一、弥勒菩萨与弥勒精神

弥勒(Maitreyanatha)，古印度实有其人，Haraprasad判定其在公元265年前在世，曾著《现观庄严论》等，并被当时人尊为弥勒菩萨。在大乘佛教兴起(约公元1—5世纪)的过程中，弥勒菩萨具有突出的地位。他在《大乘庄严经论》中依据佛典，详细论述了菩萨成正觉的十个阶次，从而为菩萨行的实践奠定了理论基础。

梵文的菩萨本是发菩提心的人，只是他们通过修行，已初步摆脱了烦恼束缚，但既“不能停留于迷惶的世界，也不能停留于涅槃的境地，”而必须“留惑润生”。所谓“惑”，即烦恼，而烦恼来自欲求。“留惑”即菩萨宁愿暂不成佛得解脱，而有意留存些烦恼，才能体认众生陷溺于其中的苦，以便“润生”，即润济、救度众生。所以弥勒菩萨提出“不修(深)禅定，不断(尽)烦恼”，之所以不修深定，并非轻视修定。而是因在深定之中无法亲身体验众生之种种(包括来自欲求)苦；之所以不断尽烦恼，是因断尽烦恼后，个人固然得到了心灵上的解脱，但个人与社会之间存在着无法割裂的关系，社会环境、人际关系的污浊却还在影响着阻碍着个人的根本解脱。因此必须改善社会环境，救度众生。否则，菩萨难以成佛。总之，本来意义上的弥勒精神乃从“不忍众生苦”出发，如《华严经》云：菩萨以“一切众生而为树根，诸佛菩萨而为花果。以大悲水饶益众生，而能成就诸佛菩萨花果。”“是故菩提属于众生，若无众生，一切菩萨终不能成无上正觉。”只有悲悯众生，饶益众生，心量才能无限扩展，达于真正成佛的境界。弥勒则是菩萨的典范。弥勒精神也是大乘菩萨道的核心。弥勒向往宣扬的理想世界——兜率净土与当时社会的普遍苦难成为鲜明对比，从而成为许多大乘佛教徒追求的净土。

大乘菩萨道普渡众生的精神传布于中国以后，受到了中国本土文化的一些积极影响。在东晋时期(公元317—420年)弥勒及其兜率净土之理想世界形象已在中国广泛传播，中华净土宗初祖慧远所信奉的，其实是弥勒净土。仰仗阿弥陀佛愿力的往生弥陀净土思想在中国的传播尚在后世。特别在中国民间，弥勒思想的传播更加广泛深入。据说五代后梁(公元907—935年)时，奉化县一位形貌奇特，蹙额皤腹的法师契此，就是弥勒的化身。与西方文化相比，中国古代文化的抽象思维不够深入，而具象思维特别发达，这恐怕是中国本土文化源头《易》经所赐吧?《易》经的宗教意味也特浓，这倒跟西方相似。所以，中国民间就根据契此法师的形象，对已不可追溯的弥勒菩萨形象作了改造。这就是举世周知的大腹便便，笑容可掬的弥勒佛(菩萨上生兜率成佛)形象。弥勒的菩萨道精神也被具体化，演成大肚能容的中华泱泱大国，海纳百川的文化象征，演成笑尽天下不平之事的悲悯与正义的化身。但是，大乘菩萨道的核心精神并没变，只是在中国百姓眼中，菩萨变得更加可亲可敬。

二、太虚大师对弥勒精神的当机阐发

弥勒，是菩萨的姓，意译为“慈”，弥勒菩萨因此也被称为慈氏；菩萨名阿逸多，译为无能胜，“表其慈心广大无能超胜者”。“弥勒菩萨法王子，从初发心不食肉，以是因缘名慈氏，为欲成熟诸众生”。而太虚大师鉴于明清以至近代佛教的衰落，“不忍众生苦，不忍圣教衰。”为复兴佛教，设想重建慈宗。太虚大师所谓慈宗指，“凡是本师释迦牟尼佛所称大小性相显密禅净等法门，皆为当来下生弥勒佛所承前启后的慈氏宗之所宗；现在一切五乘、三乘、大乘性相显密的佛法，都是弥勒菩萨所担当宣扬的佛法，由是融摄各宗派以慈氏为大归依处”，“慈宗就是一切佛法的总枢机。也就是从释迦佛大圆觉海中，流布于世上以度生成佛之佛法全体大用、皆会归宗依于当来下生慈氏佛”。他感叹“弥勒净土法门的不流行，不在胜劣或难易，而是唐以后的修者少、宏扬者少的原故”。因此他不但以慈宗作为自己信仰的归宗，而且致力弘扬，推广弥勒信仰。

