1949年，国民党当局败退台湾，随之颁发“戒严令”，对内对外实行全面戒严，台湾海峡战云密布，惊涛拍岸。

是年夏，新竹警局把10多名僧人秘密押往台北，其中为首的是一位年过半百的法师。在台北市警察局刑警总队，这位法师被诬为“涉嫌匪谍案罪”。在据理申辩遭驳后，他临危不惧，一言不发，借三昧定力之功，摄心入静，一心念佛……

这位法师，就是出家闽北、取法大陆、讲经缅甸、布教南洋、弘化台湾，并修成寂后肉身不朽、全身舍利的一代高僧——慈航法师。

含哀出家 云游取法

慈航（1895——1954），俗姓艾，字彦才，别号继荣，福建建宁县人。慈航出身于耕读世家，父亲艾炳元是清末国子监生，母亲谢氏系出当地名门。他幼时顽皮贪玩，曾随塾师读儒书7年。11岁时，母亲不幸病故，不久弟弟亦夭折，随后家道中落，生活艰困。13岁那年，辍学到县城学裁缝。17岁时，父亲积劳成疾撒手尘寰，遗下孤苦零仃、贫无所依的慈航。

迭经家庭变故的打击，慈航含悲忍痛离开家乡，来到毗邻的泰宁县，在现今大金湖风景区四周，以做裁缝为生，期间常住山中禅房，为各寺庙缝制僧服。

大金湖区域属典型的丹霞地貌，丹山碧水，钟灵毓秀。这里的峰、峦、岩、石，造型灵异，且极有佛相佛缘。岩壑、崖壁上多有洞穴，洞中建有禅寺。工余之暇，慈航常怡情于奇岩怪石之中，朝礼“水上观音”、“如来佛祖”、“开心弥勒”，祷求佛的庇佑。逢年过节，则借住于山中的岩穴禅寺，在法音清梵、木鱼引磬、晨钟暮鼓中，追思逝去的至亲。由于命途多舛加上环境熏陶，青少年时代的慈航就已虔诚信仰佛教。

18岁那年，慈航上山砍柴返回途中，突然间天上乌云翻滚，狂风呼啸，暴雨倾盆。紧接着一声炸雷，一道闪电，仿佛天崩地裂。慈航心一慌，脚一滑，竟从十多丈高的山崖上跌落，顿时昏死过去。不知过了多久，他恍惚中见到弥勒佛祖笑呵呵地飘然而至，随后蹲下身来，亲昵地在他头上轻轻抚摸三下，接着闪过一道亮光，便消失了。慈航猛地从虚幻中惊醒，发现身上并无大的伤痛，而周边尽是被风雨摧残的断枝落叶。他触景生情，想起孤苦身世，不禁失声恸哭，于是萌发出尘之想。

随后，慈航回到建宁老家，把祖屋托付给表哥，并逐家辞别乡亲。表哥反对他出家，东挪西借凑合了40块银元，要慈航立即娶妻结婚。慈航无奈地待了3天，最后瞒着表哥，带着40块银元悄然返回泰宁。

第二天，慈航只身来到峨眉峰庆云寺，拜自忠长老为师，披剃出家。这期间，他过着苦修苦行、亦禅亦农的艰苦生活。半年后，为了修学佛法并开阔眼界，他辞别庆云寺前往江西，在九江能仁寺受具足戒。这一年，恰巧是民国元年，孙中山先生在南京就任临时大总统。

由于辍学多年，学识不足，慈航很难读懂宏深玄奥的经书。于是他又转往宁波、苏州、常州、芜湖、南京各寺院，一边补习儒书，一边习禅学法，淬厉奋发，精勤修学。期间，他来到宁波观宗寺，亲近天台耆德谛闲大师，参学天台宗经典。后去扬州高旻寺，并一度代理寺职。继而长驻安徽九华山，研习禅宗大定密源。后又去南京普照寺，跟随度厄老法师攻修净土宗教义，一住三年，净业大进。期间行脚遍及赣、浙、苏、皖诸地，并巡礼九华、天台、普陀等佛教名山。

1924年，慈航在度厄老法师推荐下，来到南京正觉寺。应寺主的要求，为青年学僧开讲天台宗经典《法华经》。此时，年届而立的慈航身材矮胖，笑脸迎人，嗓音响亮。演讲中，他思路清晰，引喻贴切，答析疑难，开解关节，甚得僧众的好评。

在古式禅林里度过十几年修学生涯后，他受到一代高僧太虚大师新佛教革命运动思想的影响，逐渐萌发革新佛教的意念，同时渴望到新型的佛学院求学。

此时的中国，正处在军阀混战、内忧外患的灾难中。慈航认为，佛教与社会大众是紧密相连的，因而必须走出深山丛林，担当起救国救民的使命。他在谈及佛教与国家的关系时说：“国不治则不成国，国不救则同归于尽”，“我们今后应以佛教精神，辅助中山先生的救国大业，争自由，求平等，进大同”。

1927年，33岁的慈航离开南京来到厦门南普陀寺，进入闽南佛学院深造，成为该院年龄最大的学僧。

当时，一代高僧太虚大师出任南普陀寺住持兼佛学院院长，他先后提出推动佛教“三大革命”、实践“人间佛教”理想的口号，倡导“教理革命、教制革命、教产革命”，立张弘扬佛教自我修持与普利众生的精神，指导世界人类向上发展，以唯识思想净化人心，造福社会。

在太虚大师悉心指导下，慈航系统学习了佛教经、律、论三藏典籍，深入研究法相唯识之学，同时潜心研读太虚的著述《法相唯识学》、《真现实论》、《起信论研究》、《教育新见》、《哲学正观》等。在导师谆谆教诲下，慈航学业精进，尽得太虚大师真传。

太虚大师对慈航的为人及秉性十分了解，他曾指出：“你生性耿直，重感情，直心肠，这是可取的，但有时会感情用事，失之任性。这点切要记住。”

有一次，慈航陪太虚大师在海滨漫步，太虚眺望茫茫大海，语重心长地说：“10年前，我曾应邀赴台讲学，所见所闻，感慨良多。台湾是中华国土，当年甲午战败，马关割台，随之沦为日据。今后若有机缘，你一定要争取赴台弘法。”

1928年，太虚大师与圆瑛大师等在南京发起成立中国佛教会，太虚当选为会长。慈航专诚赶赴南京，旁听了此次盛会，并亲聆两位大师的教诲。之后，慈航来到常州，一度担任中国佛学会庶务。

1929年，慈航法师应安徽安庆迎江寺竺庵法师之邀，出任该寺住持。他从兴办教育、培植僧材入手，创办了佛学研究部、僧伽训练班、义务夜校和国民学校，并亲自讲学授课。他礼聘贤能担任院务助理，整饬僧纪，建立规制，修茸殿宇，扩建道场，使寺院面貌为之一新。太虚大师闻讯后，去函深表赞许。

在安庆过了一段时间，慈航法师萌生朝礼佛教名山、参访高僧大德的念头。他跋山涉水，周游四方，履痕遍及徽、苏、沪、浙、赣、闽、粤等地。一路遍参各宗，博览诸经，眼界和学识有了新的拓展。

在太虚大师兼任住持的浙江奉化雪窦寺，慈航以弥勒法裔的身份，虔诚瞻礼弥勒佛祖的祖庭。他膜拜弥勒圣像，拜访寺内长老，参禅向道，广结法缘。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)