古时有位得道的高僧隐居在深山之中，每日过着恬静的田园生活。有个落第的秀才闻高僧的大名，遂来到山中，希望高僧能够收他为弟子。
高僧看了看秀才问：“阁下因何故出家？”秀才答：“当今势道衰微，豺狼当道，我胸怀治国之才，却屡试不中，心灰意冷，看破红尘，遂决意投身佛门，望大师慈悲，收我为徒。”高僧笑道：“佛门可不是阁下无路可走了，躲避凡尘的地方，阁下还是从哪里来回哪里去吧。”秀才闻听，怒道：“常言道，佛门广大，普渡众生，怎能象大师这样拒人于千里之外呢？”高僧反问道：“那阁下以为佛门在何处呢，是否老讷收了阁下，阁下就算进入了佛门呢？”秀才无言以对，高僧也不再多言，遂让秀才留下住宿。
入夜时分，秀才躺在佛堂之中，心潮澎湃，睡意全无，他呆呆的盯着佛祖的塑像，心乱如麻，这时他看到佛像的腿部有一只小小的蜗牛在缓慢的向上爬行，由于佛像是铜制的，表面非常光滑，所以小蜗牛每往上爬一小段就会滑下来，这样一个时辰过去了，这只蜗牛才爬了不到两寸的距离，秀才暗笑道：“可怜的小东西，这要爬到什么时候才能爬到顶，再说即使爬到顶，又有什么意义？”秀才遂不再理它，考虑明天该如何让高僧收他为徒，不知不觉的睡着了。不知过了多久，雄鸡报晓，秀才醒了。他翻过身望了一眼佛像，惊奇的发现那只小蜗牛还在向上爬着，一晚上的时间它才爬到佛像的腰部，但看起来它却没有任何想放弃的样子，秀才若有所悟：人生的浮浮沉沉不正如这蜗牛爬上去再滑下来一样吗？而人也正如这蜗牛一样并不知道走到最后自己将获得什么，而这些获得对自己的意义又在哪里，可如果因此而放弃了向前走的决心和坚持，那生命又有什么意义呢？至此秀才仿佛一下子从颓唐中振奋了起来，起身便向高僧休息的后殿走去，刚到殿门口就看到高僧站在那里笑吟吟的看着他。秀才向高僧深施一礼道：“大师，昨日确是弟子错了，妄言黑白，胡说什么看破红尘，现在弟子全都想通了，就此向大师辞行。”说罢，向高僧再施一礼，就向山门走去，就在秀才将要跨过山门下山的时候，高僧突然大喝一声：“佛门在哪里？”秀才一惊，如醍醐灌顶一般突然开悟，转身再次拜谢过高僧之后，径直下山去了。 

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