天台宗，是中国佛教最早创立的一个宗派。它集合南北各家义学和禅观之说，加以整理和发展而成一家之言，当时得到朝野的支持和信奉，对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元明以后，该宗学者往往兼倡净土，形成“教在天台，行归净土”之风。该宗在汉族地区虽几经兴衰，但仍延续至今不绝。天台宗，出自被尊为中国佛教，大乘八宗共祖的龙树菩萨。因实际创始人四祖智觊大师栖止浙江天台山，创立伽蓝为终身道场，开拓鸿业，倡立一宗之教观，世称天台大师，故依天台所立之宗称为天台宗。其教义主要依据《妙法莲华经》， 故亦也称法华宗。 从佛教发展的历史来看天台宗，无疑的，它是中国佛教最先完备的一个宗派。自天台宗第四祖智者大师大成此宗以来，就以教观相承，行解并进，理论与实践一致的完整的体系，而影响着中国人的学佛观念。继承和发扬天台宗教观，是中国佛学研究者的一大课题。

“道由人弘，法待缘显，有道无人，教存而莫悟；有法无缘，虽并世而弗闻。闻法资乎将来，悟道藉于机至。机至然后理感，时来然后化通矣”。愿有志于天台的弘扬者，能为“往圣继绝学”，复兴天台，使智者的圣光重辉！一.天台宗历代祖师 被尊为中国佛教，大乘八宗共祖的龙树菩萨。于龙宫得《华严经》，彻通佛教之玄妙。龙树之一生著述繁多，最为著名的是《中观论》四卷，《十二门论》一卷，《大智度论》百卷，《十住毗婆娑论》十七卷。此外还有：《回诤论》、《七十空性论》、《六十如理论》、《菩提资粮论》等。他由破邪显正，确立大乘佛教的根本基础，尤其中论，无所不破、无所不空、无所不真、无所不中。

北齐慧文禅师，在天台史上被尊称为“二祖北齐尊者”。他远承龙树心印，因读《大智度论》“三智实在一心中得”之文及《中论》“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。”之偈，朗然悟入龙树菩萨“即空即假即中”之妙理，因而创立一心三观法门。由此可见，龙树思想是天台立宗的根本。 三祖慧思继承此说，并结合《妙法莲华经》要义，又阐发“诸法实相”之说，倡导定慧双修，昼则谈佛法理论，研究义理，夜里专修禅法，对白天所学的义理，进行抉择思维，教法因之大振。因其晚年居南岳衡山，故世称南岳大师。慧思禅师的弟子很多，但得其心印者唯有智者一人。智者大师，讳智觊，天台宗的实际创始者。慧思赞叹智者“非尔弗证，非我莫识。……纵令文字之饰千群万象，寻汝之辨不可穷矣。于说法人中最为第一。”遂令其继承法席，传灯化物，不久成为天台宗第四世法嗣。慧思云“可谓法付法臣，法王无事者也！”四祖智觊大师的宗旨，教观总持，解行并进，一变当时南义北禅的佛教学风。 智者大师通过天台山的长期止观修习，总结了慧思的定慧双修的佛教思想，以《法华经》为宗要，以《大智度论》为指南，以《涅槃经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，引佛性论，宝性论答以助成，逐渐形成以“一念三千”和“三谛圆融”自己的一套止观学说的理论体系。他在天台山为重病的长兄陈针，写成了《修习止观坐禅法要》(又称《童蒙止观》)，劝其修习止观，并行方等忏法，以祛病健身，陈针依此修学，果延15年寿。智者出山后所宣讲的《摩诃止观》、《法华玄义》、《法华文句》等天台三大部的理论思想，主要是在天台山修持的过程中形成的。智者大师一生为两朝奉为国师，备受帝五官民乃至僧侣界之尊崇，其人格之伟大，学行之精深皆为世人所共仰，亦为我等效法之楷模也。 智者大师的著作有“三大部”、“五小部”之称。三大部即《法华玄义》二十卷、《法华文句》二十卷、《摩诃止观》二十卷。此三部皆为智者大师口述，其弟子章安灌顶记录成书的。此三部博大精深之著作，是创立天台宗思想的理论基础。五小部即《观音玄义》二卷、《观义疏二卷》二卷、《金刚明玄义》二卷、《金光明文句》六卷、《观经疏》一卷。此外，还有《四教仪》十二卷、《四念处》四卷、《法界次第初门》三卷、《任王经疏》五卷、《菩萨戒经》一卷、《阿弥陀经义纪》一卷、《净七十疑论》一卷等。智者大师的一生除了讲经著述之外，造寺二十六所，大藏经十五藏，亲手度僧一万四千余人，造方舟檀、金、铜、素画像八十万躯，传弟子三十二人。三十二人中以章安灌顶为上首。

