自力的念佛，就是将南无阿弥陀佛与其他善事作同等的看待，认为这句南无阿弥陀佛跟朝山、拜忏，以及布施、持戒、忍辱、禅定、智慧，或孝顺父母、奉侍师长、修习善业的这些功德，是齐等的，抱着这样的观念念佛，并兼做其他善事，然后回向极乐世界。这是不了解阿弥陀佛为我们建设极乐世界、完成这句名号，只要我们信受称念，就已经具足往生极乐世界的功能。因为不了解，而将这句佛号的价值，跟其他功德的价值同等看待，抱持这种心态，一面念佛一面修其他功德来回向，这叫「自力念佛」。这样的念佛行者很多，如果他们能深入了解《无量寿经》第十八愿的道理，心态自然会转变。

二力的念佛

        另外一种是「自他力」，也就是他力中的自力。认为这句名号里面，完全具足阿弥陀佛可以救度我们往生的功能，但是却将他力做自力来应用，把这句名号作为累积功德、成就功夫的工具。也就是说，他虽然知道这句佛号比其他诸善万行更超越，念这句「南无阿弥陀佛」就可以往生极乐世界，其他的善事功德不是往生极乐世界的因。当然，这并不是说就不用做其他的善事功德了。「净业三福」就提到，我们学佛的人要孝顺父母、奉事师长，而且要慈心不杀、修十善业。这种种世间的功德，甚至包括佛法当中的五戒十善功德，都应该尽本份、尽力量去做。但是若认为这样做就能够回向往生极乐世界，或者对往生极乐世界比较有帮助，这样就变成自力了。若不将这些功德回向往生极乐世界，不认为它跟往生极乐世界有关系，那么这就不是自力。

        另外，虽然他已经了解他力当中有自力的这个道理，但是仍以为念这句名号要念到功夫成片，要念到能够降伏妄想──没有理一心不乱，也要事一心不乱；没有破思惑，也要断见惑；再不然也要使功夫成片、梦寐一如；有这种功夫，临终比较能够正念现前，往生比较可靠。若带着这样的观念来念这句名号，仍然是自力的心态，这叫做「他力中的自力」，也叫做「二力」。

他力的念佛

        另外一种是「他力的念佛」。他力的念佛是指第十八愿──「乃至十念」的念佛。因为乃至十念就决定往生，乃至十念若不生者，阿弥陀佛就不取正觉。所以，阿弥陀佛能不能取正觉、能不能成佛，是建立在「乃至十念的众生会不会往生」之上。乃至十念的众生若可以往生，他就会成佛；若无法往生，他就没有资格、没有能力成佛。现在，阿弥陀佛成佛以来，已经十劫，因此，乃至十念的众生，百分之百决定往生极乐世界。善导大师说：「百即百生，千即千生。」能乃至十念的众生，一百人念佛一百人往生，一千人念佛一千人往生。重点就在于：什么叫做「乃至十念」？

何谓「乃至十念」

        我们来看这张讲稿，后面算来第十二行，我来念一遍：

弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号，摄化十方，但使信心求念；上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。

        这就是第十八愿的解释。所以，「乃至十念」就是「上尽一形，下至十声一声。」若能「乃至十念」，自自然然就是依靠阿弥陀佛的力量，阿弥陀佛有力量使这种众生轻易就能往生极乐世界，这段文字说得非常明白。

        「乃至」，就时间上来讲，有的人长，有的人短。什么样的人长、什么样的人短呢？一生都没遇到善缘佛缘来学佛、念佛、求生极乐世界，直到快要临终，甚至在病床上快断气时，才遇到善知识来安慰劝化，并引导他跟着念佛，当下他就往生，这就叫做「乃至十声一声」。若这个人平生就已经有善根遇到善缘、佛缘来念这句南无阿弥陀佛，那他就是「上尽一形」来念佛。「上尽一形」看起来好像吃亏了，人家十声一声就可往生，我们就要「上尽一形」？其实不是的。我们念佛也不用特别念啊！我们本来就是有念头的嘛！只是把它转来念佛而已。而且念佛一久，就会更喜欢念，因为念佛纯熟时就会轻安，比较没妄想烦恼，对外在的是是非非较不会挂怀，而且做事也较顺遂，所以念佛并不需要特别的时间来念。有心就可以念佛，任何时间、任何地点、任何工作，都可以念佛，这叫做「乃至十念」。

        所以，乃至十念的念佛，跟刚才所讲的自力念佛、二力念佛，完全不一样。这样讲起来，乃至十念的众生是已经了解第十八愿的道理，才能有这样的心态。但若是不了解这个道理，是不是就无法符合第十八愿呢？不是的。人的根机不同，大智慧和最愚痴的人，要契合第十八愿比较容易。因为大智慧的人领悟力高，当下就可以掌握；愚痴的人，没有那种头脑去分别计较，别人怎么说他就怎么做，这样也很符合第十八愿。往往那些不是大智慧也不是很笨的人，很会分别思虑计较、种种踌躇怀疑，这样的人就比较需要对第十八愿的道理多闻熏习，来破除疑惑。我们都知道鹦鹉是会讲话的鸟，鸟是禽兽，而人是万物之灵，鹦鹉因为只会跟着人念「南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……」结果，往生反而比人还殊胜。因为它完全有这一句南无阿弥陀佛的功德，也不会去分别计较，人就是会分别计较，所以说「聪明反被聪明误」。

还愚痴生极乐

        法然上人说：

圣道门之修行者，极智慧离生死；
净土门之修行者，还愚痴生极乐。

        所以，学这个法门的人，最后都要像一个愚人。愚人什么都不分别计较，只会南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛。别人赞叹他，他也不会应酬，他只是南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……。别人骂他、毁谤他，他也不会去计较，也是南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……。走路也好、坐也好、工作也好，像善导大师所说：

一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。

        这样的人笨吗？很笨；但是大智若愚，这种这么笨的人胜过聪明人，因为「顺彼佛愿故」── 契合第十八愿。

        念佛是往生的正因，刚才已经解释，我们的念佛，是第十八愿的念佛。至于「弥陀愿力」，就是我们刚才所读的那段文，就是阿弥陀佛的愿力。我们念佛，自然就是靠阿弥陀佛的愿力。「弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号，摄化十方，但使信心求念；上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。」这段文字出自 《往生礼赞》。是将阿弥陀佛跟其他的佛做比较，就是说，十方诸佛虽然同样都成佛，不过，每一尊佛在因地时，所发的愿、所修的行，个个不同。因此，虽然同样成佛，但佛力会有不同。阿弥陀佛在因地本来就发过深重誓愿，也就是四十八大愿，当他愿行成就，完成了光明名号，就能够摄化十方，使十方众生来求念。不论是为求往生或是为求现世福利而念这句佛号，都没关系，都让你们求、让你们念，依此愿力，十方众生容易往生极乐世界。所以，这段文就是指阿弥陀佛的愿力。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)