释迦牟尼“悟道成佛”以后，就在印度北部和中部的恒河流域一带传教，历时45年，建立了一个在当时颇有影响的佛教僧团。

释迦牟尼创立的佛教，对代表大奴隶主阶级利益的“婆罗门教”持否定态度，属于“沙门系统”。佛教主张“四姓平等”、“众生平等”，宣传“因果报应”，以此反对“婆罗门”的特权地位，代表“刹帝力”种姓和“吠舍”种姓中商业奴隶主、高利贷者的利益，得到了越来越广泛的传播。

释迦牟尼所创立的佛教僧团，以他本人为首，由“比丘”、“比丘尼”、“优婆塞”、“优婆夷”四部人众组成。

“比丘”，又译作“苾刍”，意译为“乞士”、“乞士男”，指出家修行的男性佛教信徒，因以乞食为生而得名。“苾刍”本是西域的一种草名。它有5种长处，可以用来比喻僧人的品格，正如《尊胜陀罗尼经》中所说的：“苾刍生不背日，冬夏长青，体性柔韧，香气远腾，引蔓旁布，故比丘曰苾刍。”《翻译名义集》中作了进一步的解释：“苾刍含五义：一体性柔软，喻出家人能折伏身语粗犷故；二引蔓旁布，喻出家人传法度人，连延不绝故；三馨香远闻，喻出家人戒德芬馥，为众所闻故；四能疗疼痛，喻出家人能断烦恼毒害故；五不背日光，喻出家人常向佛日故。”而且“苾刍”二字又与“比丘”二字谐音，因此被佛教采用。

“比丘尼”，又译作“苾刍尼”，意译为“乞女”、“乞士女”，指出家修行的女性佛教信徒。

“优婆塞”，又译作“乌波索迦”等，意译为“清信士”、“宿善男”、“近善男”、“近住男”、“近事男”等，指信奉佛教而在家修行的男性佛教信徒。

“优婆夷”，又译作“邬波斯迦”，意译为“清信女”、“宿善女”、“近住女”、“近事女”等，指信奉佛教而在家修行的女性佛教信徒。

佛教把这四部分人，合称为“四众”，正如《药师经》里面所说的：“若有四众，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷。”“四众”之中，比丘、比丘尼必须受过“具足戒”（也叫“大戒”，因戒条数目极多，无所不具，所以名为“具足”），优婆塞、优婆夷只须持守“五戒”（指不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒等5条“根本戒”）。（摘自《佛教成语》朱瑞玟编着）

善男信女②

后来，佛教的出家信徒除了“比丘”与“比丘尼”之外，又增加了“沙弥”、“沙弥尼”两部人众。“沙弥”，意译为“勤策男”，意思是“需要成年僧尼勤加策励的男孩子”，指7岁以上、20岁以下的男性出家者。其中，7岁至13岁的叫做“驱乌沙弥”，表示能驱逐放置食物之处的乌鸦；14岁至19岁的叫做“应法沙弥”，表示年龄已适合学习佛法。“沙弥尼”，意译为“勤策女”，意思是“需要成年僧尼勤加策励的女孩子”，指7岁以上、20岁以下的女性出家者。

“沙弥”与“沙弥尼”尚未受持“具足戒”，只须受持“十戒”（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不涂饰、不观听歌舞、不坐高广大床、不食非时之食、不蓄金银财宝）。原因就在于他们尚未成年，忍受能力较差，正如《四分律》卷34里面所说的：“不应受年未满二十者具足戒。何以故？若年未满二十，不堪忍受寒热饥渴风雨蚊虻毒虫，及不忍恶言。”

年满20岁以后，“沙弥”可以直接受具足戒升级为“比丘”，“沙弥尼”却要再做两年“式叉摩那”（意译为“学法女”、“正学女”、“学戒女”等），进一步修习“正学六法”（不邪淫、不偷盗、不杀生、不饮酒、不虚诳语、不非时食），然后才能受具足戒，取得“比丘尼”的身份。（摘自《佛教成语》朱瑞玟编着）

善男信女③

“比丘”、“比丘尼”、“沙弥”、“沙弥尼”和“式叉摩那”，统称为佛教的出家“五众”。释迦牟尼的庶母波阇波提夫人，追随其子出家，是佛教僧团中的第一个比丘尼。释迦牟尼的儿子罗睺罗，追随其父出家，是佛教僧团中的第一个沙弥。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)