净土的信仰源自于古印度，是随着大乘佛教的兴起而不断地开展，最终成为佛教信仰的一大主流，独踞于一切法门之上，被历代祖师称为第一法门。尤其在中国，西方净土的流行，可谓源远流长。直至今日，“十方三世佛，阿弥陀第一”[1]，仍在教内广泛地传诵着。由此可见净土法门在中国佛教之地位是何等重要。“诸经所赞，尽在弥陀”[2]，这是确实的。然而，“是法平等，无有高下”[3]，一切佛的福德、智慧、大愿是平等的，若说阿弥陀第一，那么其他佛是第几呢？当然，一切佛都是第一。但以方便言辞，令众生悟入佛之知见故，巧说第一。后人不解，执事废理，故于此中妄作分别，实乃义学不兴之大患矣！

净土法门以其简单易行、普摄群机而成为修学佛法的重要行门，阿弥陀佛的极乐净土也确是圆满究竟的。但是，在修持净土法门时，首先要着重净土的正因，若以为受持一佛名号即无所不办，那实在有失佛陀施设方便道的意趣。“念佛法门，以信愿行为三要，缺一不可。念佛为佛法的一门，所以修净土法门的，对佛法应有正确的信解。净土经中所说，素来不知佛法的，到临命终时，得到善知识的引导，能专诚恳切地念阿弥陀佛，便可以往生净土。这是不得已的方便，因人到临死时，时间无多，不能再为其开导其他的佛法，只好以简易的阿弥陀佛，教他诵持。若说平时学佛，只凭一句阿弥陀佛，别的什么都不要，就可以往生，这与神教的因信得救有什么差别？所以佛教中最基本的道理，如因果、善恶、轮回、解脱等，都应有一明确的信解，这就是信三宝、信四谛等。假使连这些基本的道理，缺乏信心，疑惑不定，说他念佛便可往生，实在是笑话！”[4]

一、净土的缘起与内涵

1、净土的含义

净土，指清净的佛土，又作清净土、清净国土、清净佛刹、净刹、净国、净邦、净世界、净妙土、妙土、佛土、佛刹、佛国。即酬应诸佛因位之本愿而成立的清净庄严土，为佛所居之所。相对于世俗众生所居的“秽土”，所以把它称作“净土”[5]。若将净土二字读作动词，那么就含有“净化国土”的意思，若将之延伸则可理解为“净佛国土”。因此，净土又含有积极开创与勇于建立的意义。《大品般若经》作如是说：“如是须菩提，菩萨摩诃萨行般若波罗蜜时，不著一切法，便增益檀那波罗蜜、尸罗波罗蜜、羼提波罗蜜、毗梨耶波罗蜜、禅那波罗蜜、般若波罗蜜，入菩萨位，得阿惟越致地，具足菩萨神通，游一佛国，至一佛国，成就众生，恭敬尊重赞叹诸佛。（此等）为净佛国土，为见诸佛供养。”[6]然而，“净佛国土”的菩萨行，在大乘佛教的开展过程中，被已成就的阿弥陀佛的极乐净土所代替，于是，净土几乎成了西方极乐世界的代名词。

2、净土的产生

一切佛法皆源自于释尊的本教，净土亦不例外。现实人间的苦痛与缺陷，有来自于身心变化而引生的——生、老、病、死；社会自他关系中的怨憎会、爱别离苦；有来源于自然界的缺陷与物我关系的求不得苦；还有最为根本的五蕴炽盛之痛苦。这些大苦在在逼恼着众生的身心，使之有“三界无安，犹如火宅”[7]的感受。因此，渴望世界的清净与圆满，成为一般佛弟子仰求的共同愿望。所以继释尊之后成佛的弥勒，为人间带来了光明与希望。“地平如掌，无有比（坎）坑砂砾毒刺。人皆和睦，慈心相向”[8]的理想世界，成为佛教早期人间净土的雏形。但是，弥勒成佛还在遥远的未来，那将是一个非常漫长的时间。随着世尊的入灭，佛弟子对佛陀的永恒怀念，激发了对他方世界的追求。人间修行的环境恶劣，障碍太多，唯有净土才是真正理想的修道场所，于是出现了东方阿閦佛国的不动净土、西方阿弥陀佛的极乐净土等信仰。

