一、大乘与小乘的根本区别

乘原指车乘，佛教之大乘喻指能救度更多众生出生死苦海，它把以前的部派佛教贬称为小乘。

大乘佛教脱胎于部派佛教，但二者有很大差异。“人们一直没有充分意识到，那改变了佛教世界的，是一场多么激烈的革命。直到公元1世纪，长时期以来一直隐伏在佛教运动中的新精神才成熟地显露出来……全部宗教历史上，人们很少能够看到，在声称源于同一创教者的整个教会的范围内，新派与旧派之间的差别竟有如此之大。”

关于大、小乘之间的差别，宗喀巴认为在于菩提心、菩萨行，而不是在于空慧。他说：“般若波罗蜜多为母，是大小乘二子之母。故证空慧，不能判别大乘小乘，以菩提心及广大行而分别之。”宗喀巴大师所说的不能依空慧判别大小乘，并不表明二者智慧无差异，以宿命智为例，声闻仅能通数万劫，佛则能通无量劫。《大智度论》在空慧的角度也指出了二乘的区别：“欲辩二乘义故佛乘及声闻乘，声闻乘狭小，佛乘广大。声闻乘自利自为，佛乘益一切。复次，声闻乘多说众生空，佛乘说众生空法空。”以人、法二空界定大乘的智慧，来自般若中观学，后为瑜伽唯识学所沿承。

依缘起中道义，我们认为空不过是缘起的一个片断，与此相应，空慧也只是缘起慧之中的一种，而不是全部。所谓的缘起慧，是指正观缘起所得来的智慧。大乘之殊胜，就在于其无上的缘起慧和无尽的慈悲心。《华严经》云：“菩萨所行，顺六波罗蜜，不断菩萨行，不舍菩提心处无量生死而不疲厌，过于二乘名为大乘……无上乘，利益一切众生乘。”印顺说：“大乘的真价值，大乘的所以可学，不在世间集灭的解说，却在这菩萨的大行。菩萨学一切法，有崇高的智慧。度一切众生，有深切的慈悲。他要求解脱，但为了众生，不惜多生在生死中流转。”

二、大乘佛教的缘起论证明

人们对大乘佛教进行了多角度的研究，大多探讨它兴起的政治、经济、文化原因，也有从佛教徒的心理因素着眼，认为大乘佛法的主要推动力来自佛弟子对佛的永恒怀念。这些看法可谓见仁见智，因为大乘的兴起，赖众缘所成。从义理的立场看，大乘的思想特质是大智和大悲，是对佛陀缘起论中本有的思想进行了系统总结和开显。大乘本于缘起论，可从二点来证明。

其一，释迦佛的本生、历劫的行迹，如实地践行了大智大悲的大乘法门，就是一部活生生的缘起标本。对于释迦的前生故事，如为求法为救护众生而不惜头目脑髓，也许会有人认为是弟子对老师的美化，但仅就释迦本生来看，从他离宫出家、雪山苦行、成正等觉后弘法度众直至舍寿，其智慧和慈悲不是重自利的声闻、缘觉乘所能比拟的。在佛教史上有这样的认识，龙树取出大乘经后开始弘传，于是就兴起了大乘佛教，也就是说大乘是新有的，始于龙树。其实，对佛乘(在因位指菩萨乘)的认识在部派佛教时期就有了，不同派别已开始争论佛与二乘的异同。

对于佛陀的出世，证悟都不离缘起，如前文所述，可能没异议，那么，佛陀成正等觉入灭后也不离缘起吗？作为一种纯净的生命形式，佛并不存在于因果法则之外，《解深密经》说：“世尊！若诸如来远离一切加行，既无加行，云何有心法生起？佛告曼殊室利：善男子，先所修习方便般若，加行力故，有心生起。”诸佛心法生起，仍遵循缘起律，非无缘而起，同时也说明，清净业力一味相续，至佛地不失。

