“人生的意义何在？”这是个大问题。人从有生以来，很快的老了，死了；在生老病死的过程中，忙着工作，也忙着吃，忙着穿……。这到底为了什么？到底有什么意义？谜一样的问题，在儿童，在浑浑噩噩，顺从社会习惯而过着一生，不曾想到这一问题的，固然是有的。但感受敏捷的，或环境恶劣，事业挫折，身体受到病苦侵袭，失去一分，甚至失去了一切希望。那时，这个问题——这一生到底为了什么，忙些什么，就会涌现心头，虽然问题的偶然想起，或一直萦回脑际，并不能解决，还是不得不一直忙下去——忙着工作，忙着吃，忙着穿……。唉！到底“人生的意义何在？”

“一切都是空的”——在某些人心中，得到了这样的答案。在这些人的意见，人生忙着工作，忙着穿……，实在毫无意义。过去，流传一首通俗的“醒世歌”。开头是：“天也空，地也空，人生杳冥在其中。”说什么：“夫也空，妻也空，大限来时各西东。”“母也空，子也空，黄泉路上不相逢” 。末了说：“人生好比采花蜂，采得百花成蜜后，到老辛苦一场空！”这是多么捻，多么空虚呀！“一切都是空的”——人生毫无意义，与佛法的“一切皆空”，解说上是完全不同的，“醒世歌”代表的看法，一切都归于失望，幻灭，人生毫无意义。而佛法却是：从现实人生中，否定绝对意义，肯定其相对的意义；更深入的，揭示人生的绝对意义，而予人以究竟的归宿。

虽然在人生的旅程中，受到空虚、失望、幻灭的侵袭，但人总不能没有意义。即使是不完善，不正确的，也总会有些意义，以安慰自己，一直活下去。如古人说：“立德”、“立功”、“立言”为“三不朽”，也就是以为如能这样，就不虚此生，而具有不朽的永久意义。大概的说，一般所说的人生意义，不外乎二类：一、在现实人间；二、在未来天国。在现实人间的，或重视家庭——家族的繁衍：这是将人生的意义，寄存于家族的延续。所以人虽死了，而有永久的意义存在。中国儒家，是行重于此的。人在家族绵延中，“承先启后”。所以人要能“裕后光前”，对祖先要慎终追远。老祖母们，别无所求，只希望有几个孙儿。生前“含饴弄孙”，死后承受其祭祀。，这样，就可以忍受痛苦，安心地了此一生。依于这一意义，“不孝有三，无后为大”。而我人所作的事业，或善或恶，也会报在儿孙。所以说：“积善之家，必有馀庆；积不善之家，必有馀殃”。

或重视国家，将人生的意义，寄存于国家中。极端地国家主义者，以为个人从属于国家，唯有在国家中，人生才有意义。似乎人的一生，只是为了现实国家的大方针。这与家族绵延，本出于同一根源。古代某些氏族，以全族为一体；而任何一人受到损害，看作对全族的损害，而采取全体的报复。在这种观念下，为氏族而作战牺牲，被提升到神的左右。等到氏族的扩大而组成国家（或融合多数氏族），就形成人生的意义，存在于国家的强盛与繁荣。儒家重视近亲，因而重视家庭或宗族，这才分化了。

或着眼于全人类，而以人生的意久，存在于人类社会的进步之中。人类的进步，人生才有意义，也就是人类的理想。所以人类但应为全人类的进步，多数人的利益而努力。

将人生的意义，寄存于家庭，国家，全人类，并不是人类所愿意的，而只因个人的身心组合，不久朽坏，而得不到着落。然而，这就能确立人生的意义吗？重在家庭，如人生而没有儿女的，那就岂不是人生就没有意义！重在国家，而从历史看来，多少盛极一时的国家，而今安在？早就消失得无影无踪，成为陈迹了。全人类吗？人类——我们所知的现实人类，依地球的存在而活动。虽可能是远在将来，但却是不可避免的，一旦地球毁坏了，到那时，人类文化的进步，人生的意义，又如何存在？这么说来，一般所说的人生意义，终归空虚，竟逃不出“醒世歌”所代表的看法。

从未来上生天国以说明人生意义的，是一般宗教，特别是西方神教。在天神教看来，人间只是空虚。人类的生在人间，信神，爱神，奉行神的旨意，为了希望未来的进入天国。据说：世界的末日到了，不信神的将陷于永苦的绝境；信神的将进入天国，享受永恒的福乐。严格的说，在人间的一切信德善行，不过是为了进入天国作准备而已。然而天国是未来的事，而现生却是不可能进入天国。那么，这只是信仰；因为在现实的人生中，天国是不能证实的。以不可能证实的天国，作为人生的究极意义，不觉得过于渺茫了吗？

佛法对于人生，否定其绝对意义，而说是苦， 是空。然而人生不是没有相对的意义；如没有相对意义，也就不可能经实践而体现绝对的意义了。先从人生的相对意义来说，依佛陀的开示，人生，世间，不外乎“诸行”——一切生灭现象，生灭流变的过程。没有不变的，称为“无常”。“无常”那就没有永恒的福乐，终归于灭，终归于空，所以说是“苦”。苦，那就没有究竟的，完满的自由，所以说“无我”（我，是自在义）。婆罗门教面对这样的人生世间，构想一形而上的实体，说是“常”，是“乐”是“我”。佛陀彻底的否定他，称之为颠倒。佛陀是面对现实，而说“无常”、“苦”、“无我”的正观。在无常苦无我的正观中，又怎样肯定人生的意义呢？

依佛陀的开示，人生世间，是“缘起”的。缘起的意义是：一切现象，一切存在，所以成为这样的现象，这样的存在，并不是神意的，不是自然的，不是宿命的，也不是偶然的，而是依缘而起的。在主要的、次要的、复杂的种种条件，种种原因下，才成为这样的现象，这样的存在。一切依于因缘；对因缘说，称为果。所以人生世间，是无限复杂的因果系，受到严格的因果法则所规定。

从缘起来说，人是缘起的存在。缘起，有对他的同时互相关系，对自（也间接对他）的前后延续关系。例如人，在同一时间，与其他的人，众生，自然界的地、水、风（空气），是有互相关系的，殿转的互为因果。一种存在，就是一种活动，当下都有对自对他的不同影响，成为不同的因果关系。例如一个国家，无论是政治，经济，教育，外交……一种措施，一种行动，都会或多或少的影响别的国家；当然，受到最深远影响的，还是自己。一个社团，一个家庭，也是这样的。所有的行动，都要影响别的社团、家庭；而更主要的，影响了自己（社团、家）。个人也是这样，无论语言文字，身体行为，都会影响别人，当下又影响了自己，影响自己的未来。就是没有表现于外的内心行为，也（对他）影响生理，更深远的影响自己的内心。缘起世间，缘起人生，就是这样的能动被动，对自对他的关系网络。经中形容为“幻网”，“帝网”，从无限的互相关系，延续关系中，去理解人生世间的一切。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)