太虚愿作慈宗的导师，自己也发愿往生弥勒兜率天宫，并且努力弘扬弥勒菩萨的慈心悲愿。太虚大师说，弥勒菩萨“以慈为姓者，具大因缘，故不但因地以慈为姓，即至果位犹名弥勒”，因其从最初发心即不食肉，悲悯众生，“常修慈心三昧，观察一切众生本性平等”。太虚大师说：“弥勒菩萨常以欢喜笑脸迎人，不分善恶慈心相向，平等施与，可做修此(利他)行者的代表人物”。这“慈”心很重要，佛经中说将来在弥勒菩萨下生时，世间人都是慈悲的，行十善法，那时人间就是净土。弥勒菩萨的国土以慈建立，则也可以说，在人间，人能心慈，则弥勒净土也就成就了。提倡“慈”，也就是提倡人心向善，利己利他。

弥勒菩萨“具凡夫身，未断诸漏。……虽复出家，不修禅定，不断烦恼”，但是释迦牟尼佛仍受弥勒阿耨多罗三藐三菩提记，受记弥勒未来成佛，“于未来世当为众生作大归依处”，因弥勒菩萨“发心极妙，谓领大众”。弥勒愿大行深，“愿我当来为多众生作诸利益，施与安乐，怜愍一切天人世间”，“为利诸有情，愿请转法轮。以大法鼓音，度众生苦际。愿经无量劫，常住世说法。祈运大悲智，慈济诸有情。”“所摄一切物，为利益众生。不行布施，物种侈靡盛。”“勤修菩萨行，圆满自他志。”。弥勒菩萨以凡夫身，发大菩提心，行菩萨道，慈心利益众生，广度众生，不为自己得解脱，最终究竟成佛。

这种“凡夫菩萨”行为是不同于那些急于了生死的自了汉；也不同于那些急求往生净土信仰者。大乘菩萨的精神，“不是以道德自修、随顺环境就能了事的，还要有大悲救世心，恳挚地去做济世利人的工作”，但这并非难事，太虚大师说“人类有情最有作‘菩萨’的资格”，“凡是明解大乘佛法，发了上求佛觉心愿的大慈大悲救苦救难者，不论是法师、居士、贫、富、贵、贱的人，能以‘慈悲为本，方便为门的，都是‘菩萨’。人人能这样学，人人都名菩萨”。太虚大师因此特别推崇弥勒精神，自己也说“本人在佛法中的意趣，是愿以凡夫之身学菩萨发心修行”。他视弥勒为行大乘菩萨道的典范，号召人们学习弥勒菩萨精神，奉行慈悲济世，关怀社会，重在利他，从而实现人间净土。

太虚大师重视弥勒精神，希望世人学习弥勒的大菩提心深菩萨行，改善人间。他弘扬弥勒净土，而弥勒净土思想的重心是为人间净土的实现。弥勒净土包含了天上的兜率净土与人间净土两方面，往生兜率的目的是为了“见佛闻法，证阿鞞跋致，菩提心和菩萨行，祗有增长，永无退失，且于将来贤劫之中，常随千佛下生，说法教化。”而弥勒下生，”…也是为了说法众生，渡化众生，目的还是人间净土的建设。太虚大师说，佛教的目的不是“在乎筹谋世界之进步与改良，如于宫室稍稍修葺加以点缀而已。佛教之目的，在彻底铲除此种有漏不堪之自然界，而另创成完美之净妙世界，亦目口转此俗谛世界而成出世间之俗谛世间，如彻底毁破宫室而重建筑新舍也。”然而人间净土的建设与实现并不是佛菩萨恩赐的，而是要靠世人用自己的行动，努力实干，去恶扬善，不断完善自己，改善社会而成就的。《大宝积经·弥勒菩萨所问会》中，释迦牟尼佛说，“弥勒菩萨往昔行菩萨道时作是愿言：若有众生，薄淫怒痴，成就十善，我于尔时，乃成阿耨多罗三藐三菩提。阿难，于当来来世有诸众生，薄淫怒痴，成就十善，弥勒当尔之时，成阿耨多罗三藐三菩提。”可见，弥勒的人间净土是基于人们的不断努力，从而才符合弥勒下生的本愿。弥勒下生，人间即是净土。而祈求弥勒早日下生人间，也即要求人间净土的早日实现。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)