从佛教来看，生命是无我的，哪种情绪或观念都不能代表我。我们现在的很多能力、习惯，都是儿时没有的，是在成长过程中逐步形成的。但这些习惯并非固定不变，我们昨天感兴趣的东西，今天未必还有兴趣。今天不感兴趣的，未来又可能产生兴趣。为什么会有这些变化？也和我们的心态有关，和生命内在的需求有关。
我们有什么需求，就会追求什么。从这个角度来说，人生种种就是以需求为因，由此产生的追求结果。但这些因也是自己培养起来的。我们今天的很多需求，古人并没有，一样可以过日子。我们今天之所以产生那么多需求，和环境有关，更和自己有关。如果不清楚自己要什么，不要什么，就会在外界诱惑下不断产生需求。而当这种需求被满足之后，又会在内心产生一种依赖，形成一种力量。一旦需求得不到满足，就会失落难过。事实上，当我们没有产生相应需求前，有没有这些都不会对我们产生影响。
另一重因果，则是以身口意三业为因，由此形成善、恶、无记的不同业力。这些业力不仅会给我们自身带来快乐或痛苦的结果，表现出来，也会使别人感到快乐或痛苦。此外，善的力量会将我们导向善道，恶的力量会将我们导向恶道。所以轮回也是内心制造出来的，是内心的延续和呈现。比如饿鬼，代表永无满足的极度渴求，这种心态被强化后，生命就会呈现饿鬼的状态。阿修罗是代表嗔恨和斗争，当这种心态走到极端，生命就进入阿修罗的状态。畜生则代表愚痴，除饮食男女外没有更高追求，如果人也只是为了生存而生存，没有任何精神追求，那和动物是没有本质区别的。可见，每种生命状态都是内心的显现。
我们有什么心念，就会产生什么力量，最终造就与之相关的性格乃至人格，并影响生命未来的发展。我们现在的生命状态，是由过去的所作所为决定。而现在的积累，又会形成未来的结果。所以，佛教特别重视生命的当下，也就是把握现在。唯识宗认为，三世中只有当下是实有的，过去和未来都是假有。因为过去已然过去，未来尚未到来。但我们怎么知道有过去？正是从现有经验中认识。我们为什么知道有未来？也是从现有经验去推断。我们现在做了什么，积累什么生命经验，就会导向什么样的未来。我们有能力把握现在，也就有能力把握未来，决定未来走向。
《道次第》中，将业的特点归纳为不作不得、作已不失、增长广大三点。也就是说，不曾造作的业无法感果，已经造作的业不会失去，不仅如此，业力还会继续发展。我们懂得业果之理后，就要积极止恶行善。因为恶行会招感苦果，而善行会招感乐果。即使从自私的、自我保护的角度来说，我们也应该这样去做。只有止恶行善，生命才能进入良性循环，才能有光明前景。否则，我们自己就会成为最大的受害者，首当其冲的受害者。
三、中士道
中士道的修行目标是解脱，这就需要知道：究竟要解脱什么？又靠什么去解脱？因为修行也像打仗一样，需要知道敌人是谁，又以什么战略击败对方，才能有的放矢，有效进行对治。
1．轮回是苦
轮回之根不在别处，就在我们内心的惑和业。惑，是无明我执；业，是烦恼和由此造成的业力。所以，真正要解脱的不是某个环境，也不是某些外在现象，而是产生现象的根源。否则，我们会有永远对治不完的问题。
然后，我们还要意识到轮回的过患，意识到轮回的本质是苦，这是修习解脱的前提。如果我们觉得外边的世界很精彩，觉得无尽的轮回很有趣，怎么会舍得离开，又怎么会发起出离心呢？包括很多佛弟子都觉得：自己各方面都很顺利，再学点佛，心态也不错，保持这种状态就好，何必修什么解脱？这就是因为我们对轮回之苦缺乏认识，所以把虚假当做真实，把短暂当做永恒。当我们身处顺境时，想不到这一切都是幻灭的，是不可长久的。惟有透彻轮回本质，我们才能居安思危，充分利用现有生命，为未来做好准备。