3、东西方净土

在十方净土的信仰中，东西方两大净土是初期大乘佛法开展中最为普遍的信仰。东方的阿閦佛国，充满了人间净土的色彩。阿閦佛国清净庄严，没有三恶道、三毒（贪瞋痴）、三病（风寒气）等，住处为七宝所成，浴池八功德水充满，徐风吹动出和雅音。没有国王，但有阿閦佛作法王。国土人民虽有男女，形色端正却无淫欲。没有商业、农作，树上有自然香美的饮食，随意受用。佛国也有三道宝阶，人间与天上可以互相往来。这些都是阿閦佛本愿所感得的。凡是学习阿閦佛本愿与六度大行的都可以往生；甚至读诵、书写《阿閦佛国经》的都会因向往阿閦佛国而往生。但阿閦佛净土是重于菩萨行的、自力为主的、智证大乘的净土法门，属难行道。西方阿弥陀佛的极乐净土，则明显地带有他力的色彩，属于重信的易行道。

“这二佛二净土，一在东方，一在西方。如太阳是从东方归到西方的，而菩萨的修行，最初是悟证法性——发真菩提心，从此修行到成佛，也如太阳的从东到西。阿閦佛国，重在证真的如如见道；阿弥陀佛国，重在果德的光寿无量。”[9]“这一东一西的净土，是说明了菩萨从初发心乃至成佛的完整的菩提道。也可解说为弥陀为本性智，而起阿閦的始觉（先弥陀而后阿閦）。但现在念佛者，丢下阿閦佛的一边，著重到西方的一边，不知如来果德的无量，必要从菩萨智证的不动而来；惟有‘以无所得’，才能‘得无所碍’。忽略了理性的彻悟，即不能实现果德的一切。所以特重西方净土，不能不专重依果德而起信。不解佛法真义的，不免与一般神教的唯重信仰一样了。在大乘佛教的健全发展中，大乘行者的完整学程中，理智的彻悟与事相的圆满，是二者不可缺一的。”[10]但是，“净土行者的专重果德赞仰，少求福慧双修，不求自他兼利，只求离此浊世、往生净土。阿弥陀佛与西方净土，几乎妇孺皆知；而东方的阿閦佛国，几乎无人听见，听见了也不知道是什么。这是净土思想的大损失！”[11]

4、净土的分类

净土是庄严净妙的世界总称。依太虚大师之意趣，“净土种类略分为三：一、究竟净土。即法性佛土及自受用佛土，天台教说名常寂光净土及圆满实报庄严土。二、他受用佛净土。佛为十地菩萨所现净土，天台教说名为圆满之实报庄严土。以上皆非凡夫、外道、二乘所能到的。三、方便摄受众生净土，这就是现在一般人所谓弥陀极乐净土，乃至弥勒兜率净土等。是专为发大乘心、行菩萨道，在这一生未得成就度生自在、转世恐有退堕者，乃摄归方便净土中为作依靠。凡夫、外道贪生死者不求生净土，二乘自求涅槃，大乘圣位菩萨各自生其华藏净土等亦不须求往生净土；所以十方佛菩萨变现净土，专为摄受学发大乘心而未自在者所设立。”[12]印顺导师在《净土新论》中也说：“净土为三乘共趋，是各式各样的，大乘只是特别发扬而已。净土在佛法中，是贯彻一般的。所以可分为三类，即五乘共的、三乘共的、大乘不共的。”[13]“在大乘不共的佛土中，如约修行的境界浅深来说，还可分为四类：一、凡圣共土：有凡夫也有圣人。二、大小共土：没有凡夫。这是声闻、辟支佛、大力菩萨同得意生身，所依托的世界；天台宗称此为方便有余土。《法华经》说：声闻入涅槃，到另一国土，将来授记作佛。这另一国土，就是意生身的净土。依《楞伽经》说，这应是与有心地菩萨——有相有功用行菩萨，同得三昧乐正受意生身所得的净土。三、菩萨不共土，或可称为佛与菩萨共土。这一类净土，与声闻不共；天台宗名此为实报庄严土，《密严经》名为密严净土。秘密（不可思议）庄严，为菩萨不共二乘的净土。四、佛果所得的不共土，如《仁王经》说：‘三贤十圣居果报，唯佛一人登净土’。这或名法性土；天台宗称此为常寂光净土。名称、地位，各家或有不同；大体上，都是有此四级分别的。然大乘经中所说的佛净土，并不这样明显的判别。如西方极乐净土，有看为凡圣共的；有看为大小共的；有以为凡夫是示现的，声闻是约宿因而说，现在都是菩萨。究属何土，实不必限定，因为经文也有互相出入的地方。然约修证浅深来说所依的净土，确乎可分为四级。凡圣同的，可通摄五乘共；大小同的，可通摄三乘共；佛菩萨共的，或唯佛净土，为大乘不共。”[14] (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)