这里所言之净土，虽不是明指西方极乐净土，却也不离西方极乐净土。五门虽异，却是一体。
夫八万四千乃至尘沙法门，未有不具戒者，未有不正解者，未有不笃行者，未有不证密者，未有不归净土者。故曰五门收之，罄无不尽。然则无解行之戒，非戒也；无戒行之教，非教也；无戒教之禅，非禅也；无戒教及禅之密，非密也；非戒非教非禅非密，则非净土真因也；非有四种净土，则戒教禅密无实果也。非真因实果，则不显非因非果之心性也。
大师早年习儒，二十岁时因诠释《论语》到‘天下归仁’句而不能下笔，废寝忘食三昼夜，大悟孔颜心法，他终究不以儒学为足而归佛出家，但在他以后的著述中仍有以佛理释解儒书的大作，如《四书藕益解》五卷，《周易禅解》十卷等，体现了大师儒佛同归的思想，然而大师所推崇和笃行的却是释迦遗教。他的律教禅密净一体的思想，不仅反映了他解行证悟的深广，也反映了他不执门户，包容百家的伟大襟怀。他的净土思想和念佛理论，正是基于这种思想，而具有圆融无碍，精辟深邃的特质，具有无比的摄受力和感染力。
藕益大师对极乐净土法门的弘扬与贡献
从印度传入中国的净土思想，并不只有阿弥陀佛的西方极乐净土，在中国佛教史上对中国佛徒影响颇深的还有弥苈菩萨的兜率净土，阿 佛的东方妙喜净土，药师琉璃光如来的药师净土。上述几种净土，均有专门的经论予以阐述说明。《弥勒大成佛经》、《弥勒下生经》、《佛说说观弥勒上生兜率天经》，这三部经广说弥勒菩萨兜率净土。后汉月支三藏支娄迦谶译的《佛说阿 佛国经》，菩提流支译的《大宝积经》中的‘不动如来会’二经，详阐阿 佛的妙喜净土，在《大般若经》和《维摩诘所说经》中也多次提到妙喜净土。《药师如来本愿功德经》则广说东方净琉璃世界中药师琉光如来的药师净土。而宣扬最普流传最广的，莫过于阿弥陀佛西方极乐净土。其主要的经论有《佛说阿弥陀经》、《佛说观无量寿经》、《无量寿经》、《往生论》，而在大藏中有提到西方极乐净土的经论竟多达二百多种。
藕益大师十七岁时，阅及莲池大师的《自知录序》，及《竹窗随笔》后，受莲池大师的影响颇深，二十二岁尽焚窗稿二千余篇，专志念佛，二十八岁掩关于松陵(现今江苏吴县)时大病，乃以参禅工夫，求生净土，在以后的数十年中，一直未辍念佛，也不遗余力地宣扬和赞叹极乐净土，留下不少精辟独到的专著和诗偈。大师遍阅全藏，对经中所载的其他佛国净土清净庄严及往生利益十分了解。然而大师最为推崇最为赞叹的是阿弥陀佛的极乐净土。他认为：“(极乐)净土法门，三根普摄，不可思议，圆收圆超五切法门。”、“(修习极乐净土法门)带业往生，横出三界，同居横具四土，开显四教*轮。众生圆净四土，圆见三身，圆证三不退，人民皆一生成佛。”、“凡夫例登补处，奇倡极谈，不可测度。《华严》所禀，却在此经！”、“带业生同居净土，证位不退者，皆与补处俱，亦皆一生必补佛处。夫上善一处，是生同居，即已横生上三土，一生补佛。是位不退，即已圆证三不退。”、“如斯力用，乃千经万论所未曾有！”、“当知《佛说阿弥陀经》字字皆海印三昧，大圆镜之灵文也。”、“当来经法灭尽，特留此经，住世百年，广度含识，阿伽陀药，万病总持绝待圆融，不可思议！《华严》奥藏，《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此矣。，欲广叹述，穷动莫尽！”。
