一

弥勒，梵文音译，意译“慈氏”，因其历劫以来修习慈心三昧，以慈心教化众生，故又称“慈氏菩萨”。弥勒是佛陀的弟子，先于佛陀灭度，居于兜率天宫，在其寿命尽时[天寿四千岁，约人间（阎浮提）五十六亿七千万年]，下主人间成佛，故其被称为“一生补处菩萨”（一生即可成佛的菩萨），又称弥勒佛。

弥勒信仰主要包括上生信仰与下生信仰。与此相对应，弥勒净工则包括兜率净土与人间净土。所谓上生信仰，是指上生到兜率净土，此净土早就存在，弥勒上生到兜率天宫后，众生皆可发愿到此。《弥勒上生经》中说，弥勒在“兜率陀天七宝台内摩尼殿上师子床座，忽然化生。于莲花上结跏趺坐，身如阎浮檀金色；长十六由旬；三十二相、八十种好皆悉具足。……昼夜六时常说不退转法轮之行，经一时中，成就五百亿天子，令不退转于阿耨多罗三藐三菩提。如是处兜率陀天，昼夜恒说此法”。弥勒在兜率天宫讲经说法，度脱众生，所以兜率天宫又称弥勒净土，这是弥勒菩萨的第一个净土。弥勒净土是一个微妙殊胜、无比美好的理想天堂，在这里修行不仅可以享受诸乐，而且能够不退转，将来必定能够成佛，与西方净土一样，具有“候补佛”的性质，所以“十方无量诸天命终，皆愿往生兜率天宫”。往生的修行方法也很简单，若有“不厌生死，乐生天者，爱敬无上菩提心者，欲为弥勒作弟子者”，“持五戒，八戒，具足戒，身心精进，不求断结，修十善法”，可得往生；或者“若有精勤修诸功德，威仪不缺，扫塔涂地，以众名香妙花供养，行众三昧，深入正受，读诵经典，如是等人，应当至心，虽不断结，如得六通，应当系念念佛形象，称弥勒名，如是等辈，若一念顷，受八戒斋，修诸净业，发弘誓愿，命终之后，譬如壮士，屈申臂顷，即得往生兜率陀天，于莲花上结跏趺坐”；或者“若有得闻弥勒菩萨摩诃萨名者，闻已欢喜，恭敬礼拜，此人命终，如弹指顷，即得往生，如前无异”；甚至“犯诸禁戒，造众恶业，闻是菩萨大悲名字，五体投地，诚心忏悔”，那么此人命终之时，即可往生。弥勒菩萨之兜率净工，往生修件，极其方便，按照经文显示，即使是一念善心，也可以随愿往生。兜率天宫是佛陀所推崇的唯一天界，虽处于欲界之内却能使人永不退转，直达佛国。另外，佛陀本身就是从兜率内院下生人间的，因此，佛陀既已授记弥勒菩萨为“未来佛”，要使其先居兜率天宫，做“一生补处菩萨”，然后再下界人间，成就无上正等正觉，普渡众生，圆满佛道。

