中道思想的原理，是一个不容易把握得住的抽象理论，它在佛教教理上，却占有相当重要的地位。因为众生无始以来，莫不是在善恶、美丑、是非、好坏、空有、苦乐、去来、一异、常断的二边戏论中打转，所以对于中道的原理，总是难于接受——也不容易了解。佛陀有见于众生执此执彼，沉沦流转于二边的戏论中，不能解脱出来，不得不提出远离二边的中道，使众生认清一切万法的究竟真理，作为步入涅槃解脱的先声。

佛陀时代所说的中道意义，与普通人或外道所说的中道意义并不相同。普通人或外道认为：中道就是不偏的意思。亦即认为离开二边的中央、中庸、中间的中，就是中道，而佛陀所说的中道，却是如实的，是正确真实的，是真理的代名词。所以，真理的中，在佛法上也可以叫做是真如、实相、如如、实际、法界等，意思就是说，佛法上的中道，并不是只如普通人或外道所认为的——只去二边而取中间的中道，而是认为：远离二边的诸法真理，本来是不可以用言语来加以说明或形容，现在姑且以“中”来代表真理，诚为不得已的方便，果真能悟入真理，“中”也就不可说的了。由此可知，中道是真理，是不可说的，在没有天地的时候是如此，有了天地以后也是如此，乃至尽未来际亦复如此，依然是真真实实的像它原来的样子，这就是不可说的中道真理。

在佛教中所阐明的中道理论很多，如唯识的三时教中道、中论里的八不中道，禅宗也有其离文绝句，不立文字，教外别传，以心传心的中道观。或根据各种原始佛教的资料看来，最初的中道，只不过是离苦乐二边的中道，以后乃相继的开展为无常是中道、无我是中道、缘起是中道、心识的本质是中道、离有无二边的中道、默然不答的中道、四谛八正道是中道的种种中道说，今依次说明如下：

一、离苦乐二边的中道

佛陀这种中道的看法，主要是针对那些在大热的阳光下烤火、严寒冰冻的气候与裸身受寒的苦行者所说的。他们以为能够尽量忍受肉体上的痛苦，希求以此代价换取精神上的解脱。其实，这是不可能的，因为佛陀在最初出家修行的时候，就整整花费了六年的时间，从事学习他们这种苦行的方法，想从这种苦行当中，脱离了生老病死的种种宇宙人生的苦痛。结果，这种苦行方法，终为佛陀所反对、所扬弃。以当时佛陀的心境上认为：人类的肉体和内心，从无始来，本自一体，绝对不可截然的划分为二，视为二种不同的东西。如果想以虐待肉体，求取内心的解脱，最后只有越是增加了内心精神上的负担和痛苦罢了。因为肉体上有了痛苦，往往是造成精神内心苦痛的主要原因，并且由此常常引导众生进入精神苦痛的深渊，乃至无以自拔。虽说这种扬弃肉体，重视精神超脱的苦行方法，是有利于修行，但是在追求解决人类痛苦和获得不生不灭的涅槃意义上，却是毫无用处、毫无帮助的。 佛陀如此的亲自体验了苦行的无益，也亲自见到了修苦行的终极下场——不是徒然增加自己的痛苦，便是在百无聊赖当中，走上自我绝灭的自杀途径，因此佛陀决意放弃六年苦行的成果，接受牧羊女难陀献上的乳酪，迈向菩提树座下，成等正觉。若是佛陀当时没有抉择中道的智慧，盲目的跟随外道苦行者，继续他六年的苦行，怎么会有菩提树下顿悟无生的一天呢？今天怎么还会有佛法流传于世间呢？

外道求解脱宇宙人生痛苦的方法，除了修苦以外，还有一种修放荡纵乐的方法。修这种方法的人，与现代所谓的唯物学者相似，他们对现实的生存，毫不加以反省，尽情的想以有限的物质来满足他无穷无尽的欲望，一味贪着现前刹那间的快乐。这种的外道行者是六师外道里的前三、四派，他们的主张，以为获得了物质，身体才会快乐，失去了物质，身体便产生痛苦。殊不知佛陀对这种享乐主义的放纵派，加以严历无情的呵斥和扬弃，佛陀认为他们的享乐，非但不能永远的享有快乐，而且是罪恶痛苦的根本原因。如果放荡纵乐可以得到解脱的话，佛陀当初何必抛弃王位之尊和娇妻爱子、国城象马、七宝珍珠世间最上的快乐本钱，偏偏去雪山修苦行呢？就是因为纵乐只不过是瞬间之乐，反而是招来无穷苦果的主要因素，这就是不可避免“乐极生悲”的现实世界，现实世界既然如此，又何能以纵乐的手段，达到解脱的目的呢？