其二，大智大悲本于个体生命的纵向和横向的无限延展。佛陀的十二因缘是个体生命延展的示意图。无始以来，不同的生命流都相互作用，他们汇聚在特定时空中，每一生命在其现实化的过程中，都须借助其它生命的增上力才得以实现，由此构成了重重无尽的生命网络。每个生命都是网络中的一条线，一期生命只是该线上的一个点。因此，在重重无尽的生命网络中，个体生命的解脱并不是孤立的个人的事，必须以其它生命的解脱为基础。正如大乘经中所说，诸佛出世成正等觉必须依赖其眷属的成熟，弥勒之所以迟于释迦成佛，就在于其眷属尚未成熟。大乘的根基就建立在互相作用的缘起关系上，强调了佛教的社会责任感。

大智就是对重重无尽的生命网络的如实了知，“般若无尽品云：菩萨坐道场时，观十二因缘如虚空不可尽。”菩萨成就了大智慧，同时也成就了大慈悲。无始以来，无量众生都做过自己的父母、兄弟、姊妹，于己有莫大的恩惠，而今他们仍沉沦于生死苦海，于是就生起了救一切众生出苦海的大愿大行！如此的大智大悲，岂能一个“空”字了得。

三、菩萨行大乘和玄学化大乘

并非任何大乘都代表了佛陀本怀。佛教中有二种大乘：一种是上文所说的大乘，代表了佛陀的救世本怀，名为菩萨行大乘；一种是背离了缘起论根本精神的梵本化的大乘，名为玄学化大乘。初期大乘典籍以《般若经》为首，成为两种大乘之源头。龙树弘传般若，思想随之也成两种：菩萨行龙树和玄学化龙树。但是，在佛教史上产生深远影响的是玄学化龙树。他的《中论》、《大智度论》等论典奠定了如来藏学和唯识学的本体化思想根基，为中、印大乘各派所尊崇。

菩萨行大乘以缘起论的根本精神为指导，昭示了行菩萨道的津要，《大般若波罗蜜多经》说“以一切智智相应作意，而修般若波罗蜜多。持此善根，以无所得而为方便，与一切有情同共回向一切智智。”一切智智就是智慧与福德究竟圆满的无上菩提，无所得就是不执着，也是《般若经》中所说菩萨行意义上的“空”。菩萨大行，以无上菩提为方向，以大智大悲为动力，以不执着为方法。菩萨知善知恶、行善去恶而不住善恶，对六度万行不起执着。内在无执即心无所得，心无所得即无所滞碍，不致落入三界因果和出世小果，这符契佛陀的缘起无常的教法。但是，因果规律并不因为人的主观执着与否而停止运作，故以无所得为因，才得以成就无上菩提。此如《心经》所言：“以无所得故，菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无罣碍。无罣碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。”这符契佛陀的缘起无我的教法。

玄学化大乘以“空性”为诸法本性或诸法实相，其思维方式和精神实质与婆罗门教的梵本论非常接近。龙树对初期大乘经的这一倾向进行了着重阐扬。如《大智度论》卷十八：“云何是诸法实相？答曰：众人各各说诸法实相自以为实，此中实相者，不可破坏，常住不异，无能作者。如后品中，佛语须菩提，若菩萨观一切法，非常非无常，非苦非乐，非我非无我，非有非无等，亦不作是观，是名菩萨行般若波罗蜜，是义舍一切观，灭一切言语离诸心行，从本已来不生不灭如涅槃相，一切诸法相亦如是，是名诸法实相。”《中论》作为龙树的代表作，其以破代立的遮诠法，完全继承婆罗门教对大梵的论证方法，其精神实质代表着向《奥义书》哲学的全面回归。龙树哲学的胜义之空(第一义谛)，后来也就演化成了覆灭佛教的商羯罗哲学中的“上梵”；龙树哲学的缘起之空(世俗谛)，也就演化成了商羯罗哲学中的“下梵”。婆罗门教教义的核心是作为本体的大梵与万有不二，即梵我不二，故龙树也处处谈不二。因为不二故无须分别，故龙树开创的玄学化大乘以无分别为最高真实，以对缘起法的如理分别(如实知)为虚妄。佛陀的缘起论在玄学化龙树手里仅仅成了他开启本体论的敲门砖。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)