现代是一个倡导民主、自由、平等的时代。实在说，佛教的皈依三宝，就是皈依人人和佛陀共有的佛性，这就是民主的精神；受持五戒，就是对人尊重，不任意侵犯，这就是自由的意义；众生生权的提倡，是因为诸佛与众生一如，一切众生都能成佛，这就是平等的主张。

早在二千五百年前，佛陀就已经对现代的民主、自由、平等之精神，向全宇宙发出宣言了。现在兹申其义如下：

一、皈依三宝是民主的精神

所谓“皈依三宝”，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。佛、法、僧称为三宝，就如世间上的金银财宝，可以解决人间经济民生的需要；佛、法、僧称为三宝，表示他是精神上的财富和宝物，有了佛、法、僧，生命才能提升，心性才能解脱。

为什么皈依三宝是民主的体现呢？因为佛说：“众生皆有佛性，人人皆可成佛！”佛性人人平等，每一个众生都是未来的诸佛，所有的诸佛都是当初的众生。自己的本性里面就已具足自性三宝：人人都有佛性，人人都有法性，人人都有僧性；佛、法、僧三宝是一体的，如《般若经》卷廿六说：“佛宝、法宝、僧宝，与诸法等无异。世尊，是佛宝、法宝、僧宝即是平等，是法皆不合不散。”

皈依三宝就是皈依自己的自性佛、自性法、自性僧。所谓“没有天生的释迦，没有自然的弥勒”，有为者亦若是，直下承担“我是佛”、“我是法”、“我是僧”，这就是民主。

三宝有最初三宝、常住三宝、自性三宝等种种的层次。最初的三宝是：成道的释迦牟尼佛为佛宝，佛陀所宣说的四圣谛、十二因缘称为法宝，佛陀所度的五比丘、千二百五十位大阿罗汉称为僧宝。

从最初三宝进而有常住三宝，因此有佛像、经书、出家的比丘、比丘尼，这就成为现世的“常住三宝”。

皈依三宝的真正意义，是从最初三宝、常住三宝而皈依自性三宝，这才是真正皈依三宝的意义。

佛陀既然说人人皆有佛性，可见皈依佛、法、僧三宝就是皈依自己。吾人与佛同具真如实性，所以“心佛众生，无二无别”。佛陀把众生提升到与他平等，这还不够民主吗？

世界上所有的宗教，都把教主定为主宰者，都认为是神圣不可侵犯，而佛陀没有以成佛为大，也没有以众生为低。他认为自己是已觉悟的众生，众生是未觉悟的诸佛；自性本心，同一无二，所以皈依佛就是皈依自己的本性。

皈依法，法是真理。真理能普及宇宙万物，真理也即是吾人的真心，它融入大化之中，无始无终。无始无终的法性虽有呈现，在呈现中而能长存永恒，所谓“若诸如来出现，若诸如来不出，诸法法尔如是住。”（《大毗卢遮那经》卷二）“法尔如是”，这就是永恒不灭的生命。因此，众生和佛陀一样，可以证悟自己的真如自性。此一真如自性，又称为法身，此即吾人不死的生命。凡所有流传在世间的“觉者的思想”、“觉者的精神”、“觉者的文句名身”，就是经书。所以，藏经都是佛法，道场都是佛法，善知识都是佛法，这一切都是人人通达解脱目标的正道，是为法宝。

所谓“僧宝”，亦即是代表清净、和谐、安乐的教团，他必须要能做人天的模范，能做众生和圣者之间的桥梁。他们一师一道，同一见解，同一思想，遵守共同的法制，享有均衡的生活日用，他们是能代替佛陀解决众生苦难的指导者，是谓僧宝。

此一三宝的组合，才能成立佛教的教团。伟大的佛陀遗留在人间的此一民主的教团，充分表现了佛陀的民主思想与理念。但此一教团不一定要把它看成是外在的结构，吾人内心都具有此佛、法、僧的真义，都具备和此一教团吻合的精神。例如在家的人士，连杀生为业的屠夫，都能“放下屠刀，立地成佛”，因为此一成佛的佛性，不是从外而有，也不是立刻新生，它是本来具备，所谓“即心即佛，即佛即心”。

有人问禅师：“谁是佛？”禅师说：“我不敢告诉你，恐你不信！”问者曰：“禅师开示，我岂敢不信？”禅师说：“实在告诉你吧！你就是佛呀！”问者自觉自己是凡夫，怎能立刻成佛？禅师曰：“你有‘我’的缘故！”问者曰：“我有我故，不能成佛，禅师！那你就是佛了？”禅师说：“有你有我，更加不见！”（见《惟宽禅师语录》）

所以，人人虽有佛性，但因妄想执著，如同明镜蒙尘，光仍存在，只是尘蔽，不见光生。正如二千五百多年前，佛陀在夜睹明星，证悟正觉的那一刹那说道：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执著，不能证得。”在我们的自性当中，已经圆满具足了三宝的无量功德：

人人皆有佛性，就是佛宝；

人人都有平等无差别的法性，就是法宝；

人人都有喜好清净和乐的心性，是为僧宝。 　

因此，皈依三宝无非是藉助佛力，引导我们认识自我，肯定自我，进而依靠自我，实现自我，找回自己心中的自性三宝。我们每个人都像是一座宝藏，皈依就是开采自己心内的宝藏；不皈依，就如同宝藏未经开采，黄金无法出土！所以佛陀临涅槃之际，曾教诫弟子：“自依止，法依止，莫异依止。”（《大智度论》卷二）

由于佛性人人本具，所以皈依三宝，其实就是“皈依自性佛，皈依自性法，皈依自性众生。”乃至“心佛众生，三无差别。”“众生是未觉悟的佛，佛是已觉悟的众生。”这些都是民主的诠释。

此外，佛陀说：“我是众中的一个”；常不轻菩萨的“我不敢轻视汝等，汝等皆当作佛”（见《法华经》卷六），乃至过去诸佛、现在诸佛、未来诸佛，三世诸佛，佛佛平等，佛佛道同，这就是民主。

佛陀所证悟的真理“缘起性空”，所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭。”（《佛说初分说经》卷二）说明宇宙世间一切都是依因缘法则而运行。人有生老病死的因缘，世界有成住坏空的法则，因缘聚则生，因缘散则灭，生生灭灭，让自然界有花开花谢、宇宙间有生住异灭、人世里有贫富贵贱等“无常”变化。这不是神明创造，也不是威权左右，甚至佛教的“因果业报”讲“种如是因，得如是果”，无论达官贵人或贩夫走卒，无一不是在“善有善报，恶有恶报”的因果定律下循环。可以说，人的祸福穷通，都是自己的行为所造作，没有人可以左右，也没有人可以代受，这就是以民为主的真理。

佛教的“众缘所成”、“同体共生”，甚至“公有共管”、“集体创作”都是民主的原则。佛教的四依止：依法不依人、依智不依识、依义不依语、依了义不依不了义，这就是民主法制的思想；佛教的六和敬：身和同住、口和无诤、意和同悦、戒和同修、见和同解、利和同均，也就是僧团在身口意之见解、思想、言行上所展现的和谐无诤，也都蕴含著民主的思想。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)