“诸法因缘生”，戒律的产生也是有它一定的因缘，并不是佛陀无故制定的。《藏经 四分律第一》中，有一个公案记载说：
　　
　　有一天，佛陀的大弟子舍利弗（智慧第一），在闲静的树林中打坐，忽然起了一个念头：“过去佛中，哪些佛的佛法久住？而哪些佛的佛法不久住呢？”想到这儿，他就不再坐了，起来行到佛陀那里，恭敬围绕，坐定之后便将这个问题问佛，请佛陀开示。佛陀告诉他说：过去有三位尊佛“拘留孙佛、拘罗含牟尼佛、迦叶佛的佛法久住世间。而毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛的佛法不久住世间”。舍利弗问其所以然，佛陀告诉他说：因为前三佛广为弟子说法，为诸弟子结戒说戒，教诫弟子“是事应念，是不应念；是事应思维，不应思维；是事应断，是应具足”。所以，在佛及诸大声闻弟子入灭后，余佛弟子们可依佛所说的来行持，因此佛法能久住。而后三佛的原因是，自己专心于厌离现证，没有为其弟子广说教法，也不结戒说戒，只是以意念教其弟子“是事应念不应念，是事应思维不应思维，是事应断就具足”。这样，其佛以及大声闻弟子入灭之后，后来出家学佛的人就无所依住，由此佛灭则法也随之而灭，不能久住。 
　　
　　舍利弗听后，就连忙起来礼请世尊为弟子们结戒说戒，广制教法。佛说：“舍利弗，汝且止、且止。佛自知时。舍利弗，如来未为诸比丘结戒，何以故？比丘中未有犯有漏法，若有犯有漏法者，然后世尊为诸比丘结戒，断彼有漏法故”。 
　　
　　佛初成道弘法的时候，其弟子们都以好心出家，都是上根利智者，往往只要一闻到佛法，或是佛陀三言两语的开示点化，都能立即证入圣位圣果。小乘初果断邪淫，三果断一切淫；初果耕地，虫离四寸，至于偷盗和妄语，当然也不会再有了。因此当时的佛弟子都是洁行之士，不会有所毁犯，所以在佛初成道的十二年中，是佛教僧团中最清净的。佛陀自然也就没有设定形式规范（制戒）的必要，此中：第一佛陀是不会无因而制；第二也是充分体现了佛陀对弟子的尊重。只是仅为无事僧略说：“善护于口言，自净其志意，身莫作诸恶，此三业道净；能得如是行，是大仙人道”的戒经。此中含有身、口、意三业的清净，此三业如果清净则一切清净，整个的戒律也无非就是戒此三业的。 
　　
　　直到后来，随着佛陀弘化的越来越广泛，出家众越来越多，组成了僧团。据传，佛经中常说的“千二百五十人俱，皆是大阿罗汉”如此之大教团，在传道四年间便形成了。再加上，世间有很多人看到佛弟子的利养丰厚，所以也跑来出家，这样许多根机薄劣者进入了佛门，致使僧团中的分子龙蛇混杂。不如法的情况也越来越多，引起了许多世人的讥谦，而破坏了佛门的清净，影响了佛门的形象，同时也障碍了修道。那么，固定的团体内部规范就有日益迫切的需要了。于是佛陀根据弟子们所犯，随犯随制，随制随说，通过当众初制，到再制到定制，这样才相继完成了整个戒律的制定。所以，戒律不是预先订定，而是“随犯随制”的。

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