马来亚是伊期兰教国家，以伊斯兰教为国教，华侨、华人大多信奉佛教。抗战爆发后，闽粤两省有不少民众为避乱而移居南洋。

1940年夏，慈航法师驻锡槟城的宝誉寺与弘福寺，开始走上以兴办教育为经、以弘传佛法为纬的8年创业之路。他从实践中体会到，要把“人间佛教”的理念推向世界，关键在于改革佛学教育，造就一批有民族意识、德才兼备的新型弘法人才。

为了筹资兴学，他广泛拜访槟城的华侨社团，深入华人社会，弘法化度，募集资金；同时走访当地各寺院，罗致人才，广结法缘。历经一年筚路蓝缕，终于办起了槟城菩提学院。办学之初，面临资金和招生不足的重重困难，慈航又四出游说募捐，后蒙华侨支持并通过贷款，才得以度过难关。他曾对当地侨绅说：“为了兴办菩提学院，即使沦为乞讨、丧命异国，也在所不惜。”

当时，马来亚属英国殖民地，学校教育以英文为主，华文教育不被提倡。慈航法师看到了问题的严重性，长此以往，华侨、华人的后裔可能不识华文，甚至连华语也不会说了。因此决定以中国传统文化与大乘佛法予以感化，通过讲经说文来辅导信众学习中国语言文字。

在教学上，慈航法师制订了具有中国历史文化内涵的教学大纲，自己编写教材，并承当主要教学任务。他要求招收来的80多名华裔学生，不但要精通佛学，而且要掌握华文华语，还要学习一般的世俗学，并能懂得英文。

随后，他又联络僧俗两界，成立了槟城佛学会。在成立典礼会上，慈航法师报告了国内抗战新形势后，深情地说：“中国人的传统美德是‘不忘本’，不能忘记自己的根，自己的本。人不一定要归根，但绝不能忘根。”正当此时，一场浩劫从天而降。

1941年12月，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。日寇很快就攻占香港和东南亚各地，菲律宾、新加坡、马来亚、缅甸、印尼相继沦陷。

1942年1月，在一次日机空袭中，槟城有数所学校遭轰炸。慈航法师刚从怡保赶回，立即率僧侣救护队火速赶往现场，冒死抢救伤亡学生。随后，他又为此举办慈善募捐活动。在他的勉励和感召下，不少华侨热血青年毅然回国参军参战。

面对东南亚惨局，慈航法师既痛神州久为日寇侵踞，复悲客地又遭攻陷，翘首云天，新仇旧恨，无限愤慨。不久，日寇得知他曾是中国佛教国际访问团成员，于是处处寻衅刁难。慈航愤而离开槟城，在新加坡闭关养晦，以读经排遣郁闷。

数月后，他才抖擞精神回到槟城。随后奔走大马各地，联络各界善信，胼手胝足创建了怡保、雪洲、吉隆坡、马六甲等地的佛学会。而后，他又奔走新加坡，在灵峰创办了星洲菩提学院。

1943年，慈航法师应各方邀请移居新加坡，继续从事佛化的社会教育工作。期间组建了新加坡佛学会，创办了《佛教人间》月刊，之后便时断时续闭关写作。当时星洲百姓不满日寇统治，受他感化而皈依三宝者日众。

1945年8月，日本无条件投降，世界反法西斯战争取得了伟大胜利。消息传来，慈航法师欣喜若狂，他在灵峰山上了高呼：“阿弥陀佛，我们终于胜利了！”随后，他到槟城联合各寺院，在极乐寺隆重举行“追悼抗战阵亡将士大法会”，以胜利的喜讯告慰英灵。

二战结束后，年届半百的慈航法师在灵峰和槟城各创办一所招收少儿的菩提学校，又在灵峰星洲菩提学院内建立“法师寮”，资助国内青年法师前往修学。为了改变佛教界内部门户隔阂，他协调各方，做了大量工作。此外，他还创办《中国佛学》月刊，宣扬佛教改革的理想和主张。此时，他在星马地区遐迩闻名，各地信众都以一睹慈容为荣。慈航法师在南洋的辛勒耕耘，为战后星马两国的佛学教育、社会文化及慈善事业的发展，起到了促进作用。

1946年春，慈航法师在新加坡发起筹组世界佛教青年会，并将公开信和申请书寄到国内各佛学院。他在公开信中声称，当前佛教正处于衰危之秋，佛教界内部积重难返，呼吁有志向、有知识的僧青年团结起来，共同推动佛教救亡图存之业。不久，国内各省部分僧青年聚集南京，筹划成立中国佛教青年会。慈航闻讯后立即汇来一笔巨款，并附了一封激情洋溢的长信。后来，此举因未获国民党当局批准而胎死腹中。

1947年3月，太虚大师在上海玉佛寺圆寂。消息传到新加坡，慈航哀痛欲绝，随即在《中国佛学》刊出追念专号，并题写“以佛心为己心，以师志为己志”自励励人。而后，又刊行《中国佛教革命的呼声》小报，大量寄给国内各大寺院和佛学院。由于该报立论激进尖锐，国内佛门多予封禁。

时过不久，在马来亚槟城极乐寺，圆瑛大师传付法脉于慈航，为曹洞宗第47代传人。

弘化台湾 身陷囹圄

1948年10月，慈航法师接台湾中坜圆光寺住持妙果来函，邀请他赴台主持该寺的台湾佛学院。鉴于台湾光复不久即爆发“二二八”起义，以及当时海峡两岸的大背景，慈航思前想后，犹豫再三。后在对方请人当面力邀下，终于束装就道。

途次厦门时，慈航法师深情朝礼南普陀寺。在太虚大师纪念堂前，他百感交集，涕泪纵横，长跪不起。随后，他把南洋弟子及信众给与的大笔供养，拿出一半捐给闽南佛学院，另一半捐给寺里慈善部门，托付设斋棚赈济饥民。结果他渡海抵高雄码头时，竟然身无分文。

圆光寺地处桃园中坜的偏僻乡村，是一座仅有数十间破旧平房的小寺院。当时既无师资，又无设施，根本不具备办学条件。尽管如此，慈航法师依然没日没夜地忙碌起来。第一期勉强招收了三四十人，有男有女，程度不一，其中10名是曾在大陆佛学院就读的僧青年。开办初期，慈航一人唱独角戏，终日忙得不可开交。到了渐上轨道之后，慈航曾应邀到台北、基隆各寺院弘法。

1949年，国民党当局节节败退台湾，随之颁发“戒严令”，宣布台湾处于“战时动员状态”，对内对外实行全面戒严。一时间，白色恐怖笼罩全岛。

这期间，国民党军政人员一批接一批仓皇逃台，一些在大陆佛学院就读的青年学僧，风闻慈航法师在台办学，也在战乱与迷失中渡海去台。上岸后，他们举目无亲，四处流浪，备尝凄风苦雨。

生性豪爽、心地善良的慈航法师，不忍看大陆学僧流离失所，于是不避凶险，挺身而出，将20多名大陆学僧收容在佛学院就读。此举引起妙果的惊慌和不满，以经费困难为由，逼慈航带大陆学僧离去。双方经激烈谈判，妙果最终同意留下10人，其余由他带走。

慈航法师带着10多人辗转颠沛于各寺院，东乞西讨，祈求收容，但都遭到拒绝。后来他以帮助办佛学院作为交换条件，才把大陆学僧分别安置在基隆和苗栗的两家寺院中。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)