在西方世界，伦理道德就是宗教教育。中国没有宗教，说中国有宗教，那本土的宗教就是道教。儒不能算宗教，它没有立一个主宰神，创造宇宙的真神，儒没有讲，佛也没有讲。佛是什么？要把这个名词术语搞清楚，梵语称佛陀耶，佛陀耶什么意思？翻成中文，翻成觉者的意思，就是觉悟的人。圆满觉悟的人，究竟觉悟的人，称为佛陀；觉悟没有圆满，称为菩萨；刚刚开始觉悟，称为阿罗汉。所以佛陀、菩萨、阿罗汉，可以说是佛陀教育里面学位的名称。像现在大学最高的学位，博士；第二个学位，硕士；第三个学位，学士，是这个称呼。学佛，你可以取得第一个学位阿罗汉，再往上升可以取得菩萨，菩萨再向上提升，可以升到佛陀，你统统可以证得。所以它不是神明，它是学位的名称。

这个学位从哪里得来的？从戒定慧得来的，因戒得定，因定开慧，从这么得来的。它有它的方法，持戒，戒里头最重要的，我们皈依三宝里头有一句，「皈依法，离欲尊」，法就是经典，就是佛的教学，我们要依靠它向它学习。法里面讲什么？佛说法四十九年讲什么？教我们放下欲望。欲望是烦恼的根源、是罪孽的根源，能把它放下就没事。所以离欲尊，欲是欲望，离开欲望里头最尊贵的是佛法，因为佛法教我们彻底放下，把财色名利、七情五欲统统放下，恢复到天真。像小孩生下来一百天，他没有欲望，恢复到这个地方，那就是佛陀；还有起心动念，没有分别执着，这是菩萨；有起心动念、有分别，没有执着，这叫阿罗汉。学位是这么定的，只要你肯放下，放下就是。要不要学许多经论？那个不重要，重要是放下。

我初学佛的时候，接受章嘉大师的教诲，我向他老人家请教，怎样能够让我们很快就能入佛的境界？他告诉我六个字，「看得破，放得下」。看得破是了解事实真相，放得下就是不要把这个世间一切放在心上。世间一切可以随缘，可以受用，不能执着，不能占有，不能控制，也不需要去分配，把这些念头统统放下，这个人就叫法身菩萨、就叫佛陀。这就属于道，依照这个规律去生活，这就是德。所以今天讲道德、讲伦理、讲因果非常重要，为什么？只有这个东西能够救社会，能够让社会恢复安定和谐。只有这个东西，除这个之外，想不出更好的办法来。宗教教育里头，任何宗教都重视伦理、重视道德、重视因果。

伦理的核心就是爱，这是真爱，不是假的。就像婴儿爱父母，爱人，他还不知道谁是他的父母，他对哪一个人都爱。你看三、四个月的婴儿，你细心去观察他，无论谁去逗他，他都欢喜；无论哪个抱他，他也欢喜，他没有排斥、没有拒绝。我们宗教教育就是要我们回到这个时候，用真心不用妄心，没有分别，这是教育。所有宗教，没有一个宗教不讲爱的。基督教的《新旧约》（《圣经》）里面讲的神爱世人，上帝爱世人。我跟基督教的牧师、长老，这朋友很多。我们建立友谊的关系根据什么？根据上帝爱世人。我是世人，你也是世人，我们都是世人，都是上帝所爱的。佛家讲大慈大悲，大慈大悲就是爱。慈的意思是帮助众生得乐，悲的意思是帮助众生离苦，佛陀的教育终极的目标就是帮助社会一切大众离苦得乐。根据什么道理？佛知道一切苦从哪里来的，从迷惑里头来的，对于宇宙人生的真相不了解，迷了，迷了他就看错、想错、说错、做错，错误带给我们的痛苦。如果明白、搞清楚，你的思想正确，言行正确，这个果报就是乐。像佛经上讲的极乐世界一样，极乐世界是正确的思想言行感应的。我们今天这个世界苦难这么多怎么来的？我们的思想有错误，想错、看错、说错、做错才有这些事情发生。

过去的社会好，愈往上古去愈美好，这是有历史做记载，历史为我们做证明。如果我们不信，我们可以就现实的环境来看，今年往回再推十年，现在二０一三年，二００三年那个社会跟现在比，哪个好？再往前推，一九九三年；再往前推，一九八三年，十年十年比较，过去好，就在我们这一生，我们就能体会到了。我非常向往我的童年，我今年八十七岁了，八十年前，七岁，我还记得很清楚，我们居住在农村，真正叫幸福美满。人与人不知道竞争，那个时候没有竞争这个名词，没有染污这个名词。人与人之间讲信用，没有欺骗人的，到小店买东西，欠帐，有钱的时候再去还，什么凭据都不要，人有良心，是那么样一个社会，真正是夜不闭户，路不拾遗。在我们那个小县分里面，这个小县分读书的人很多，桐城派的基地，受这个学派的影响。庐江、舒城、桐城距离都很近，大概五十里的样子，华里五十里，公里二十五里，不到三十里。这三个城市民风好，读圣贤书，现在无法想象。我们做小孩，农村小孩都是在外面游戏，没有在家里，家里没有那么大的房子，都是生活在大自然当中。做错事情，往来的旅客、路人，不认识的，见到我们都会教训我们，这小孩错了。教训我们，我们都会乖乖的听，像接受父母教训一样，对他恭敬。父母看到了，向这个客人感谢，谢谢你教导我们小孩，现在这个没听说过。

这个都是在战争之前，中日战争之前的乡镇里面居民的状况，现在再看不到了。我们这一代过去了，一般人连想象都想象不到，你跟他说，他不相信。我们是亲自见到，过来人。所以愈往古代推，一定是民风愈淳厚，看到别人有苦难就跟自己一样，陌生的人会像亲戚朋友一样看待他，给他吃的、给他穿的，来照顾他，没有任何条件。抗战时期这个风气还有，我们做流亡学生到处逃难，当地的居民看到我们都有慈悲心，主动来照顾我们，给我们吃的、给我们穿的，找个小地方让我们休息，我们非常感激。现在这个社会风气没有了。这都是传统教育跟宗教教育。所以恢复社会安定和谐，除宗教之外，传统是一盘松散，很难起到效果。宗教是有组织的、有经典依据、有戒律规范，所以是好事情。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)