一次讲课中，谈及三乘法（人天乘、二乘和菩萨乘）时，一位居士问，如果分别修行三乘法，都很精进努力，其修证效果是否一样。

清净讲了一个《庄子》中的故事：某家会用草药做一种配方，冬天涂上这配方后，手就不会生冻疮。这家人给别人洗纱，冬天到了，就往手上涂上这药物。别人一到冬天就不能洗纱，这家人却可以继续工作。勤能致富，倒过得衣食无忧。后来，有个人知道这配方后，就拿出一百斤金子说要买下这配方。洗纱这家人聚集在一起讨论，说：我们世世代代给别人洗纱，怎么辛苦也挣不了几个钱，不如就把这配方卖给别人算了。这个人就买下这配方后，就去游说吴国的国王：我有这个神奇配方，冬天可以让人不生冻疮，保你冬天作战胜利。于是，吴王就让这个人带兵。结果，有一年冬季，天寒地冻，越国大举进攻吴国。吴国率兵迎战，越国的士兵因寒冷个个都生冻疮，战斗力大减，被吴国的士兵打败。这人胜利归来，高官厚禄，不在话下。同样一门技术，有人用了，劳劳碌碌，辛苦一辈子，仅能糊口。有人用了，则可以出将入相，挂印封侯。运用之妙，在于一心。

三乘法因其发心不一样，所以修证效果也相差巨大，如：人天乘的善行发心是求福增寿，成就事业和名誉，其修行的动力来源于名利心，所以成就名利；二乘（声闻缘觉乘）的修行发心是厌离生死无常，其动力来源于出离心，所以成就出离；大乘（菩萨乘）的修行发心是了知自他不二，自利利他广行六度万行的行持为法而自然，其动力来源于菩提心，是永恒的原动力，所以成就菩提佛果。

我们也可以根据自己修行的动力来源，察知自己的发心，从而了知自己正在努力修行的究竟属于哪一乘的法。