苦与苦之因，以及苦之灭，并八支圣道，能令苦寂灭。

此归依安稳，此归依无上，如是归依者，解脱一切苦。”

三归依这种形态也出现得很早，大约与前一种单纯表敬的顶礼法基本同时。从表面上看，三归依也是一种表示归敬的方式，但它已经成为一种程式化的仪式，而前此的表敬式顶礼则因人而异，表现方式也有一定的随意性，所以两者是不同的。另外，三归依时，对佛的顶礼与对法、僧的顶礼作为一个整体出现，不可分割，这也与前此所述的单纯对佛陀的表敬式顶礼不同。

我以为，上述两种念佛的形态，大约在释迦牟尼在世时已经产生，并在其后逐渐发展，从而成为后两种念佛形态的构成资源。

（三）禅观的方式

如前所述，禅观是初期佛教修持的基本方式。但上述表敬的念佛与三归依的念佛还都不能算是禅观。那么，初期佛教时期表敬或表示三归依的念佛，后来怎么会汇入禅观的领域，成为禅观修持的一种方式呢？

如果按照目前通行的气功理论，则初期佛教时期那种“心注一境”式的禅观修持，其实大体正相当于目前气功的所谓“意守”。而一个人如果专精念佛，这难道不刚好就是一种意守吗？如果三归依的念佛法真的达到前述《南传法句经》所述的“乔达摩弟子，常善自醒觉，无论昼与夜，彼常念佛陀”这样投入的境地，则它与“心注一境”的意守已经没有不可逾越的鸿沟了。

如前所述，由于佛陀为弟子们树立了人格的典范。所以弟子们以释迦牟尼为自己的榜样，经常检察自己“行同世尊否”？这样，释迦牟尼一生的行状也为弟子们念念不忘，成为念佛的一个内容。部派佛教时期，释迦牟尼开始被神化。人们认为“诸佛世尊皆是出世，一切如来无有漏法，诸如来语皆转法轮，佛以一音说一切法，世尊所说无不如义，如来色身无有边际，如来威力亦无边际，诸佛寿量亦无边际。佛化有情，令生净信，无厌足心。”这时，念佛就已经不是简单的表敬，而成为禅观的一种方式。如《长阿含》卷二提到所谓“六念”：“佛告比丘：复有六不退法，令法增长，无有损耗。一者念佛，二者念法，三者念僧，四者念戒，五者念施，六者念天。修此六念，则法增长，无有损耗。”其中的念佛谓：

“圣弟子念如来事：如来、应供、等正觉、明行足、善逝世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。圣弟子如是念时，不起贪欲缠，不起嗔恚、愚痴心。其心正道，得如来义，得如来正法。……于如来所，得随喜心。随喜心已欢娱，欢娱已身猗息，身猗息已觉受乐，觉受乐已其心定，心定已彼圣弟子于凶险众生中无诸挂碍，入法流水，乃至涅槃。”

六念由三归依及对在家信徒宣证券交易的施论、戒论、升天之论等三论合并而来。这儿讲的念佛主要是指持诵如来十号，认为可以由此断缠去惑，得到一种身心的愉悦与宁静，从而趋于解脱。很显然，这里的六念已经是一种禅观的方法，念佛的结果不仅是不起贪嗔痴，而且依次得随喜心、欢娱、身猗息、觉受乐、心定，这些显然都属于禅观的心理感受。

《增一阿含经》卷二详尽叙述了当时一种念佛的具体方法：“若有比丘正身正意，结跏趺坐，系念在前，无有他想，专精念佛。观如来形，未曾离目。已不离目，便念如来功德。如来体者，金刚所成，十力具长。四无所畏，在众勇健。如来颜貌，端正无双，视之无厌，戒德成就，犹如金刚而不可毁，清净无暇亦如琉璃。如来三昧，未始有灭，已息永寂，而无他念；骄慢强梁，诸情淡怕（泊），欲意、恚想、愚惑之心，犹豫慢结，皆悉除尽。如来慧身，智无崖底，无所挂碍。如来身者，解脱成就，诸趣已尽，无复生分，言‘我当更堕于生死’。如来身者，度知见城，知他人根，应度不度，此死生彼，周旋往来生死之际，有解脱者，无解脱者，皆具知之。是谓修行念佛，便有名誉，成大果报，诸善普至，得甘露味，至无为处。便成神通，除诸乱想，获沙门果，自致涅槃。是故诸比丘，常当思惟不离佛念，便当获此诸善功德。”很明显，这里把佛的相好与功德作为意守的对象，从而得到“便成神通，除诸乱想，获沙门果，自致涅槃”的禅观效果。这种禅观法在后代的《念佛三昧经》中得到继承与发扬。

类似的论述还可以参见《中阿含》卷三十之《优婆塞经》，该经称圣弟子念如来已，“若有恶欲，即便得灭。心中有不善、秽污、愁苦、忧戚，亦复得灭。白衣圣弟子攀缘如来，心靖得喜，若有恶欲，即便得灭，心中有不善、秽污、愁苦、忧戚，亦复得灭。白衣圣弟子，得第一增上心，现法乐居，易不难得。”又，《中阿含》卷五十五之《持斋经》亦有类似的论述，称：圣弟子“忆念如来已，若有恶伺，彼便得灭。所有秽污、恶、不善法，彼亦得灭。居士妇！多闻圣弟子缘如来故，心靖得喜。若有恶伺，彼便得灭。所有秽污、恶、不善法，彼亦得灭。……犹若如镜，生垢不明，因石磨锃莹，由人力治，便得明净。”

如前所述，按照意守的对象分，佛教的禅观可以分为否定性与肯定性两种。如“白骨观”是否定性的，而念佛则属于肯定性的。虽然两种禅观都有增上的作用，但否定性禅观的目的是破斥错误观点，肯定性禅观的目的则是树立正确理想。相对而言，显然后者要更加积极一点。这大概也是作为禅观的念佛为历代佛弟子重视的原因之一。

（四）他力救援

上述作为禅观的念佛只是当时诸种禅观方式之一，其中没有出现他力救援的因素。当时念佛这种修行活动的中心还是念佛者自己。但随著大乘思想的产生与传播，他力救援的理论便开始在念佛修行中萌芽。念佛中被称念的对象——佛——反而成了修行活动的中心，而修行者只是因为念佛这一行为而蒙佛的功德庇佑得到救助。

如《长阿含》卷五《阇尼沙经》称该阇尼沙“本为人王，于如来法中为优婆塞，一心念佛而取命终，故得生为毗沙门天王太子。自从是来，常照明诸法，得须陀洹，不堕恶道，于七生中常名阇尼沙。”也就是说，该阇尼沙不是凭籍自己的修持，而是凭籍对佛的虔诚信仰，凭籍“一心念佛”而得到“不堕恶道”、“生为毗沙门天王太子”的福报。在这里，修行活动的主体看来是阇尼沙，实际是佛。佛是修行活动中心，阇尼沙是佛他力救援的对象，条件则是阇尼沙的虔信与念佛。

《长阿含》卷四载；

“佛告阿难：汝勿忧也。诸族姓子常有四念。何等四？一曰念佛生处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心，二曰念佛初得道处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心，三曰念佛转法轮处，欢喜欲见，忆念不充，生恋慕心。四曰念佛般泥洹处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心。阿难！我般泥洹后，族性男女念佛生时，功德如是。佛得道时，神力如是。转法轮时，度人如是。临灭度时，遗法如是。各诣其处，游行礼敬诸塔寺已，死皆生天，除得道者。” (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)