怎样理解李炳南大德万人念佛只有二三人往生这句话  

   净空老法师常常对修净宗的同学，提到他的老师李炳南大德的一句话：“一万个念佛人之中，只有二、三个人能往生。”这句话足以让知道好歹的师兄们勇猛进精地努力修持，也能让漫不经心的师兄们退悔对于念佛求生极乐的信心，毕竟从所说的比例上来看，往生如同中大奖一般，能得到的人太少了。和许多的同修一样，末学刚听到这句开示，心里也是觉得“拔凉拔凉”的，觉得自己的行持差得太多了，根本不够往生的资格啊。这句话，在让末学想要积极提高自己的同时，也对于自己的修持造成了一定的消极影响。现在想来，真是觉得有趣，短短的一句话，既可以有积极的一面，也有消极的一面，还让人提心吊胆地琢磨了多少年，可见祖师大德的开示真是法味无穷。
   那么，从实际效验的形势上来看，究竟是一万个念佛人只有二、三个人往生，还是万修万人去呢？远的不说，就是民国时，印光大师的时代，大师自己写的往生传，还有在和弟子们书信往来当中提及的，以及为往生的家属判定究竟往生与否和往生品位的高下的事例上来看，往生的人就相当相当的多，大概总在一百位以上。末学业障深重，至今也没看到全部的《文钞》，手边有的只是张育英大德校注、宗教文化出版社发行《印光法师文钞》，而全套的《文钞》中，肯定还有末学没有看到的往生事例。而《文钞》中的往生事例，也仅仅只是当时念佛往生的人极少极少部分而已，不为大众所知的才是绝大部分。由此可知，念佛往生的人实在是非常之多。而我们这个时代念佛往生的人，我们听到的看到的，人道或是畜生，有形无形的众生，实在是很多很多。绝对不止二、三个人的比例。前几天，末学有幸和一个河南的居士聊天，他说自己是他们那里一个助念团的成员，他亲自参加的临终助念，大多数都有往生的瑞相。而他们那里的人，基本不懂佛法，他们所助念的对象往往都是生前不学佛的人，只是在死了之后，中阴身时，家属才找他们前去助念，如果要是平时念佛，临终活着的时候能为之助念，那么成功的概率将会更加大得许多。由此可见，往生极乐世界的人，在我们现前的这个时代，也实在非常之多。绝对不止是一万个人之中只有二三个人如此稀有的概率。
   那么，李炳南大德的开示错了吗？肯定没错，李炳南大德的开示绝对是大实话，但是如同许多的情形一样，他老人家的这句话是有前提的，是有条件的。以末学的猜测，他老人家的意思是说，如果在没有人助念的情况下，一万个念佛人当中，只有二、三个人能够往生。如果有人助念，往生的几率将会大大增加。印光大师也曾经说过，往生的人少，一是因为平时的心行和阿弥陀佛不相应，二是因为不懂得临终助念的重要。
   如此说来，或许有的师兄会说，原来只要临终助念就能往生，那么，现在多造些业，将来找人临终助念就行了。这就又错了，我们凡夫的知见，总是偏来偏去，不是偏于这边就是偏于那边。要知道，这一世能够得到他人助念的因缘，也绝非是偶然的，也都是由于过去世中为他人助念的善根培植而来的。光想着靠人助念往生，而不仰仗和阿弥陀佛感应道交求得往生，就是把无上的净土法门以投机者的心态来修持。要知道，临终能得人助念，这一个福德因缘也还是由于阿弥陀佛的加持所致的。而自己平时不修，临终的时候何来殊胜的法缘。到时候或者死于不为人之之地，或者家亲眷属的干扰，等等，那就拉倒了，往生就无望了。所以，只能够老实念佛靠佛，而不是光想着靠人靠助念。当然平时一定要修积求得往生助念的因缘，多为他人助念，将来必定获得有人为自己助念的果报。
   因此说：净土法门是具足信愿行之人万修万人去的法门，而在信愿不坚定或是功夫不得力的普通人实际行持之中，如果没有临终助念，一万个人只能有二三个人能够往生。如果有如理如法的临终助念，一万个念佛人当中，八九不离十基本上都有可能往生。