关于轮回之苦的思维，《道次第》主要从总苦和别苦两方面做了介绍。
其中，总苦又分八苦和六苦两项。前者为我们熟悉的生、老、病、死、爱别离、求不得、怨憎会、五蕴炽盛八苦，不再一一展开解释。后者为无有决定、不知满足、数数舍身、数数受生、数数高下、无伴之过六点。一是无有决定，我们在轮回中不断转换身份，和众生的关系也不断改变，时而结为亲朋，时而反目成仇，不可贪爱。二是不知满足，我们对欲望的追求永远不知满足，并由此带来无尽烦恼。三和四是数数舍身、数数受身，我们不断经历生离死别的痛苦，看到别人死亡时固然难过，自己要离开世界时，更是万般不舍，痛苦难当。五是数数高下，我们的世间地位时高时低，时而贵为国王，时而沦为乞丐，时而万众景仰，时而遭人唾弃，就像游戏一般，无须留恋。六是无伴之过，当我们要离开这个世界时，没有任何人可以携手同行，即使同时遭遇死亡，也会随业风各自飘荡。
别苦则对轮回中的不同处境作了剖析。六道中，不仅三恶道充满痛苦，即使在人、天、阿修罗这些善道中，同样充满种种不能自主的痛苦。因为轮回的本质就是惑和业，就是一台不断制造痛苦的永动机。人类的所有努力，包括五千年文明，无非是为了缓解由此而来的痛苦。我们不断赚钱、不断改善环境，归根到底，是为了缓解内心的某种饥渴，某种燥动。但缓解只是暂时的，痛苦却从未停息。不吃饭就会挨饿，天冷了就会受冻，不睡觉就会疲劳，只要不去缓解，这些痛苦时刻都会发生。而所谓的快乐，只是痛苦出现时使之得到暂时缓解。我们用吃饭来缓解饥饿造成的痛苦，并由此获得暂时的快乐，但这种快乐是有限的，如果吃饱后不及时停止，快乐立刻会转为痛苦。可见，这种快乐并非本质的。
那么，有没有本质上的快乐？无论何时享受、无论享受多久都快乐的事？有人说：生起善念就能带来本质的快乐。这个答案似乎有理，但我们要看到，在凡夫的境界中，即使心生善念，也可能因行善被误解或没有回应而痛苦失落。因为这种善念不是纯粹的，还夹杂着其他各种心理，是有限而有漏的善。惟有无限、无漏的善，超越轮回的善，才能带来绝对的快乐。而我们现有的凡夫品质，则决定了这种长久的、无法根治的痛苦。
2．发出离心
当我们认识到轮回的本质是苦，认识到现有生命品质的过患，就不会对轮回中的盛事抱有任何期待，从而希求解脱，这就是出离心。出离心有程度和纯度的不同，惟有透彻轮回之苦，出离心才能发得真切。否则的话，那种出离心是有水分的。就像很多闹着离婚的夫妻，总在吵也总没离。原因就在于，其中还有爱恨交织，或有种种责任牵挂，所以念头始终摇摆不定，无法决断。若无丝毫感情和责任的羁绊，就会对婚姻生起强烈的出离心，分手也就势在必行了。其实，“我要出离轮回”的愿望，和“我要离婚”的用心状态是一致的，不同的只是所缘。一是要出离轮回，一是要离开家庭。虽然对象不同，但愿望的性质相同。所以说，能否出离的关键，就在于我们对轮回还有没有眷恋，还有没有不舍。如果没有这一切，当下就是解脱的。问题在于，我们虽然有了出离的愿望，但这一愿望并未纯粹到没有任何杂质，或是强烈到没有任何干扰。所以，还要配合相应的手段，使出离心得以壮大。
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