿名，顿了生死，如单方治病，直捷简要，一日之修，功超永劫。」(注：《续藏经》2编14套5册。)即只要称念阿弥陀佛名号，就能顿了生死，好象单方治病一样，直捷而且简要。净土宗人还把念佛求生净土称为「横出三界」，修其他法门为「竖出三界」。《乐邦文类》中收录的桐江法师择瑛之《辨横竖二出》篇云：「竖出者，声闻修四谛，缘觉修十二囚缘，菩萨修六度万行，此涉地位，譬如及第，须自有才学，又如历任转官，须有功效」。(注：《大正藏》47卷，第210页。)所谓「竖出」，是指声闻、缘觉、菩萨各需经过种种修行，才能成就正果。如同必须有真才实学，才能考试及第；又如必须有一定的政绩，才能官职升迁一样。「横出者，念佛求生净土，譬如荫叙，功由祖父他力，不问学业有无，又如覃恩普转，功由国王，不论历任浅深。(注：《大正藏》47卷，第210页。)所谓「横出」，是指只要念佛，就可求生净土。如同官宦家子弟，凭靠祖父辈的力量，不管本人有无学问，都能做官；又如皇亲国戚，凭靠国王的恩泽就可升居高位。「横出」与「竖出」，不过是一种比喻而已，但是，它的确形象而生动地反映了善导称名念佛和其他修持方式的不同，表现出简单易行的特点。

　　清代僧人悟开分析了简易的含义。他在所著《念佛百问》中说：「简易之语，其意有二：一则就中下之根，说要截断轮回，径往西方，永超生死，只消专志念佛，心不颠倒，不论贤愚，皆能成就，故云简易；一据六度万行，祇劫熏修，方成佛道，今则六字洪名，不拘久近，果能正念分明，便得弥陀接引，托质莲胎，俱臻不退，岂非简易？」(注：《续藏经》2编14套4册，第402页。)悟开所说的「简易」有两方面的含义，一是说中下根人只要一心念佛就可往生；二是说不同于繁杂的修行，只要口念「南无阿弥陀佛」六字，死后阿弥陀佛就会前来接引，进入西方极乐世界。

　　宋代王日休说：「净土之说，有理有迹，论其理，则见于日用之间，而未尝离，……论其迹，则见于早晨一茶之顷，而不必终日泥，十念法门是也。」(注：《龙舒增广净土文》《大正藏》47卷，第254页。)又说：「此十念法门，人皆可以通行，譬如久为暗室，一灯照之，则为明矣！故虽杀牛屠马之人，放下屠刀，亦可以修。所以修者不难，亦不妨一切俗事，故在官不妨职业，在士不妨修读，在商贾不妨贩卖，在农人不妨耕种，在公门不妨事上，在僧徒不妨参禅。凡一切所为，皆不相妨。」(注：《龙舒增广净土文》《大正藏》47卷，第254页。)

　　近代净土宗十三祖印光大师还针对称名念佛的简易性特点指出，此一法门更契合在家人修行。他说，念佛一法「于在家人分上，更为亲切。以在家人身在世网，事务多端，摄心参禅，及静室诵经等，或势不能为，或力不暇及，唯念佛一法，最为方便。」(注：《印光法师文抄》，转录自《净宗法语大观》第288、289页。)唐代大诗人白居易皈依净土法门，在家奉佛，就是例证。他有诗曰：「余年七十一，不复事吟哦；看经费眼力，作福畏奔波。何以度心眼？一声阿弥陀，行也阿弥陀，坐也阿弥陀；纵饶忙似箭，不废阿弥陀。日暮而途远，吾生已嗟跎；但夕清净心，但念阿弥陀。达人应笑我，多却阿弥陀；达又作么生，不达又如何？普劝法界众，同念阿弥陀！」(注：《径中径又径》《续藏经》2编14套5册，第451页。)可见净土法门的简易性是白居易选择净土信仰的重要原因。清代济能纂辑《角虎集》中有《念佛歌》云：「百行无知念佛好，念佛之人少烦恼；忙闲不废用功夫，他日免受阎王考。」(注：《续藏经》2编14套3册，第270页。)竭力推崇念佛法门。

　　近代佛教有所谓「居士佛教」的说法，形成这种格局的原因颇为复杂，然简便易行的称名念佛净土法门的流行，应是其中的一个重要原因。