佛教在我国的传播，是与佛教经典的翻译同步进行的。传说最初见于东晋成帝时的《支敏度录》中的《四十二章经》是我国第一部汉译佛经。东汉明帝夜梦金人而遣使求法的故事最早就见于其中。但是这部佛经是否是“初传佛典”，学术界还有分歧，有些问题还有待解决，所以，我们只能说《四十二章经》是传说中的我国第一部汉译佛经。

那么，最初的汉译佛典和它的译者是谁呢？史无明载，我们只能从后来的经录家的著录——经录（佛经目录）中去寻找线索，然后再与早期译籍的传习事实相印证。我们发现，我国最早的汉译佛典和它们的译者是东汉末年的汉桓帝（147－167）和汉灵帝（168－189）之时经过西域来到我国的外国僧人安世高和支娄迦谶。他们翻译介绍的佛教小乘禅法和大乘般若学方面的许多经典，是我国最初的一批汉译佛典。

到魏晋南北朝时期，佛教在我国的南北方广泛传播，佛经的翻译也就在更大的规模上展开，并得到了当时最高统治者的直接支持和提倡。汉译佛典的绝大部分就是在这一时期和而后的隋唐时代翻译完成的。在佛教传入我国的近两千年的漫长岁月中，有名姓记载的佛教翻译家有二百余名，共译佛教典籍2100余种、6000余卷，他们中的杰出代表就是中国佛教史上称作“四大翻译家”的鸠摩罗什、真谛、玄奘和不空。由于他们突出的贡献，佛教典籍被系统地译介到我国，从而推动了佛教在我国的传播和发展。

这四位大翻译家，其中鸠摩罗什、真谛和不空，是东来弘传佛法的外国佛学大师。玄奘则是西行求法的中国高僧，他们虽所处的时代不同，经历不同，但他们都以毕生的精力从事译经事业，在他们各自的时代取得了辉煌的成就，并在我国的翻译史上留下了光辉的篇章。

鸠摩罗什（344－413），中文译名称“童寿”。祖籍天竺，生于龟兹。据僧传记载，其父鸠摩罗炎，本可以继承“相位”为官，却“辞避家”。罗什的母亲在当时佛教十分盛行的国度里，也于罗什七岁之时受戒为尼，幼年的罗什亦跟随母亲成为佛门弟子。九岁时，罗什随母至罽宾（今克什米尔），从师盘头达多“受杂藏、中长二阿含凡四百万言”。十二岁离罽宾返回龟兹，途中，在沙车遇沙门须利耶跋陀兄弟，改习大乘，受诵龙树所著《中论》、《百论》、《十二门论》等大乘经典。此后，其母辞往天竺，罗什留住龟兹，前后计二十六年。在这二十六年间，罗什广研大乘经论，声名日隆，所谓“道震西域，名被东国”。

他的声名也给他带来了坎坷的命运。前秦建元十五年（379），有沙门僧纯、昙充等来自龟兹，盛称罗什“才大高、明大乘学”，引起苻坚的注意。建元十八年，遣骁骑将军吕光率军七万，西伐龟兹，其目的之一就是为了迎请罗什东归。结果，龟兹被灭，罗什被吕光所掳。就在吕光破龟兹之时，苻坚被杀，吕光借机在西凉自立为王，强迫罗什娶龟兹王女为妻，不许东行，罗什因此留居姑臧十七年。

后秦弘治三年（401），姚兴兴师西伐吕氏，吕光子吕隆军败投降，罗什遂得来到长安。在长安姚兴待罗什“以国师之礼”，并亲以“妓女十人，逼令受之”，“别立廨舍，供给丰盈”。在姚兴的亲自主持和参加下，八百余高僧集于罗什门下，在西明阁和逍遥园开始了我国历史上空前的译经活动。据僧传记载，罗什有弟子三千，著名的称“八俊”、“十哲”，其中僧肇曾著《肇论》四篇，是我国东晋时著名的佛教哲学家；竺道生更是一代名僧，是我国“顿悟成佛”说的最早倡导者；而僧睿、道融、昙影、慧观等十数人亦都名标僧史，业绩不凡。

从姚兴弘始三年到弘始十五年罗什在长安去世的十数年间，在上述众多助手的协助下译经35部294卷。他所译的经典中大多数是大乘经论，其中重要的有《摩诃般若波罗蜜经》、《金刚经》、《妙法莲华经》、《维摩诘经》、《中论》、《百论》、《十二门论》等。这些经论，对大乘佛教在中国的传播，对中国佛教宗派理论的形成有着划时代的影响。他所译介的“三论”是中国三论宗所依据的基本经典，他本人亦被佛教史家奉为三论宗的鼻祖之一；《妙法莲华经》等则是中国天台宗赖以创宗的主要经典；其他如《金刚经》等则更是家喻户晓，对我国禅宗的形成亦起过直接的影响。

在我国的译经史上，罗什之时首开集体译经的先例。罗什手执胡本，口宣秦言，然后有众多弟子为其笔受以及“详其义旨”、“校正检括”。这种译风被后世继承并形成一整套译场制度；同时，罗什译经重视文质结合，他的译文在忠于原文和文字的表达上都达到了前所未有的水平。这在译经史上也是一项十分重要的贡献。我们可以这样说，鸠摩罗什是玄奘以前我国最著名的翻译家。

真谛（499－569），又称波罗未罗、拘那罗陀，意译作“亲依”，是我国南朝梁武帝时来华的天竺僧人。据传，真谛为西天竺优禅尼国人，是印度大乘唯识学创始人无著、世亲的嫡传。

梁武帝大同年间（535－546），梁武帝曾遣使“扶南”，求请名僧及大乘经论，真谛因此携带许多贝叶梵本来华，于中大同元年（546）抵达南海（广州），后经两年来到京邑建业，受到梁武帝的接见，从此开始了他长达二十年的译经生涯。那时，正值“梁季混淆”、侯景之乱，真谛不得不辗转流亡。先于549年至今之福建，得到富春令陆元哲的接纳，并招沙门二十余人助其译经，先后译出《十七地论》、《中论》、《如实论》等。

552年，侯景兵败，真谛回到建业，在金陵正观寺译《金光明经》。不久又离京出走九江，后住豫章（南昌），译《弥勒下生经》等。此后，陆续在今江西、福建一带漂泊流亡，无有定所，“随方翻译”。这种“飘寓投委、无心宁寄”的孤独生活，曾迫使真谛先后三次决心回国，甚至要以自杀结束生命。

元嘉三年（562），真谛再度登舟西行，欲还天竺，因大风飘抵广州，得到广州刺史欧阳父子的挽留和优礼，迎住制旨寺译经，完成了《摄大乘论》、《俱舍释论》等著名佛典的翻译，于陈大建元年（569）病逝于广州，终年七十一岁。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)