大师曾将《佛说阿弥陀经要解》、《往生净土忏仪》、《观无量寿经初心三昧门》、《净土十疑论》、《念佛三昧宝王论》、《净土或问》、《西斋净土诗》、《宝王三昧念佛直指》、《净土生无生论》、《西方合论》十部著作合编为《净土十要》，复由其弟子成时坚密法师评点叙述精刻行世，诚为净土宗最精粹之宝典。大师自著的《佛说阿弥陀经要解》，将净土宗的教理发挥地精辟透彻底，堪称绝唱。近代印光大师诜赞言：
《阿弥陀经》有藕益大师所著要解，理事各臻其极，为自佛说此经来第一注解。妙极确极，纵令古佛再出于世，重注此经，亦不能高出其上矣！
《净土十要》乃藕益大师以金刚眼，于阐扬净土诸书中，还其契理契机至极无加者。第一《弥陀要解》，乃大师自注，文渊深而易知，理圆顿而唯心，妙无以加。
藕益老人《弥陀要解》，实为千古绝无而仅有之良导。
大师的极乐净土思想，既吸收了净土宗历代诸祖净土理论的精华，又尽阐前人所未发。特别是《佛说阿弥陀经要解》一出，向来为后世净业行奉为圭臬，后世关于弥陀净土之言说无有出其右者。
藕益大师的念佛即禅观思想
藕益大师所提倡的净土思想，较多继承了明代莲池大师的思想，简言之，即信愿行，以深信切愿力行求生净土，在行方面又力倡持名念佛。然而，藕益大师对念佛法门的主张又较莲池大师的主张更圆融。从藕益大师所著的《灵峰宗论》中的《念佛即禅观论》可见一斑，下引原文：
或问藕益子曰：参禅教观与念佛法门同邪异邪？
答曰：同异皆戏论也。即亦同亦异、非同非异亦戏论也。以三种法门无不离四句故。若知一切法，无非即心自性，仍可四句而诠显之。何者？梵语禅那，此云静虑，静即是定，虑即是慧。静即止，虑即观。静即寂，虑即照。是故定慧也，止观也，寂照也，皆一体而异名也。或谓寂照约性，余二约修，止观约因，定慧约果，不过一往语耳。夫吾人现前一念心性，虽昏迷倒惑，灵知终不可灭。虽流转纷扰，本体终未尝动。此岂非寂照真源，止观血脉，定慧根据乎？究此现前一念心性，名为参禅，达此现前一念心性，名为止观。思维意持此现前一念心性，名为念佛。盖念者始觉之智，佛者本觉之理也。就此念佛法门，有念自佛、他佛、自他佛之不同。若单念自佛，与参禅止观全同。若单念他佛，与参禅止观亦异亦同。若双念自他佛，与参禅止观非异非同。夫念自佛者，是四念处观，所谓观身、观受、观心、观法。若一切法门，不为四念处所摄，即外道法，故知与禅观同也。夫念他佛者，或念相好，或法门，或实相，或不能作此三种念者，则但持名号，若念相好，一往似与禅观异，然必止息异缘，专观彼佛，则仍与止观同，亦仍与静虑同也。念法门者，例此可知。若念实相，虽托他果佛为异，然终无两种实相，究竟是同。若持名号，一往亦与禅观异，然无论解与不解，而所持之句，当体无非一境三谛，能持之心当体无非一心三观。故曰：明珠投于浊水，浊水不得不清，佛号投于乱心，乱心不得不一。是则心无异缘，即是静是止，名号历历，即是虑是观，亦究竟同也。夫双念自他佛者，了知心佛众生，三无差别，乃托他佛，助显本性。由悟本性，故与禅观非异。由托他佛，故与禅观非同，是谓胜异方便，无上法门。《文殊般若经》、《般舟三昧经》、《观无量寿佛经》等，皆明此圆顿了义，而《妙宗钞》申之为详，凡栖心净土之士，不可不熟究而力行之也。
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