智觊之弟子灌顶师事智者大师于台岭。禀受观法，潜心精研，遂为侍者得其真传，智者大师平生的著述多由他集录而成书。也因为他，才有三大部、五小部和其它著述可看。所以他在天台宗的发展上有卓越的贡献，被天台宗尊为第五祖，又称章安大师。著《涅槃玄义》和《涅槃经疏》等问世，将涅槃宗的徒众，几乎都导引皈依于台宗门下，俾得天台宗迅猛发展。因此章安尊者，是天台宗史上有着不可抹灭的功绩。 自章安尊者入灭后，天台宗因南北战乱的影响，故处于不振这时代。他的弟子智威，深得天台止观的深旨，证悟了法华三昧，但于天台思想，未见有所发挥。人皆称之为六祖传持教观法华智威大师。智威的弟子慧威，开悟后与世人断绝往来。因七祖慧威大师的弟子左溪玄朗大师，天台一宗始放曙光。 八祖玄朗的门徒，以九祖荆溪湛然为上首，慨然以中兴天台宗为已任，对天台三大部都有翔实注解，发挥三谛圆融的义理。又针对华严宗、法相宗和禅宗，写了《法华五百问论》和《止观义例》等著作，提出了无情有性的观点，对天台宗以后的发展有很大影响。使天台圆顿之教义光大于中土，因此后人称他为天台宗中兴之祖。 九祖湛然的弟子有道邃、行满等。经过会昌禁佛和五代之乱，典籍湮没殆尽，遂一蹶不振。道邃之后有广修、物外、元琇 、清涞、义寂、义通相承。道邃下五传弟子十五祖义寂，通过吴越王钱俶遣使到高丽、日本访求天台宗典籍，高丽派沙门谛观送来了若干论疏和著述，使天台宗教典由淹灭而复兴，才使该宗学说得以延续和发展。 十五祖义寂的弟子有高丽义通、义通传智礼，十七祖智礼大师为天台之中兴之祖，他继承智者、湛然大师的法华超人思想，并加以强化，而形成了独自的学术，使天台之思想体系更加完美。 智礼大师一生著述丰富，主要有《释难扶天宗记》、《十不二门指要钞》、《别理随缘二十问》、《十义书》以及《观无量寿经妙字钞》等。经历了真宗、仁宗两朝，被奉为天台宗第十七祖。宋真宗昭赐紫袈裟及“法智大师”的称号。因其诞生于四明(今浙江宁波县郡城白塔巷)，世称四明尊者。十七祖法智大师之后有梵臻、慈辨、择卿、可观、宗印、法照、师训诸祖相承。

天台宗在元代，唯有二十三祖法照大师的再传弟子慧日得获元顺帝的厚遇，被请复光当阳玉泉寺。由于北方落入蒙古族的统治之中，佛教此时亦受打击，天台宗的祖庭国清寺亦变为禅宗道场。 二十四祖子庭师训大师之后有慧日、无碍、林慧、月亭、真觉诸祖相承。到了明代末叶，有三十祖无尽传灯大师，从二十九祖百松真觉大师受天台教观，将衰微不堪的天台宗，努力而复兴，终为代表明朝的全宗大学匠，且与禅宗的黄壁无念，博山无异称为教界之三无而齐名。著有《楞严经论》、《阿弥陀明略解圆中钞》、《维摩经无我疏》、《天台宗传佛心印论注》等，其中《天台宗传佛心印论注》发挥台宗性具法门的精义，尤为透彻。 入不振之时代，其它宗派亦不例外。清末民初，由于洪秀全的造反作乱，寺院被焚，僧尼被杀，经典被烧，佛教几乎被消灭的惨状。三十一祖灵峰正旭之后有受晟、灵铭、狱洪、心珠、宗乘、一辅、乘薰、顿永、观义、印鉴、定融诸祖相承。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)