慧远法师倡导的念佛禅对后世净土信仰发展的影响表现在这样几个方面：

    首先，他较早倡导了西方阿弥陀佛净土的信仰。《般舟三昧经》说专修念佛，可得十方诸佛现前，经中又特别提出西方阿弥陀佛净土。慧远法师在庐山率弟子等修念佛三昧，主要是修西方净土。他们在阿弥陀佛像前立誓往生西方净土，专心念阿弥陀佛。中国佛教净土宗以阿弥陀佛为主要信仰对象，以极乐净土为往生的主要目标，因此慧远法师提倡念阿弥陀佛，希望往生西方净土，所有这些，对中国佛教净土宗的影响是深远的，慧远法师也因此被后人推为中国佛教净土宗的初祖。

    其次，慧远法师在庐山首开结社念佛之风。据记载，远公在庐山般若台建念佛道场，同道者一百多人，其中十八人还被誉为「十八高贤」。这一结社念佛之举为后世所仰慕。相传其道场前有莲池，内植白莲花，因而被称为「莲社」。此后中国佛教史上结社念佛之风不断，如唐代法照于大历四年(769)在衡州湖东寺建立「念佛道场」，宋代省常于淳化年间(990～994)在钱塘昭庆院结「净行社」，宗赜于元佑年间(1086～1093)在真州长芦寺建立「莲华胜会」等等，凡此种种，可以说都是受了庐山莲社之影响，他们因钦慕庐山遗风，而建立道俗共修之净土道场。由此也可见庐山慧远法师对中国佛教发展之影响。

    慧远以念佛三昧为修行实践。这种以往生西方净土为目标，提倡禅定与净土信仰相结合为特点的禅学思想，在当时江南佛教界产生了很大影响。当时南方佛教受崇尚清谈的玄风影响，偏重于佛教义理、般若义诣的探索和研究。当时的名僧结交名士，谈玄论空，出入于《老》、《庄》、《易》等。在这种氛围笼罩下，庐山的慧远法师一扫清谈之风，大力提倡强调修行实践的念佛与净土往生信仰相结合般舟三昧，在当时令人眼目一新。后来隋唐时道绰法师提倡只需口诵佛号，便可乘佛愿力，往生西方净土；唐代的善导法师更是发挥了称名念佛的思想与实践，净土一宗才得以渐渐发展，以致成了中国佛教在民众中影响最大的一宗。当然此时的称名念佛唯强调口诵佛号，与慧远大师倡导的念佛三昧的念佛有很大区别，但慧远法师将念佛与西方净土往生信仰相结合，大力提倡阿弥陀佛的极乐净土，这一思想对后世的影响是十分巨大的。宋代慧远法师被正式奉为净土宗的初祖，从而确立了他在净土宗发展中的地位。后世还有许多人因仰慕庐山高贤结社念佛，仿效「莲社」而结社念佛的，使东林遗风传承不绝。因此慧远法师倡导禅修与西方净土往生相结合的念佛禅，在中国佛教发展史上的影响是十分巨大的。
 

参考书目

《高僧传》十四卷，南朝梁慧皎(497～554)着，载《大正藏》第五十册

《出三藏记集》十五卷。南朝梁僧佑(445～518)撰。《大正藏》第五十五册。

《般舟三昧经》后汉支娄迦谶译，收于《大正藏》第十三册。

《鸠摩罗什法师大义》慧远与鸠摩罗什作，收于《大正藏》第四十五册。

《佛祖统纪》五十四卷。南宋志盘着，收于《大正藏》第四十九册。

《庐山莲宗宝鉴》十卷，元庐山东林寺善法堂主优昙普度集。

《弘明集》十四卷，南朝梁僧佑(445～518)撰。载《大正藏》第五十二册。

《广弘明集》三十卷。唐代道宣(596～667)撰，载《大正藏》第五十二册

《晋书》一百三十卷，唐房玄龄、褚遂良等监修。

《魏书》一百三十卷。北齐魏收撰。

《资治通鉴》二百九十四卷，北宋司马光撰。

《世说新语》三卷，南朝刘义庆撰。