十三代祖师从东晋的慧远大师，唐代的善导祖师，宋代的行策大师，宋、明、清到民国。应该说是和时代的背景有很深的关系。比如说，善导祖师的思想，他是比较强调，从净土宗的核心——“信愿”单刀直入，其他的就谈的很少。善导祖师是出现在隋末唐初，也是中国佛教非常成熟的一段时间，实际也是中国社会整个的政治经济文化比较鼎盛的一个时期。鼎盛的时候说明那个时代的众生福报比较大、智慧比较深、民心很淳朴。所以，他们对这样不可思议的净土法门产生信心的可能性是比较大的。虽然那时候生活水平很高，但是那个时代的众生都有强烈的出离心、对西方极乐世界有向往之心。所以，善导祖师的著作以及他在那个时代弘扬的力度的普及面，已经能够达到“家家阿弥陀佛”的程度了。

　　那么，以后象这个“永明延寿大师”、“莲池大师”，包括“藕益大师”，“彻悟大师”，他们都有一个共同的特点，就是中国从唐代以来，就比较注重禅宗了。宗门教下成了中国佛教的主流，净土宗成了比较“附带型”这样的法门。这样就使得怎么样使宗门教下的人来重视净土、来修行净土，变成了一个时代的问题，就必然导致净土宗的住持他一定要对宗门教下要通达。如果他不能通达，他就很难吸引那些人过来，所以永明延寿大师他所示现的，又是禅宗的祖师，又是净土宗的祖师。象莲池大师、藕益大师、包括彻悟大师，他们都是先在禅宗开悟了，然后再来单提净土。这些都是和他的时代背景有很深切的关系。

 　　那由此来看待印光大师。印光大师他的修学特点，有点象善导祖师专修专弘。他没有去涉及宗门教下。一出家就是念佛，一句名号念了六十年，成就了一代祖师。印光大师他生活的时代跟我们这个时代比较接近，而且时代价值背景也比较接近。在清末民国年间，也是中国整个的文化政治急剧动荡的这么一个年代，中华民族比较苦难的时期。面临的问题就是，中国传统文化受到了质疑、甚至受到了一种排斥、边缘化。二十世纪初的中国一批知识分子只要有点名气的，都是反传统文化；越是反传统文化，他们就会推崇西方文化。西方文化借助着政治和经济的强势，对全世界进行了渗透。中国这批知识分子在寻找救亡求存的道路之时，就是把西方文化推崇得很快，对本土文化基本上就是一种抛弃的态度。

 　　所以印光大师就是生活在这个时候，他作为一个佛教的大德，要力挽狂澜，要保住我们这个民族的文化资本。所以面对着那种儒家和佛家都被边缘化的情况，这两种要并重地去衡量。当有人提出，中国五千年的历史就是吃人的历史的时候，那么印光大师在谈我们中国的道统，尧舜汤武，孔子，孟子，这套东西，就是我们的文化的根。乃至于对“君主制度是为封建制度”，你也不能一概地去对它完全的否定。就在那些革命者打倒孔家店之后，整个的这种道德感，中国儒家文化的道德也被打倒了。而儒、佛的存在是唇齿相依的，没有儒家，佛教也就岌岌可危。所以，印祖的那个时代，他应那个时代的一种背景，强调儒佛共存。如，在世间的善法当中，提倡儒家文化；在出世间、在解脱道当中，他推出“信愿念佛，求生净土”一说，作为他一生自行化他的这种宗旨。

　　我们现在所处的时代，实际上是印祖那个时代的一个延续，而且有过之而无不及。民国年代还有一些传统文化的根基，还没有完全受到动摇，特别是广大的民间，在农村基本上还是儒家文化占主导地位。

 　　建国以后，我们基本上从上到下，就跟传统文化隔离开。这种隔离就导致了西方文化长驱直入。由此来看到，我们这个时代，一定要在净土宗的弘扬当中，走印光大师这条道路，而且在提倡儒家文化方面，还要加大力度。