真谛以一个外籍僧人只身来到中国，却时逢战乱，身处逆境，在辗转迁居中不间断地进行译经活动。他五十岁来华，七十一岁去世，前后二十余年，共译出各种经论48部232卷，这在同时代以及后来的译经者中是极为罕见的。因此，他以此跻身于四大译家之列而名标僧史。

真谛所译经论，最重要的是他晚年译成的《摄大乘论》、《摄大乘论释》、《转识论》、《唯识论》等，这些由印度大乘唯识学创始人无著和世亲所著的著名著作，在印度佛教史上亦属划时代的作品。自真谛翻成汉文之后，正式把大乘唯识学说传入中国，在陈隋之世，影响很大。

玄奘（600－664），俗姓陈，名讳，河南洛州缑氏（今河南偃师）人。他是四大译家中唯一的汉族僧人。世家出身，受其兄陈素的影响，自幼出家为僧，十一岁即能“诵维摩、法华”。十五岁以后随其兄“行达长安”，又逾剑阁“达蜀都”，而后沿江东下，历“荆扬等州”，遍访名师，刻苦钻研佛理。

青年时代的玄奘对佛教哲学就有着执著的追求，在他“遍谒名贤，备餐其说”的过程中，发现流行的许多学说“各擅其宗，验之圣典，亦隐显有异，莫知适从”。恰在此时，印度学者波颇蜜罗多来华，介绍印度那烂陀寺戒贤所著《瑜伽师地论》，并认为这部论著可以总赅佛家学说，这就激起了他“誓游西方，以问所惑”的决心。

唐太宗贞观三年，长安一带连遭饥荒，朝廷准许僧俗外出就食，玄奘利用这一机会，私自离开长安，开始西行求法。他过玉门关，经中亚，逾葱岭，途经十六国，历时四年，克服了种种艰难险阻，到达了印度的佛教最高学府那烂陀寺，投到戒贤门下。

在印度的十多年中，他除了在那烂陀寺向戒贤学习《瑜伽师地论》，并专攻梵书梵语数年外，几乎走遍了印度各地，前后向十多位佛学大师求教问学，学遍了佛学中各种学说，达到了十分精熟的境地。由于他的刻苦钻研和对佛学的精深研讨，他还参加了当时印度佛教界多次的辩论大会，写下了《会宗论》、《制恶见论》，并在因明学说方面提出“真唯识量”的见解，名扬五印度。

贞观十九年，他带着在印度搜集的佛典520箧657部回到长安。回国后，在唐太宗、唐高宗父子的支持下，由朝廷供给所需，征召各大寺名僧大德数十人，先后在长安、洛阳两地组织庞大的译场，专心译经十九年。

他十九年中共译经75部1335卷，不仅系统地译介了反映五世纪时印度佛教全貌的基本著作，包括因明类的《因明入正理论》；说一切有部的阿毗达磨（对法）中的《阿毗达磨大毗婆沙论》、《阿毗达磨俱舍论》；律部的《瑜伽菩萨戒本》；中观学的《大乘广百论释》；瑜伽行学派的《瑜伽师地论》、《显扬圣教论》、《摄大乘论》（重译）、《成唯识论》等，还在晚年译出了佛教经籍中最大的一部经《大般若经》600卷。这辉煌的成就，在我国译经史上是前无古人的。

除译经外，玄奘还在回国的第二年，由他口述，弟子辩机记录，编纂了一部12卷的行记《大唐西域记》。这部书记述了玄奘的西行见闻，涉及地域包括今天南亚、中亚的广大地区。它不仅对中印佛教史的研究是极为珍贵的资料，对西域及印度史的研究，对中西交通史及文化史的研究都有着重要的参考价值。

玄奘不仅是大翻译家，也是我国著名的大思想家、大旅行家。他在印度十七年，在佛学上的造诣是相当高深的，回国后又接引了许多弟子，传授毕生所学。中国的法相唯识一宗就是由他及他的高徒窥基等创建，其影响远及朝鲜、日本。

不空（705－774），唐代名僧，不空金刚的略称，与善无畏、金刚智并称“开元三大士”，唐代密宗的创始人。据僧传记载，不空原为南天竺师子国（今斯里兰卡）人，幼年出家，十四岁在闍婆国（今爪哇）遇金刚智，拜其为师，随来中国。二十岁在洛阳广福寺受比丘戒，随后即参加金刚智的译经活动，前后计十八年。

开元二十九年（741），金刚智病逝，不空曾奉命赴师子国，一方面受学密法，同时广事搜集密藏和各种经论，得密教经典80部，大小乘经论20部，总计1200余卷，天宝五年（746）返回长安继续从事译经活动。

不空历玄宗、肃宗、代宗三朝，从事译经活动四十余年，前后译经111部143卷，其中重要的有《金刚顶经》、《理趣经》以及《仁王经》等。唐大历九年（774）病逝，终年七十岁。

密教一派是七世纪初在印度形成的一个佛教宗派，是大乘佛教与婆罗门教结合的产物。密教在印度出现不到一个世纪，就由善无畏、金刚智和不空等人在唐开元年间传入我国，并形成我国最初的“密宗”。开元年间，不空等因经常为皇帝、朝廷的安康和“息难除灾”诵秘密真言（咒）和修法令，备受重视，先后被封为“国师”。尤其是不空“翼赞三朝”，不仅位列“国公”，还受封“食邑三千户”。可见他的地位声望之高。

“四大翻译家”最初是在什么时候，由谁论定的还无从考证，说法也不一致，也有的以唐代的义净取替不空作为四大译经家之一。这里，我们只是根据最通常的说法，向读者作些介绍。

作者：李富华