“宗教”一词，包含着人与神灵的交往或对神灵崇拜之义。因此，谈到宗教往往使人联想到神灵。然而，作为世界三大宗教之一的佛教，却不承认有主宰神的存在。假如说，宗教必须建立对神的信仰，那么在这个意义上，佛教就不能称为宗教。本文将围绕神与无神的问题，谈谈佛教在宗教中的独特性。

一、无神而非有神

宗教，普遍存在对神的崇拜。由于对神的认识不同，于是产生了多神教、二神教、一神教的信仰。多神教，是信仰宇宙中存在众多的神。他们各自统治着宇宙的一部分领域，如主宰风雨、雷电、气候的神，主宰森林、江河、海洋的神，主宰战争、疾病、死亡的神等。在古埃及、古希腊、古罗马等地，人们都信奉这种多神的宗教，中国的道教亦属于多神信仰。多神教所信奉的神，多数是人形的神，这种“人神同形主义”是出现在文明程度较高的古代社会中。在希腊，神和人不仅形貌相同，且有着与人同样的欲望及劣性，乃至与人相恋并争风吃醋。

二神教，以为宇宙主要由两大神在控制着，即慈悲的善神与凶狠的恶神。善神专以善良、温和的精灵为其助手，从事救济苦难、施人恩惠的善事；恶神手下则是残酷、暴戾的精灵，总是在伺机危害人类、为非作歹。世界很多宗教，都有二神教的特征。如古埃及，善神为奥息里斯，恶神为沙特；古印度，有昼间之神因陀罗与夜间及邪恶之神韦陀罗；马达加斯加，善神为占和尔，恶神为尼殃(圣严《比较宗教学》第二章)。

在各种宗教中，被认为是最高而又信仰人数最多的，便属一神教了。一神教的特点是建立一个宇宙的主宰，如犹太教、基督教的耶和华，伊斯兰教的真主，印度婆罗门教的大梵天。作为宇宙中唯一的主宰神，他全知全能而又永恒存在，不仅创造了世界万物，更决定着人间祸福。

同是世界三大宗教之一的佛教，却否定主宰神的存在。与有神教相比，不妨将佛教称为无神教。佛陀，即是觉者之义。当年，释迦牟尼佛在菩提树下悟道，亲证宇宙人生真相，发现宇宙万物都是沿着“因缘因果”的规律兴衰成败，并非由主宰神决定。在佛教的根本教义“三法印”中，“诸法无我”就是在“因缘因果”这一思想上提出的。“我”，从宇宙而言，是指永恒的、主宰世界的神；就个体生命而言，是指永恒的、主宰生命的灵魂。一般宗教都以神为世界的主宰，以灵魂为生命的主宰。而佛教从“因缘因果”看世界，却不见永恒的、主宰的神及灵魂，因而提出“诸法无我”。无我，正是佛教与其他宗教的根本区别所在。

有人可能会提出，佛教的许多经论中，不也有神的记载吗？如六道中的鬼道，是承认鬼神的存在；而三界诸天，又承认了天神的存在。既然如此，佛教怎么可能称为无神教呢？佛教并不否认在人道之外、冥冥之中还有鬼神的存在。但佛教所说的鬼神与其他宗教的神不同，佛教认为鬼神也和人类一样，只是有情中的一种类型，并不具有永恒、主宰的意义。

必须明确的是，佛教所说的无神又不同于唯物论的无神。唯物论的无神是属于断灭论，不相信在人道之外还有鬼神道的存在，也不认为有情在死亡之后，生命还能继续得到延续。佛教虽然否认永恒、主宰的神或灵魂，但生命却不是断灭的，而是在因果规律的支配下，不断不常，相似相续。

二、业力而非神创

宗教之所以都崇拜神灵，主要是认为他们对世界或人类具有举足轻重的作用。各大宗教都认为是神创造了世界，如基督教以上帝耶和华在六天中创造了天地、万物、人类(《旧约·创世纪》)；伊斯兰教以真主安拉在六天内创造了天地，又以两天时间将天分为七层(《古兰经》)；印度婆罗门教以大梵天生天地万物，认为“万物从梵天而产生，依梵天而存在，毁灭时又还梵天”(《森林书》)；锡克教也认为有一个绝对的神创造世界(《阿底格兰特》)。

神又主宰着世界的成坏与人间的祸福。无论是多神教还是一神教，普遍认为神对世界及人类具有主宰的能力。在多神教中，有风神、火神、太阳神管辖自然，还有战神、爱神、智慧女神管辖人间，各司其职。至于一神教，则建立了一个全知全能的神来主宰人间祸福。最初，人类因行为不端而触怒上帝，于是便遭受了灭顶之灾。一场持久的滔天洪水中，唯有挪亚一家在方舟中幸免于难，但他们的幸存也是来自于上帝的赦免(《旧约·创世纪》)。埃及法老与上帝选民以色列人过意不去，上帝一怒之下在埃及降下十大天灾，使法老不得不屈服(《旧约·出埃及记》)。又如所罗门王因为英明治国而得到上帝的赞赏，于是上帝便赐给他智慧、富足、尊荣(《旧约·列王记》)。这样的记载在《圣经》中比比皆是，人类只有遵循上帝的旨意，才能获得和平安定的生活。

伊斯兰教的真主安拉也具有同样的能力。《古兰经》说：“安拉是治理万物的主，对天地人类具有无上的权威。”所以，人类希望得到的一切都要向安拉祈求：“安拉呵，大权在握的主！你能把权柄向你愿意者交付，你能把权柄从你愿意者手中夺除，你能让你愿意者尊贵荣耀，你能使你的愿意者卑贱屈辱，福利全由你经手掌握。你确实全能于万事万物。”因为“安拉能让人窘困，能使人富裕”。这都说明，人的命运是掌握在神手中，由神决定的。

佛教不承认世界有主宰神的存在，那么世界的成坏及人间祸福又是取决于什么呢？那就是佛经中一再强调的因缘因果。《阿含经》中有个著名的偈颂：“有因有缘集世间，有因有缘世间集；有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。”《中论·四谛品》中也有同样的说明：“未尝有一法，不从因缘生。”因缘即条件，其中，因是亲的条件，特殊条件；缘是疏的条件，次要条件。由因缘和合而产生世间万物，是缘聚而生；由因缘离散导致事物的衰败，是缘散而灭。　

贯穿因缘因果的核心便是业力。业，是造作义，指人类的行为。从伦理的意义上看，可分为善业、恶业和无记业三个类型。此外，业又有共业及不共业之分，由人类共同行为(共业)决定世间环境的优劣；由人类个体行为(不共业)决定个人命运的祸福。佛教认为，世界兴衰和人生祸福都是由业力决定，除业力外，并没有什么外在的神能够主宰人类命运。

神教以神创造人类，这便导致了差别和歧视。如基督教所说的上帝选民与非上帝选民，婆罗门教所说的再生族与非再生族。而佛教的业力说则强调人人平等，只是因业力不同才导致人生的差别。神教以一期生命终了后，无论是上升天国或堕落地狱，都永远不再有改变的可能。而佛教的业力说则认为，上升天国或堕落地狱都只是过程而非结局，在获得究竟解脱之前，一切都有变化的可能。命运之舵就掌握在我们自己手中，由每个人的行为乃至起心动念所决定。　 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)