佛陀认为上面的苦行主义和享乐主义，都是极端的修行方法，是绝不能得到解脱的，一定要靠着精神与物质的相互平衡发展，才是解脱宇宙人生苦痛的完满方法。因之，佛陀曾经就以此种求精神之乐而又不放弃物质的修行观点，告诫一位修苦行而不能解脱的伤心弟子说：“你从前既然是弹琴的乐师，你可知道你的琴弦拉得太紧的时候，不是有声高音绝而弦断的现象吗？你也一定知道你的琴弦太松的时候，不是有声低音弛而无声的情形吗？你更会知道一点，就是你在琴弦不紧不松的当中，不就是你弹琴时声音最佳，音韵最美，曲调最动听的时候吗？出家修道正像你在家弹琴的情形一样，只有在不紧不松、不缓不急是刚好境界上用功，庶几才有获得解脱的一天。”这不就是佛陀当时的中道解脱思想吗？

谁都知道，在我们的日常生活里，我们所经验的，不是痛苦的时刻，便是快乐的时候，在这不是痛苦便是快乐的当中，要如何才能在苦乐中得其不苦不乐的中道呢？这是境界上的问题。譬如说：生病是肉体上的痛苦，没有钱是经济上的痛苦，在人与人相处之间，因为彼此的不愉快、不称心，便又产生了感情上的痛苦，要是能够置身在这些痛苦当中不感到痛苦，或者置身在许多快乐当中也不以为乐，这就是获得了中道的境界，这种在苦乐当中而不感到苦乐的境界，并不是像顽石枯木的不知外境所动一样，而是修道者置身在苦乐之中，而行的中道法门。这与看电影一样，倘使你的理智脆弱不能控制自己的感情，而被影片中的剧情所感动，令内心随着影片中喜怒哀乐而喜怒哀乐，久久不能自出于苦乐之情的境界，岂不是一个愚痴不智之人？反之，若是不为剧情的境界所动，正视人本来就是苦、空、无常、无我，又何必为剧情的悲哀而兴叹？因剧情的乐境而欢喜？能够这样的远离二边的境界，便是离苦乐的中道。

唐宋八大家之一的苏东坡，曾经学佛多年，深解离苦乐二边的中道胜义，所以他在一个清风徐来，水波不兴，而月出于东山之上的秋日之夜，与一位道士朋友泛舟游于赤壁之下时，道士触景生情，悲叹赤壁鏖兵中不可一世的英雄——曹操，如今魂归何处？又悲叹自己不能物化而登仙，只能打鱼拾柴于江边和陆上，和鱼虾做伴侣，跟麋鹿交朋友，又哀悼自己生命的短促，有如蜉蝣的奇生于天地之间，转眼而逝。自己又渺小如沧海中的一粟，虽羡长江之无穷，赤壁之常在，想跟飞仙出遨太空，抱月而常存，但是自己却不能做到，不得不把满怀的感伤，用洞箫鸣鸣然的吹出使无情起舞，有情下泪的如怨如慕、如泣如诉之余音。此时苏东坡为了教化他，而以眼前的水和月的现前境界做题材，开导道士说：“你知不知道水和月的道理？自古以来，水就像现在一样不断的流，你又何必为流去的水，消失的岁月而伤心呢？你为何不把水的流去和岁月的消失看作是常住不变的真理呢？如果你把它们都看作是常住不变，本来如此的真理，那么还有什么流去和消失呢？月亮也是一样，它圆了又缺，缺了又圆，你又何必为它缺的时候悲叹，复圆的时候高兴呢？如果你能见月亮也是常住不变，本来如此的话，那它又有什么圆缺盈虚可说的呢？要是我们以变的立场去看天地万物，天地万物何尝不时时刻刻的都在瞬息万变之中！既然都是在变，也就难免有灭去的时候，那你又何须羡慕长江、赤壁、飞仙、明月的失存呢？要是我们以不变的立场看天地万物，天地万物本来如此，本来不变，正是所谓：‘水未尝逝往，月乳无所谓盈虚’的情形，当下江上徐来的清风，山间的明月，耳朵所听到的声音，眼前所见的美景，不就是造物者供我们共享的无尽宝藏？”苏东坡用这种离水无波、离光无真的不变境界，来促使道士当下觉悟中道之理，当下享用眼前的大好风光，彼此二人遂沉醉在离苦离乐、不为境转、超凡绝俗的高深玄妙哲理——中道的境界中。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)