《德女经》上有一段记载：

　　德女禀告佛说：“世尊呵！无明这种东西是在里面的吗？”

　　佛答说：。不在。”

　　“那么，它是在外面的吗？”

　　佛答说：“也不在。”

　　“不在里面，也不在外面吗？”

　　佛答说：“都不在。”

　　“世尊呵，无明是前辈子留下来的吗？”

　　佛答说：“不是。”

　　“那么，它是从这辈子传到下辈子的吗？”

　　佛答说：“不是。”

　　“无明有没有生灭呢？”

　　佛答说：“没有。”

　　“一种法有它决定的实体，这是不是叫做无明呢？”

　　佛答说：“不是。”

　　半晌，德女再度禀告佛说：“如果无明不在内，也不在外，亦不在内外，同时，它不是从上辈子传到这辈子，也非从这辈子传到下辈子，更非真正实体的话，那么，为什么在十二因缘里，会从无明起，以它为机缘而产生行，同时出现诸多苦恼呢？世尊呵！譬如所有树木，如果没有根，怎么可能生出茎、节、枝、叶、花和果实呢？”

　　佛答说：“许多法的实相虽然是空（没有实体），无奈，凡夫既听不懂，也无智慧，才会因此产生各种烦恼。由于这种烦恼的因缘，才会造出身、口、心的活动。由于这些活动因缘，才会造出投胎转世的下一个身体。由于这种投胎转世的下一个身体的因缘，才会产生那种受苦受乐的结果。在这种经过里，实际上并没有制造烦恼的情况。所以，既无造出身、口、心的活动，也无受苦受乐的情形。譬如魔术师以幻象方式造出各种东西一样。

　　倘若遇到这种情形，你的想法如何呢？以这种幻象方式造出的东西，到底是在里面吗？

　　德女答说：“不在。”

　　“那么，它在外面吗？”

　　“不在。”

　　“它在里面，也在外面吗？”

　　“都不在。”

　　“从上辈子传到这辈子，从这辈子传到下辈子吗？”

　　“不是。”

　　“以幻象方式造出来的东西是活的？还是死的呢？”　　

　　“都不是。”

　　“实际上是一种法，它以幻象方式造出东西吗？”

　　“不是。”

　　佛说：“你经常看见，或听见以幻象方式造出玩艺来吗？”

　　德女答说：“我曾经看过，也曾经听过。”

　　佛问德女说：“如果幻象是空、虚假、欺骗或没有实体存在的话，为什么可能从幻象造得出玩艺来呢？”

　　德女禀告佛说：“世尊呵！虽然这种幻象实相根本不存在，但却能听得到，也能看得到。”

　　佛说：“无明也跟这个一样。既非里面的东西，也非外面的东西，更非在里面及外面。它既非从上辈子到这辈子，或从这辈子到下辈子，亦非实体，或有生灭的东西存在，但它却靠无明的因缘而生诸行，乃至聚集许多苦恼。幻象一旦停止，以幻象形式所造的景物也会消失；同样地，无明也不例外，无明终止时，行也会结束，甚至诸多苦恼的聚集也会穷尽。”（卷六，《大正藏》一O一页下段——一O二页上段。）

　　＊无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死等叫做十二因缘。