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三、下士道
在三士道修行中，宗大师将前两种命名为“共下士道”、“共中士道”。所谓共，是说中士道为上士道的基础，而下士道为中士道、上士道的共同基础。就像三层楼房的第一层，既有自己的独立空间，也与其上两层所共。缺乏这个基础，“更上一层楼”就是无法实现的空话。
从整个佛法修行来看，下士道所着重的人天善法并非终极目标，而是为解脱和成佛服务的，因为那才是佛法的不共之处。我们还要看到，即使佛教所说的人天乘，也有别于世间善法，有别于其他宗教。换言之，这是佛教特有的人天善法。现在不少人将人天乘和世间善法混为一谈，不分彼此。甚至不少教内人士也热衷此道，这是有严重弊端的。从长远来看，可以说是对佛法建立基础的摧毁。因为佛教的人天乘是建立在缘起因果的正见之上，而这种见地为其他宗教或世间善法所无。如果混淆两者区别，就是对缘起因果的否定。此外，两者遵循的德行也不一样，不能简单地划上等号。
在下士道的修行中，主要包含念死无常、念三恶道苦、皈依三宝、深信业果四项内容。
1．念死无常、念恶道苦
念死和念恶道苦虽是下士道的修行内容，但对中士道、上士道的修行也很重要。以此作为基础，才能进一步发起出离心，发起菩提心。
念死无常，是认识到这一身份的脆弱性。关于念死的修行，必须具备三点认识：一、死亡是必定的；二、死期是不定的；三、死时除佛法外余皆无益。念三恶道苦，则是使我们对此产生恐惧。基于这种恐惧，就不敢造作堕落之业，就会主动寻找摆脱恶道的方法。否则，必如“无知者无畏”那样，因无知而毫无顾忌地造业。其实，这种无畏并不是真的对恶道之苦无所畏惧，而是根本没想到这一点，或根本不相信这一点。那样的话，堕落也就在所难免。如果不能保有人身，未来就不能修行，解脱自然也就无望了。
所以，念死和念轮回苦的真正目的，是为了提醒我们减少贪著，更不要为此造业。与此同时，还要寻找人生的真正归宿，寻找究竟出离恶道的方法。这个方法就是皈依，也是下士道的修学重点。无论念死无常还是念恶道苦，本身都不是为了增加我们的恐惧，而是以此引导我们生起皈依之心。在无边轮回中，我们稍有不慎就会堕落。即使现在暂时保有人身，也是极其脆弱的，随时都会失去。所以我们需要不断提醒自己，看清自己在轮回中的危险处境。惟有保持这种清醒，才不至被眼前名利所迷惑，被眼前安乐所陶醉。
2．皈依
谁能指引我们出离恶道？惟有佛法僧三宝，这也是我们的究竟皈依处。
皈依的重点有二，一是认识三宝功德，二是强化三宝在内心的分量。在座的多数都已皈依，但我们有没有认识到三宝功德？进一步，三宝在我们内心究竟占有多大分量？如果没有分量，佛法就不可能对人生产生影响。凡是我们觉得不重要的人，即使天天见面，也会视若无睹；凡是我们觉得不重要的事，即使天天在做，也不过是一种机械运动。这样的人和事，对我们不过是些虽有若无的影像而已。反之，我们觉得重要的人和事，才会牢牢占据整个身心，使我们的一切都围绕这个重点进行，就像人们对挚爱的事业，就像母亲对心爱的独子。当这种爱在内心有着压倒一切的分量时，整个人生都会投入这种爱，哪怕为此舍弃一切，哪怕为此付出全部。那么，三宝在我们心中的分量能否与之相比呢？
皈依，不仅是走入佛门的仪式，而是一直可以修到成佛的法门。皈依的最终目的，是成就我们的自性三宝。所以，从学佛到成佛的整个过程都没有离开三宝，都是不断念佛、念法、念僧的过程，否则就会偏离正道。从目前现状来看，皈依往往流于形式。很多人虽然皈依了，但对三宝并没有多少认识，佛法对人生也没有多大影响，整个生命还是以自我为中心。近年来，我一直在各地提倡“皈依共修”，并撰写《皈依修学手册》，目的就是在帮助大家深化对三宝的认识，强化三宝在内心的分量。真正的皈依，是要从自我中心的惯性中走出，开始以佛法为中心的人生。只有这样，才算正式走上学佛之路。否则，不管读了多少经典，修了多少供养，仍是凡夫心的延续，仍和修行了无干系，最多不过是培了一些福报。
我曾将佛法要领总结为五大要素，其中就以皈依为首。在皈依对象中，佛是代表学习榜样和成就目标，法是成就解脱的方法，僧是指导我们使用方法的老师。当然，不是所有出家人都能担当这一职责，还需要选择善知识。所以，皈依的本身就包含着修行，也就是明确目标、掌握方法、依止师长。在这一修行过程中，我们还要时时忆念三宝功德。惟有对三宝深具信心，称念“南无布达耶，南无达玛耶，南无僧伽耶”时才会相应，才会具有力量。如果念的时候没有投入心力，只是有口无心地念一念，是不可能产生多少作用的。
就像拿着一根鸡毛往桌上扔，桌面是不会留下痕迹的。但要抡起一块巨石头往下砸，桌子就会砸出一个窟窿，甚至完全垮塌。为什么？因为石头很重，很有分量。其实心念也是一样，凡是我们关注的，投入很多心灵能量的，就会像那块沉重的石头一样，砸到哪里，哪里就发生改变。我们应该有这样的经验，平日很在意的人或事，不必刻意去想，也会不断在内心浮现并对我们产生影响。我们念三皈也好，念佛号也好，能否念得相应，关键在于认识它的重要性。如果没有在内心引起重视，没有认识到念诵的意义，即使觉得应该去做，也是没有力量的。所以，修皈依时必须用心，而不仅仅是追求数量，不仅仅是想着今天要完成这些任务。修行是一种正确的重复，惟有质量加上数量，才能在重复中巩固正念，加强正念。
3．深信业果
深信业果也是下士道的重要修行内容，其中包括见和行两方面。见就是缘起因果，行就是止恶行善。
佛法非常重视正见。所谓见，就是一种世界观、人生观。什么是生命延续的规律？什么是世界形成的规律？世界和我们又是什么关系？对于这些问题，佛法的解释就是缘起、因果。说到因果，很多人往往关注外在因果，比如做了什么事，感得什么结果。事实上，因果同样离不开我们的心。
生命包括物质和精神两方面。其中的精神系统，是由观念和心态组成。而这些观念、心态又和自身认识有关，和日常积累有关。我们做每一件事，在客观上虽然会过去，但由此形成的种子却会储藏在我们内心，继续产生作用。当某个种子积累到一定程度时，就会在众多种子中成为主导，时时抢占心灵频道。其结果，又会使这一种子继续膨胀，继续壮大。若是任其发展，贪婪者会越来越贪婪，暴躁者会越来越暴躁。若想改变这种发展势头，使生命沿着既定轨道前行，必须从观念进行扭转。
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