什么东西叫佛性？我们先看印顺老的评价。若依印公的研究，从中观学角度看“空就是佛性”，“一切凡圣众生以空为其本”；若依唯识论者，《大涅?经》说如来藏名为佛性，佛性就是真我。依印老自己的研究，释尊出在人间，所以是即人成佛的，是净化人性而达到正觉解脱的。释尊是人，与人类一样的生、老、病、死、饮食、起居、眼见、耳闻；这父母所生身，是释尊的“生身”。同时，释尊有超一般人的佛性，是正觉缘起法而解脱的，这是释尊的“法身”。释尊是人而佛，佛而人的。人类在经验中，迫得不满现实而又着重现实，要求超脱而又无法超脱。重视现实者，每缺乏崇高的理想，甚至以为除了实利，一切是无谓的游戏。而倾向超脱者，又离开现实或者隐遁，或者寄托在未来，他方。崇高的超脱，平淡的现实，不能和谐合一，确是人间的痛事。到释尊即人成佛，才把这二者合一。由于佛性是人性的净化究竟，所以人人可以即人成佛，到达“一切众生皆成佛道”的结论。从我们今人的观念看，佛性即人性。通常情况下，她指人追求超脱出离成圣成贤趋向终极真实的本性。印老的思想可见于《性空学探源》《唯识学探源》《佛法概论》诸书。

东晋涅经学者竺道生(355～434)，曾阅法显所译之六卷《泥洹经》，其中未有一阐提人皆得成佛语。其时，《大般涅?经》尚未传进中国，他周围的人都不相信善根断给予者亦可以成佛的立论，所以群起而攻讦。道生甚至遭摈斥出僧团，只好入庐山隐居。直到后来昙无谶所译之《大般涅?经》传至南方，其内容果然有如道生所说，“众师皆叹其卓识。师自此亦得以此经宣说阐提成佛之义”

佛性的内容有哪些？国内著名佛教学者方立天先生总结过佛性可能有的含义。他主要依据三论宗大师吉藏的种种归纳再总结为11种。佛性就是众生成佛的主要原因和依据、佛性就是色身所成的人生、佛性是心识、佛性是识神、佛性是真神、是阿赖耶识的自性清净心、是当来之佛果(即未来成佛的必然性)、是得佛之理(众生成佛的理体)、是成佛的真如境界(佛教的真实本体)、是第一义空(一切存在的实相)。佛性有这么多意义，究竟可以总结成什么呢？用一句现在的话来表述，佛性就是人之价值提以实现的依据。一切宗教都可以归宗于人生意义的发现与实现。基督教说死后升天、说末日审判，意在强调未来某一上帝确定的时日，会有一次对于全体人类的逐个的价值评判；道教讲成仙飞升尸解，其实也就是摒弃现实的不足而达到真正的自由；儒教或儒家讲成圣成贤，也是讲超越现实进入一个更高的精神境界。简言之，中国人的文化传统中对于超越从来就是重视的，也是饶有兴趣的。所以就佛教言，虽然佛性观念出现于印度，但佛性理论在中国最为繁复、引起的争论最多、理论思辨的成果也最大。具体说，印度并没有禅宗，虽然他们有禅、禅法和佛性，而只有中国才有完全本于人的根本而普遍的佛性论而成立的“禅宗”。

中国人关于佛性的本有性与遍有性思想，说到底，并不是印度观念。而是从传统的思想中继承过来的。我们的思想老祖宗是儒，是孔夫子一系。通常我们说，孔子的学说是人文主义的，是实用理性的、是实用主义的、是目光放在现实人身上的。但孔子的，尤其后来的孟子的思想又是超越的，因为他们都主张人的价值在于成圣成贤，而成圣成贤的依据在于本来就善的人性人心，在于多种善端(在佛教这叫善根)的扩充与培养。甚至我们还可以说，孔子的思想还更有根源，例如，《周易》中有“一阴一阳之谓道，继之者善，成之者性”的说法，又说“穷理尽性又至于命”。这样人的善性就与最高的本体的天道接通了。往高处说，它通于天、天理、天道；往平凡处说，它植于人的内心与人生不可分割，即是人心、人性；往内在方面说，就是孟子说的“君子所性，仁义礼智根于心”，也就是宋代以后陆象山、王阳明主张的心即是理，理存乎心；而往外在方面说，是程朱所说的“万物皆是一个天理”、“理在事先”，人之本分在于“穷其理、尽其性”。说透了，儒家的穷理尽性就是成佛；释门的成佛也还是尽性穷理。正因为中国佛教的如此深厚的人性论基础，中国的佛性论思想才特别发达。佛性本有、人皆成圣的说法是社会上下都能接受的，从士大夫到凡夫走卒、村姑野叟都能听得懂，虽然他们的理解和表述可能不一样。

佛性问题的争论竟直接反映到文学作品中来。中国文学史上公认最早的话本，应该是敦煌发现的《庐山远公话》，这部作品的初衷自然不是文学意义方面的创造，而是要图解那个时代人们理解的佛性。《庐山远公话》中的慧远人物原型是东晋名僧慧远，但经它一改造除了名字还是慧远，从性格到思想都不是那么回事了。这位慧无有离奇的经历，被卖身做了崔相公府中的贱奴，变名字曰善庆。这个慧远还对他的老师道安提出了严厉的批评，当然实际生活中并不是这样的。善庆认为“道安上人说法，总不能平等”，以贱奴的身份和高踞佛门讲座的道安抗声辩论，请看：“道安闻语，作色动容，啧善庆曰：‘亡空便额，我佛如来妙典，义里(理)幽玄，佛法难思，非君所会。不辞与汝解脱，似顽石安在水中，水体姓(性)本润，顽石无由入得。汝见今身，且为下贱，如何即得自由佛法。付嘱国王大臣，智者方能了义。汝可不闻道外书言，堪与言即言，不堪与言失言。夫子留教，上遣如思，不与你下愚之人解说......但知会下座者，不逆其意，若是诸人即怕你道安，是他善庆，阿谁怕你。’ 于是善庆闻语，转更高声，遥指道安怒声责曰：“梨去就，也是一个志道宵像，所出言问，不合圣意。我如来留教，经乃分明，蠢动含灵，皆沾佛性。公还诵《金刚经》以否？胎、卵、泾、化、十类、四生，有形、无形，有相、无相，皆得涅?而言灭度。我乃是人，岂得不合闻法。我为下贱，佛性无殊......”。《六祖大师法宝坛经》中记叙慧能对佛性的看法与这本《远公话》一对照，就可以看到相类似的地方：“慧能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。祖问曰：“汝何方人，欲求何物？”慧能对曰：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”祖言：“汝是岭南人，又是獠，若为堪作佛！”慧能曰：“人虽有南北，佛性本无南北。獠身与法师不同，佛性有何差别！”从《庐山远公话》的慧远身上可以看到中国人总是从慧能的立场上来理解“佛性”这东西的。再往古代倒推过去，我们就可以在竺道生的“一切众生皆有佛性”论上找到立足处。其实中国佛教中的普遍佛性论还不只是限于人类，结合印度来的佛教观念，佛性是通于六道众生的，结合中国传统观念，佛性是通于一切有情无情有生无生的事物的。这就是“青青翠竹无非般若，郁郁黄花皆是法身”。在中国中古文学中，佛性突破了性别、身份、阶级、种族甚至人和动植物，在一切存在物上都可以显现： (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)