二、阿弥陀佛与西方净土

1、念佛与往生

原始的念佛法门是“六念”[15]之一，其意义主要是念佛能离怖畏，可净除业障，死后可生天，不堕三恶道，决定向菩提道。《那先比丘经》卷下说：“王又问那先：卿曹沙门言，人在世间，作恶至百岁，临欲死时念佛，死后者皆生天上，我不信是语！……那先言：船中百枚大石，因船故不得没。人虽有本恶，一时念佛，用是不入泥梨中，便生天上。”[16]初期大乘佛法时代，随着十方净土十方佛的流行，念佛由称“南无佛”——如《法华经》云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道”[17]，逐渐转变为念阿弥陀佛，并成为早期念佛的一大主流。《阿弥陀经》说：“若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日……一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。是人终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”[18]因此，称名念佛成为一种最为根本的念佛方式，而往生阿弥陀佛的净土则日渐成为佛教的普遍信仰。

“往生”是死此生彼的一般用语，如往生天上、往生地狱。但往生净土，却是佛弟子崇仰的理想的修道场所。为了摄引劣根性的众生，也能得到佛法的利益，十念往生的念佛法门，契应了那些平时不念佛、临终抱佛脚的人们。《观无量寿佛经》云：“或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善，如此愚人，以恶业故，应堕恶道经历多劫，受苦无穷。如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼不遑念佛，善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。如是至心令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲花，犹如日轮，住其人前，于一念顷，即得往生极乐世界。”[19]但是，十念往生实是不得已的方便。“若一般人，早已作沙门，作居士，听过佛法，甚至也会谈谈。也知道怎样是善的，怎样是不善的，而依旧为非作恶，自以为只要临命终时，能十念乃至一念即可往生，这可大错特错了。或者以为，一切都不关紧要，临终十念即往生，何况我时常念佛。以为一句‘南无阿弥陀佛’，一切都有了；所以虽在佛法中，不曾修功德，持斋戒，对人对法，还是常人一样的颠倒，胡作妄为。这样的误解，不但不能勉人为善，反而误人为恶了。所以《观无量寿佛经》的恶人往生，经文非常明白，是临命终时，再没有别的方法；确能回心向善的，这才临终十念，即得往生。如平时或劝人平时修行念佛的，决不宜引此为满足，自误误人！这譬如荒年缺粮，吃秕糠也是难得希有的了。在平时，如专教人吃秕糠，以大米白面为多事，这岂不是颠倒误人！”[20]

2、念佛法门的三种资粮——信愿行

念佛法门以信、愿、行为三要，缺一不可。《华严经》云：“信为道源功德母，长养一切诸善法。”[21]因此，信的内容应包括信因果、善恶、轮回、解脱、三宝、四谛等佛教的基本道理。而念佛法门的信，则含有特殊的意义。首先要相信阿弥陀佛有无量的功德及慈悲愿力所成的极乐净土，只要众生能发愿往生，一定能得到阿弥陀佛的悲愿接引。蕅益大师在《持名念佛历九品净四土说》中言：“云何为信？一者，信阿弥陀佛愿力。二者，信释迦文佛教语。三者，信六方诸佛赞叹。夫世间正人君子，便无妄语，况弥陀、释迦、六方诸佛，岂有妄语？此而不信，真不可救！故须先生深信，勿起疑惑。”[22]有了信，还必须发愿，也就是愿生彼国。因此，往生净土，仰仗阿弥陀佛的慈光摄受，还要众生自己发愿。假使自己没有出离心，不愿接受阿弥陀佛的本愿功德，那佛也是没有办法的。《持名念佛历九品净四土说》言：“云何为愿？一切时中，厌恶娑婆生死之苦，欣慕净土菩提之乐，随有所作，若善若恶，善则回向求生，恶则忏悔求生，更无二志，是名为愿。”[23]

信愿是往生净土的必要条件，但行持则更重要。往生净土的主行就是称念“南无阿弥陀佛”。《持名念佛历九品净四土说》言：“信愿既具，则念佛方为正行；改恶修善，皆为助行。随功力之深浅，以分九品四土，纤毫不滥。只须自己检察，不必旁问他人。”[24]所以，净土法门的修行，要在深信切愿的基础上，渴仰弥陀本愿的摄受中去念，才能与阿弥陀佛的慈悲愿力相应，才能往生净土。

3、本愿念佛与一念往生

阿弥陀佛的本愿，是要成就依正庄严的佛国净土，让十方世界的众生都可以往生到那里，修学佛法。《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上说：“令我后作佛时，于八方上下诸无央数佛中最尊，智慧勇猛，头中光明，如佛光明焰照无极，所居国土，自然七宝，极自软好。令我后作佛时，教授名字皆闻，八方上下无央数佛国，莫不闻知我名字者。诸无央数天人民，及蜎飞蠕动之类，诸来生我国者，悉皆令作菩萨、阿罗汉，无央数都胜诸佛国。”[25]从阿弥陀佛的这一根本意愿可看出他的特胜及佛国净土的庄严。怎样才能往生极乐净土呢？称名念佛、观相念佛、观想念佛、实相念佛等皆可以往生。但条件是：“一心不乱”[26]、“心不颠倒”[27]、“不可以少善根福德因缘得生彼国”等[28]。但是，《无量寿经》第十八愿：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉；唯除五逆，诽谤正法。”[29]这正是信仰阿弥陀佛本愿力的功德，十念即可往生的证明。接着《无量寿经》又有这样的说明：“设有众生闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。”[30]至此，往生净土的条件已降格为一念往生，成为本愿念佛的一大特色。

4、自力解脱与他力往生

释尊本教的解脱观是以自力为主的，如《长阿含·游行经》云：“自依止，法依止，莫异依止。”[31]即是说明佛弟子的修行应自己依法而行，即可得到解脱，也就是通常人们说的“各人生死各人了”。即以佛陀本身来说，他也无法代替自己的亲人了生死，而只能告诉他们解脱的方法。但是肯定自力，并不排除他力加持的真实存在，依靠自他二力的展转增上，才能获得佛法的究竟利益。如归依三宝，即依三宝的加持力而离恶向善；即使是声闻弟子，也需要有佛陀的摄受力。因此，我们不能否定他力的真实存在。可是，这其中有一个关键的问题是，自己有没有信心与能力接受他力的加持。譬如一个身体极度衰弱的人，即使给他输入高能量的血红蛋白，仍旧是回天乏力。若是身体素质好的病人，即使滴入少许的生理盐水，也可增强或延长他的生命。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)