原始佛教时期，“吠舍”种姓中的工商业富人，有很多是信奉佛教而在家修行的优婆塞、优婆夷。在佛教后来漫长的发展过程中，也始终存在着“出家”与“在家”这两种不同形式的信徒。

汉传佛教把持守“五戒”在家修行的信徒称为“善士”或“信士”。“善士”，指行善的人；“信士”，指信奉佛、法、僧“三宝”的人。据此，“优婆塞”在汉地被称为“善男”，“优婆夷”在汉地被称为“信女”。

从狭义说，“善男信女”指在家修行的男女佛教信徒。从广义说，泛指一切信奉佛教的人们。作为一条成语，“善男信女”也用来形容信仰某种宗教或崇信某个人物、某种思想的男男女女，意义范围进一步扩大了。（完）（摘自《佛教成语》朱瑞玟编着）

沿门托钵

“比丘”意译为“乞士”，“比丘尼”意译为“乞女”，表明他们是靠乞食为生的。同时，“乞食”即沿门托钵还是释迦牟尼所提倡的原始佛教时期比丘的生活、修行方法，反映了印度佛教的原貌。

佛教认为，“乞食”有三个方面的作用。其一，可以“破一切憍慢”——破除一切骄傲、轻慢之心；其二、简便省事，有利于出家信徒集中精力修行；其三，给在家信徒提供行布施、积功德的机会。后来成为僧人标志物之一的锡杖，又译作“声杖”或“鸣杖”，就是为便于乞食而制作的。《毗奈耶杂事》里面记载：当年，比丘上门乞食时，用拳头敲门，常引起主人不满，责怪比丘打坏了门扇。释迦牟尼说：“不应打门，可作锡杖。”这种“杖头安环”，“摇动作声”的锡杖，不仅可以代替敲门，还可以防牛犬伤害。

原始佛教时期，佛教僧团的组织是比较松散的，僧人们按地区组成一个个小团体进行活动。每个月的初一、十五两天，都要集会“自恣”，又译作“随意”——请别的僧人随顺自己的意愿，尽情揭发自己的过失；自己也随顺别的僧人的意愿，尽情揭发别的僧人的过失。“自恣”的目的是检查僧人们是否有违反戒律的言行，以维护僧团的纪律。集会的日子叫“僧自恣日”或“佛欢喜日”。除了集会的日子，平时主要是个人托钵修行。

“钵”又译作“钵和罗”、“波多罗”等，意译为“盂”，梵汉并举可以译作“钵盂”，是僧人盛放食物的容器，也叫做“应器”或“应量器”，扁圆形，平底，沿口略向内收（可防止汤水泼洒）。

钵多是铁制或陶制的，使用时用厚纸折叠的“钵单”为垫藉物。《象器笺》里面说，“钵单”是用柿汁粘合厚纸制成的，先横三折再竖三折，状如“乙”字。《日用轨范》里面说，僧人乞食时，“先展钵单”，然后“仰左手取钵安单上”，这就叫做“托钵”。

对于印度佛教来说，“托钵”是“乞食”的同义语。佛教传入汉地以后，“托钵”不仅指僧人乞食，也泛指其它人的乞讨或求助行为。“沿门托钵”，就是用来比喻挨家挨户地乞讨或求助的一条成语。

至今，斯里兰卡、缅甸等“南传佛教”国家，僧人们仍沿用乞食的传统。在汉地，僧人乞食却不多见，尤其在唐代的怀海禅师制定《百丈清规》以后，僧人劳作自养，更摆脱了乞食这一生存手段。（摘自《佛教成语》朱瑞玟编着）

现身说法

佛菩萨均有法身、报身和化身。化身是法身的妙用，能够自在变现，度化众生。化身能够根据众生的机缘，随时随地应现于世，所谓“千百亿化身”。佛菩萨出于大悲心，不住于涅盘寂静中，出生入死，方便宣教，普渡众生，称为“现身说法”。释迦佛昔在兜率天为菩萨时，“于十方界，现身说法”（见《五灯会元》卷一）。观世音菩萨自称：“我与彼（众生）前，皆现其身而为说法，令其成就。”（《楞严经》卷六）所现之身，包括人、天、龙、鬼乃至禽、鸟，花、树；所说之法，多至“八万四千法门”。后来，人们用自己的亲身经历和行为去劝说别人，也叫做“现身说法”。例如《桃花扇?听稗》：“敬亭才出阮家，不肯别投主人，故此现身说法。”茅盾《清明前后》：“这算是开场白。以后，就让登场的人物自己来现身说法。”（李明权）

拈花微笑