【编者按】《佛教的布施学》，为先生1991年8月16日至21日在香港讲述《毗耶娑问经》的记录整理稿。时值中国华东发生特大水灾，南先生开讲这部系统阐述佛教布施原理的经典，尤具理论和现实上的指导意义。时过七年，长江流域和东北发生比1991年更为凶猛的水灾，全国佛教徒正发扬佛教无缘大慈、同体大悲的精神，救济灾区同胞。征得南先生同意，特刊登卷上部分讲记，以飨读者。
　　一、学佛要先从做人开始
　　《毗耶娑问经》，二卷。由后魏瞿昙般若流支译出，属于大乘方等部。新译有唐代菩提流支的一卷本，归入宝积部第四十九会“广博仙人会”。历史上很少有人研究这部经典，现在的大法师也不会去讲它。这部经是以故事的形式，主要讲通过布施的功德，由人道进入天道的境界，偏向于形而下的领域。而中国人讲佛法，喜欢走形而上学的道路，所以这部经被束之高阁，流传不广。
　　但要研究宗教学术，对这部经就应该引起注意。因为这部经提供了当时印度社会宗教生活的丰富资料。文字也非常生动有趣，描绘的场景、对话，使人有身临其境之感，好比在看一部电影剧本。这部经要答覆当时印度人普遍存在的问题，人乐善好施，死后就能升天堂。可是印度宗教所讲的天堂有六十多种，那么这天堂的境界如何，天人是从哪里来的？从比较宗教学的学术立场看世界宗教，像中国的道教，以及基督教、伊斯兰教等世界上各种宗教，也都有类似的说法。但天堂是一个什么样子，谁也没有讲清楚。站在学术的角度，要对每个宗教的经典和理论作比较研究，天堂究竟在哪里？要从科学上找出根据来。事实上，人类几千年来一直在找这个东西。由宗教而哲学，由哲学而科学，现在发展到太空探索，一直在追寻究竟有没有另外的一个世界。佛对当时外道的种种说法进行了分析，这个分析究竟如何，要求证，盲目的相信是不对的。
　　许多人学佛有个毛病，好高骛远，一上来就要成佛，连天人都不在话下了。其实，佛法是五乘道，首先是人天乘，先从做人开始，人做好了，才有可能升天。小乘里头特别注重这一点。然后一步步从声闻乘、缘觉乘、菩萨乘修行，最后进到佛乘，证道成佛。
　　这部经就是讲怎样生死于天人之间，也就是中国儒家所讲的“究天人之际”。学佛要先从做人开始，人都还没有做好，一上来就把《金刚经》、《楞严经》挂在嘴上，一步登天想成佛，那是做不到的！人怎么做好，就是修善业道。要做多少好事，才能有资格升天，天也分好多层，这里讲的庄严天、四天王天、三十三天都在欲界天，在佛法的天人系统中还是最基础的。基督教所讲的天堂，就在这一层面。有人说：我只要打坐，到了初禅，就统统超过这些境界了。错了！达到初禅境界，要看你的心理中贪、嗔、痴等坏毛病减除了多少，你的行为中功德增进了多少。并不是只要打打坐，就能升天道的，没有这个事！
　　欲界天里还有饮食男女之欲，但你不要轻视他啊，像我们这些人将来能不堕到畜生道里去，已经很好了，能够人中再来，已经很难，要想升天，那就更不容易了。所以我常讲起当年我的老师袁焕仙先生说的一句话，他对路过的土地庙都要停下来，合个掌，行个礼。为什么？“你别小瞧他们，他们成仙，也是经过多少年的修行，做了多少功德。我们将来死后，能不能做个土地公还成问题呢！”这是讲修行之难，所以对一切修行者都很恭敬，并不是说要拜他们为师。
　　《毗耶娑经》特别提出讨论了布施的原则和功德，也就是我们现代人常讲的要有爱心，要帮助人。那么，通过研究布施这个问题，对什么是真正的社会主义福利，就可以应用上了。搞清楚这些观念，明白了怎样做人，怎样做一个好人，才谈得上研究佛学。
　　二、古代印度社会的宗教生活
　　(一)佛教僧团的修道场景
　　如是我闻。一时，婆伽梵游阿瑜强伽河岸，与大比丘众俱。
　　每部佛经的开头，都标明了这部经的形成、时间、地点和在场者。所有的佛经都是佛的学生记录下来的，有人向佛提问题请教，佛回答了这些问题，学生把当时的对话记录下来，标上“如是我闻”，以示负责：我当时听到佛就是这样说的。
　　有人对佛经里的“一时”感到很好笑，讲印度人没有时间和历史的概念。其实佛教用“一时”指涉时间有着很高明的道理，因为时间、空间都是相对的，宇宙的时间只有现在，没有过去，没有未来，现在也是转瞬即逝，暂时叫一个现在。这是一个非常高深的哲学和科学问题。
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