所谓的下生信仰，就是弥勒菩萨于娑婆时间五十六亿七千万年，下生娑婆世界成佛，龙华树下讲法三次，度脱无量众生，建立人间净土。《弥勒上生经》说：“阎浮提人岁数，五十六亿万岁，尔乃下生圃浮提，示成正觉，应化人间，使成净工。”这个未来的人间净土是弥勒菩萨的第二个净土。弥勒的人间）尹土自然环境、人的身心等等都无比美好。那时土地平坦如镜，丛林树华，甘果美妙，此间众生“智慧威德，五欲众具，快乐安隐，亦无寒热风火，无九苦恼。寿命具足八万四千岁，无有中天。人身悉长一十六丈，日日常受极妙安乐，游深禅定以为乐器”（《弥勒成佛经》），“尔时阎浮提内，自然生梗米，亦无皮裹，极为香美，食无患苦”（《弥勒下生经》）。在此净土中，佛法弘盛、环境清净、人们和乐、内心向善，致使鬼趣众生亦能顺向正法，“城中有罗刹鬼，名曰叶华，所行顺法，不违正教，每向人民寝寐之后，除去秽恶诸不净者，常以香汁而洒其地，极为香净”（《佛说弥勒下生经》）。往生未来人间净工，途径有二：一是今生辞世之后，上生兜率天宫净土，将来随弥勒菩萨一起下生人间；二是不厌生死轮回，留在人间，“薄淫怒痴，成就十善”，将来弥勒下生成佛，即得往生。《弥勒上生经》中说：“若有礼敬弥勒者，除却百亿劫生死之罪，设不生天，未来世中，龙华菩提树下，亦得值遇，发无上心。”这是说，即使不相信兜率净工，恭敬礼拜弥勒者，就会除去百亿劫在生死轮回之中所造罪业，今生辞世后，如果没有往生兜率净土，也会往生未来的人间净土，在龙华树下遇到弥勒佛，发心解脱。这说明不仅一切众生皆可往生弥勒净土，而且往生弥勒净土是非常容易之事，这就更加凸显了弥勒菩萨的伟大本愿。

二

佛教认为，有无量佛就有无量净土，因而佛教的净土很多，有弥陀净工、弥勒净土、维摩净土、琉璃净土、妙喜净工等等。对娑婆世界的众生来说，往生弥勒净土与其它净土相比，则最为希有，最为殊胜!因为：一、亲近。他方净土，泛摄十方众生，唯有弥勒净土，专摄娑婆众生。弥勒的兜率净土与未来的人间净土，同处欲界，与我们的世界很接近。二、简易。修行方法简易，不必断欲，不必断烦恼，不必出家，不必“一心不乱”，修持五戒、十善等善法，甚至一念之善即可往生，费力少而易成功。更胜之处在于，虽在欲界之内，却能永不退转，成就佛道，故兜率净土是速证菩提之净土。三、入世。往生弥勒净土仅需发人天善心，也能随愿往生，往生之后，将来还可随弥勒菩萨下生娑婆世界，普渡一切众生，成就人间净工。因此，往生弥勒净土最好，弥勒净土优点很多，不一一列举。

殊胜无比的弥勒净土，吸引了无数人的虔诚信仰。历代诸多高僧大德往往求生弥勒净土（主要是兜率净土），印度有无著菩萨、世亲菩萨、戒贤大师等，我国历史上有道安、法显、法上、昙衍、慧思、玄奘、窥基等，近代有太虚、慈航、印顺等。这些高僧大德往生兜率净土的目的及对弥勒菩萨的信仰，主要原因有二：一是可居于兜率净土，听弥勒讲经说法，得坚固不退无上道心；二是将来随弥勒下生人间，赴龙华三会，闻法证悟，成就无上正觉，得证佛果，度脱众生。由此可知，弥勒信仰在佛教的净土思想中占有独特的地位。

在中国佛教史上，弥勒净土是传入中国最早的净土法门，在南北朝时期曾一度盛行，到了隋唐时期，虽然有大批高僧大德的大力弘扬，然而随着弥陀信仰的勃兴与统治阶级的抑制，弥勒信仰逐渐归于消沉。根据《弥勒上生经》记载，五十六亿七千万年之后弥勒下生成佛，然而由于下层民众对现实苦难的极度不满和对理想生活的迫切期望，利用弥勒诸经中有关“弥勒即将出世”的预言屡次举事，这就引发了统治者对弥勒信仰的严厉禁止，导致弥勒信仰衰落。这种以“弥勒出世”为号召的农民起义，反映了弥勒下生信仰在中国有着深厚的民众基础，但这种曲解却导致了弥勒信仰的式微。与此相应，随着弥陀净土信仰的兴盛，出现了许多“赞扬弥陀，贬抑弥勒”的言论，这是弥勒信仰衰落的又一重要原因。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)