为了清楚佛学是什么，我们先看什么是佛？或者说，佛与众生的区别是什么？

一、什么是佛

最有资格定义佛的，当然是佛祖释迦牟尼。因此，我们看在佛经中是如何定义佛的。《楞严经》卷一：“即时如来垂金色臂，轮手下指，示阿难言。汝今见我母陀罗手，为正为倒。阿难言：世间众生，以此为倒，而我不知谁正谁倒。佛告阿难。若世间人，以此为倒，即世间人，将何为正。阿难言：如来竖臂，兜罗绵手，上指于空，则名为正。佛即竖臂，告阿难言：若此颠倒，首尾相换。诸世间人，一倍瞻视。则知汝身，与诸如来清净法身，比类发明，如来之身，名正遍知。汝等之身，号性颠倒。随汝谛观。汝身佛身，称颠倒者，名字何处，号为颠倒。”

简释上文：佛祖将手臂垂下问阿难：你看我的手臂是正的，还是倒的？

阿难：世间一般人们认为这是倒的。

佛祖：那么什么是正的呢？

阿难：您将手臂上指于空，就是正的。

佛祖将手臂上举于空说：用我手臂的正与倒来做比喻，成佛就如同是“正”的手臂，众生就如同是“倒”的手臂，你仔细想想，为什么众生会是“倒”的呢？

关于众生为什么是颠倒的，佛祖在佛经中有三处非常清楚的论述。第一处是佛祖继续回答阿难有关手臂正倒问题时说的：《楞严经》卷一：“于时阿难与诸大众，瞪瞢瞻佛，目睛不瞬，不知身心，颠倒所在。佛兴慈悲，哀愍阿难及诸大众。发海潮音，遍告同会。诸善男子，我常说言，色心诸缘，及心所使诸所缘法，唯心所现。汝身汝心，皆是妙明真精妙心中所现物。云何汝等，遗失本妙，圆妙明心，宝明妙性。认悟中迷。晦昧为空，空晦暗中，结暗为色。色杂妄想，想相为身。聚缘内摇，趣外奔逸。昏扰扰相，以为心性。一迷为心，决定惑为色身之内。不知色身，外洎山河虚空大地，咸是妙明真心中物。譬如澄清百千大海弃之。唯认一浮沤体，目为全潮，穷尽瀛渤。汝等即是迷中倍人，如我垂手，等无差别，如来说为可怜愍者。”

简释上文：这时大家茫然不知所措地望着佛，不知自己为什么是“颠倒”的。