净土宗，以求愿往生阿弥陀佛极乐净土为宗旨。约其所期，名“净土宗”。因其始祖慧远法师，在庐山建立莲社，提倡往生西方净土，故又称“莲宗”。

净土宗虽创立在我国，但导源于印度。释迦牟尼佛在耆阇崛山中说《无量寿经》，在王舍城中说《观无量寿经》，在祗树给孤独园说《阿弥陀经》，宣示弥陀因位愿行，果成利益，及众生往生之因果等，开阐了往生净土之法门。

佛灭度后，马鸣、龙树、天亲等菩萨，造《往生论》等，赞述三经要义。天亲灭后五百年，菩提流支三藏传净土法门至我国。

此后，东汉时净土经典又陆续传人我国。支娄迦忏译出《无量清净平等觉经》、支谦译出《大阿弥陀经》、畺良耶舍译出《观无量寿经》等。于是中国出现了净土崇拜，而且主要为弥陀净土崇拜。道安法师提倡弥勒净土，但短暂兴起即消失。而弥陀净土兴起后则发展迅速，一直不衰。

在我国首倡弥陀净土的是东晋慧远法师，他于晋太元十五年(公元390年)，在江西庐山东林寺建立莲社，僧人居士达一百二十三人。他们供养阿弥陀佛，专修念佛三昧，共期往生西方净土。建立了真正念阿弥陀佛名号，求生西方净土的宗风，因此中国净土宗的主流到此形成。后来慧远法师被推崇为我国净土宗的初祖。

此后，北方的昙鸾法师亦专修净业，立难行、易行二道之说。昙鸾之后，道绰法师以力倡净土，著《安乐集》一书。这二位大师对净土宗的建立奠定了基础。

净土宗的实际开创人为唐代善导祖师，他继承道绰大师的思想，正式创立了中国的净土宗。之后，净土宗继承流传至今，代有高贤倡导，名师辈出。近代高僧印光大师所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。后来印光大师被推为十三祖。不过所谓净土十三祖，并无前后传承法统，而是后人据其对弘扬的净土宗的贡献而定。一些有重要贡献的人物，如昙鸾、道绰、迦才并没有得到应有的评价。此宗所依据的经典一般都认为“三经一论”。三经即《无量寿经》、《观无量寿经》、〈阿弥陀经》一论是《无量寿经优婆提舍愿生偈》，简称为《往生论》，印光大师又增加《楞严经?大势至菩萨念佛圆通章》和《华严经?普贤菩萨行愿品》，从而将净土经典总括为“五经一论”。

在中国大乘八宗中，净土法门以简要易行而受到欢迎。在社会上影响很大，，是在民间最盛兴，最普及的宗派。自古迄今，都对我国人民的心灵世界产生或直接或间接的影响，“家家有弥陀，户户观世音”说明了百姓对净土宗崇奉的盛况 。

不管哪一个法门，都有其最基本的入门方法及要求。那么净土宗以什么为入门的方法与要求呢?即“信、愿、行”。

“信”是修学净土法门的第一要义，经曰“信为道元功德母”。我们不管做什么事情，首先要了解和相信。如果没行正确的信仰，那么就不会认真的对待这件事。要知道，一件事物的成功，决定于有没有正信。学习净土法门，更需要正信，具足了正信，便鼓足勇气，直往向前，心愿一定会变成现实的。

“愿”，如果有了正信，虽然有了力量，但力量还不够，应该要发大誓愿。如阿弥陀佛因地发四十八愿、观音菩萨发十二大愿。发了大弘誓愿，那么修学佛法、进取佛道、求生净土就会有更大的信心和力量。因此，在自己从凡至圣之途，乃至往生西方净土，发大弘愿是一件重要的事情。

“行”，具足了信、愿要去行，如不去实行，在口头上讲相信阿弥陀佛极乐国土的存在，念佛必能往生，修学佛法一定会成就佛道。这样纵然说到老，也不会往生西方，这还不是等于零吗?我们要有坚定的信念、披弘誓铠、持精进矛，摧毁牢不可破的烦恼城，拿自己的行动来换取劳动的果实。

此三要素又称为净土三资粮。因何而称资粮呢?因为它如同我们旅途的盘费，如无盘费就赶不到目的地，达不到自己的心愿。

净土宗为其它宗派最后的归宿，往生净土为一般人所向往的最善去处。若要往生此土，除了上述三要素之外，还要以平时的行持来作资粮。此法门老幼妇孺皆宜，可以持一部经，可以念一句阿弥陀佛名号，便可往生，此为往生净土的外因；净空法师说：“发菩提心一向专念，便可往生。”菩提心为往生净土的内因。若欲往生，要内外缘具足，内发菩提心，外念佛号、礼拜、恭敬阿弥陀佛。何为菩提心呢?即是发上求佛道，下化众生之心。不发菩提心，不成就佛道，就永远离不开此五浊恶世。要想离开此娑婆秽土必须发菩提心、念佛了生死、或往生极乐净土。不但自己要往生，还要度化一切众生，悉愿往生。

要生厌离心，厌离娑婆秽土，因此秽土，众苦交煎，怨家合聚；要发欣求心，欣求西方净土，西方净土无有众苦，但受诸乐，且福寿无量。阿弥陀佛日日讲经，时时说法，还有七宝行树，七重罗网，众鸟于上出微妙音，演微妙法，使人听了生起念佛、念法、念僧之心。

《无量寿经》说“至心信乐”；《观经》说“三心”；〈阿弥陀经》讲：“一心不乱”便可往生。《往生礼赞》说：“往生西方要四修”，即：一、恭敬修：恭敬礼拜阿弥陀佛及十方三世一切诸佛名号，等到命终为期，誓不中止；二、无余修；就是专称阿弥陀佛名号、专念、专想、专礼、专赞彼佛及一切圣众，不杂余业；三、无间修：即相续恭敬礼拜，称名赞叹，忆念观想、回向发愿、心心相续、不以余业来间；又不以贪嗔烦恼来间。随犯随忏、不令隔念、隔时、隔日、常时清静；四、长时修：不论年月长短，初发心以后，毕命为期，誓不中止所修净业。

净土宗为什么在我国盛传不衰呢?因其简捷易行，有真实的例子来做示范。如《往生论》，《现代往生见闻录》、《净土圣贤录》等，都是记载念佛往生西方的实情。此宗修法简要，功效迅速，只要一心专念，便可具足万行而生净土。如现所流行的“禅净双修”、“密净双修”等修法，都不离净土法门。古人曾说过：“有禅有净土，犹如戴角虎；无禅无净土，十有九岔路”。说明了净土一宗的殊胜和在八宗中的地位。

在净空法师所讲的《无量寿经解》里面说“在诸经中华严第一，华严与无量寿经相比，无量寿经第一”。古德云：“此经为一大藏教之归宿”。可见净土法门是何等圆满。

那么，我们就归命阿弥陀佛，志心信乐，以自己短暂的生命期限，来完成这解脱生死轮回的大事，更悉愿世间有情皆闻净土妙法，持名念佛，把此娑婆秽土变成人间净土。（信息来源：摘自《妙智》）